1917年7月1日，陰歷五月十三日，紫禁城的毓慶宮，陳寶琛、梁鼎芬和朱益藩三位國師一齊出現在末代皇帝溥儀面前，面色十分嚴峻，年僅十一歲的皇帝一時不知所措，還是老師陳寶琛先開口：“張勛又來了……”

“他又來請安了？”

“不是請安，是萬事俱備，一切妥帖，來擁戴皇上復位聽政，大清復辟啦！”

陳寶琛看見溥儀發怔，趕緊說：“請皇上務必答應張勛，這是為民請命，天予人歸。”

這時候張勛已穿上了紗袍馬褂，戴上紅頂花翎，率康有為、張鎮芳等人乘車進宮。在養心殿，張勛先對溥儀行三跪九叩大禮，然后向溥儀奏請復辟。張勛中氣如牛地說：“隆裕太后不忍為了一姓的尊榮，讓百姓遭殃，才下詔辦了共和，誰知辦得民不聊生……共和不合咱的國情，只有皇上復位，萬民才能得救。”十來歲的溥儀哪知此事厲害，只能按照師傅陳寶琛的囑咐，假意進行推托：“我年齡太小，無才無德，當不了如此大任。”張勛又力諫道：“皇上圣民，天下皆知，過去圣祖康熙也是沖齡踐祚。”溥儀這才接過話：“既然如此，我就勉為其難吧！”

張勛退出之后，有成批的人來給溥儀磕頭請安。奏事處的太監拿來寫好的一大堆“上諭”讓溥儀簽字。這樣，第一天溥儀一連下了八道“上諭”：

一、封黎元洪為一等公;

二、授張勛、王士珍、陳寶琛、劉廷深、袁大化、張鎮芳為內閣議政大臣;萬繩拭為內閣閣丞;

三、改民國六年為宣統九年，易五色旗為龍旗;

四、恢復宣統三年的官制，授梁敦彥為外務部尚書、張鎮芳為度支部尚書、王士珍為參謀部大臣、雷震春為陸軍部尚書、朱家寶為民政部尚書;

五、授徐世昌、康有為為弼德院正副院長;

六、授張勛為政務總長兼議政大臣，直隸總督兼北洋大臣，留京辦事;錫封張勛為忠勇親王;

七、馮國璋為兩江總督兼南洋大臣;

八、授陸榮廷為兩廣總督;曹錕為直隸巡撫;齊耀琳為江蘇巡撫;倪嗣沖為安徽巡撫;張懷芝為山東巡撫;閻錫山為山西巡撫;趙倜為河南巡撫;李純為江西巡撫;楊善德為浙江巡撫;譚延闿為湖南巡撫;陳炳焜為廣東巡撫;譚浩明為廣西巡撫;王占元為湖北巡撫;李厚基為福建巡撫;唐繼堯為云南巡撫;劉顯世為貴州巡撫;楊增新為新疆巡撫;張廣建為甘肅巡撫;張作霖為奉天巡撫;孟恩遠為吉林巡撫;許蘭州署理黑龍江巡撫;劉存厚為四川巡撫;陳樹藩為陜西巡撫;授姜桂題為熱河都統;王丕煥署理綏遠都統;田中玉為察哈爾都統;王廷楨為江北提督;盧永祥為江南提督;張敬堯為長江水師提督。

這一天清晨，北京市民有一種突回夢魘的感覺，街面到處都站立著留著長長辮子的軍人，像是時空里鉆出來的僵尸一樣。張勛的五千辮子軍接管了京城的治安，對一些地點實行戒行。北京的警察挨門挨戶通知：宣統爺復辟了，立即懸掛龍旗！遺老遺少們如打了回魂針一樣詐尸還魂，急切地把丟在衣柜最底層的長袍馬褂翻出;市面上滯銷的舊式袍褂，也成了搶手貨。一些買不到衣服的遺老情急之下，竟上戲班子出高價買來戲服;更有人跑到壽衣店，買了一些壽衣穿在身上，如死尸復生一樣走出來。至于龍旗，因為一時找不到，有人用紙裁個三角旗，畫一個小龍，涂成黃色掛出去;有的龍還畫得耀武揚威，另一些龍，則畫得就像死蛇一樣。更有一些人，因為頭發早已剃掉，便剪了女人的頭發，盤在自己頭上，在大街上昂首闊步……好好的京城頓時烏煙瘴氣。

在紫禁城，已任內閣議政大臣、直隸總督兼北洋大臣的張勛通電全國，指斥民國初年的種種亂象，稱“名為民國，而不知有民;稱為國民，而不知有國。至今日民窮財盡，而國本亦不免動搖”;追其原因，則是因為“國體不良”，實乃共和所致。著實必須實行復辟，重新讓清帝出山。對于張勛來說，他根本就不愿意區分君主專制與君主立憲，也不懂“滿清帝國”與“中華帝國”有什么不同，通電含糊其事，把康有為提醒的“中華帝國”和“虛君立憲”之事忘得干干凈凈。以張勛做事的魯莽和草率，他哪里能控制住局面呢？--后來有人分析張勛復辟失敗的原因，指出其最大失誤在于指使宣統授予一干人官銜之時，沒有給聲望極高的段祺瑞安排一個重要職務，從而將個性極強的段祺瑞推向了反復辟的陣營當中。

接下來的事情，就是王士珍和梁鼎芬一幫人按照張勛的要求對黎大總統進行勸退工作。這個時候，北京城里只剩下總統府依舊飄揚一面五色旗，總統府的外部布滿了辮子軍，黎元洪的一舉一動，都在張勛部隊的監視之下。黎元洪很為自己的“引狼入室”追悔莫及，面對上門勸說的王士珍和梁鼎芬，黎元洪大發雷霆，厲聲斥責王士珍“毫無心肝，背叛民國”;又嚴厲告知梁鼎芬，“民國系國民共有之物，余受國民付托之重，退位一舉，當以全國公民之意為從違，與個人毫無關系。君欲盡忠清室，當為清室計萬全，復辟以后，余對于清室即不負治安責任”。黎元洪發出通電：“天未厭亂，實行復辟。聞清室之上諭有’黎元洪奉還國政‘之言，不勝驚駭。因思中華國體，由帝制而共和，根據五族人民之公意，元洪受國民之托付，當茲重任，當與民國相終始，此外他非所知。特此電聞，以免誤解。”7月2日，一宵未睡的黎元洪秘密簽署了總統令：準免李經羲國務總理一職，特任段祺瑞為國務總理，勉其討伐復辟;特任馮國璋代行大總統職務。張勛的驅逐令到來之后，黎元洪從后門出府，住進了法國醫院，后又到了日本使館。日本公使館宣布按國際慣例對黎元洪實行保護。

張勛復辟如晴空霹靂一般在全國上下炸響，除了直隸省長朱家寶和吉林督軍孟恩遠公開響應外，其他省份都處于觀望之中。安徽督軍倪嗣沖先是表示了一下聲援，令安慶、蕪湖等地官衙懸掛龍旗，不過隨即覺得風向不對，趕忙通電反對。最先站出來通電反對的，是副總統馮國璋，馮國璋歷數張勛復辟八大罪狀，對其行為進行了聲討。緊接著，湖南督軍譚延闿、湖北督軍王占元、浙江督軍楊善德、直隸督軍曹錕、前海軍總長程璧光、淞滬護軍盧永祥等人也站出來對復辟表示反對。

7月3日，當年積極組織“籌安會”謀劃袁世凱改變政體的楊度發布通電，堅決不贊成清廷“復辟”，在他看來，當年自己和袁世凱努力所做的只是“君主立憲”，推行的依然是憲政民主制;而張勛和康有為所為完全是倒退。楊度在電文中譴責道：

惟嘗審慎思維，覺由共和改君主，勢本等于逆流。

……公等于復辟之妝，不稱“中華帝國”，而稱“大清帝國”，其誤一也;陽歷斷不可改，衣冠跪拜斷不可復，乃貿然行之，其誤二也;設官遍地，以慰利祿之徒，而憲政如何進行？轉以為后，其誤三也;設官則惟知復古，用人則惟取守舊，腐朽穢濫，如陳列尸，其誤四也。

凡所設施，皆前清末葉不敢為而乃行之于今日共和之后，與君主立憲精神完全相反。如此倒行逆施，徒禍國家，并禍清室，實為義不敢為。即為兩公計，亦不宜一意孤行，貽誤大局，不如及早收束，速自取消……

這一次張勛和康有為的做法讓一直堅持“君主立憲最合中國國情”的楊度徹底絕望。楊度傷心的是，從此之后中國人再不會認真辨明“君主專制”與“君主立憲”之區別了。凡“君主”必成老鼠過街，人人喊打。楊度悲憤地寫道：“神圣之君主立憲，經此犧牲，永無再見之日。度傷心絕望，更無救國之方，從此被發入山，不愿再聞世事……”