1644年，剛剛成為大順皇帝的李自成率領(lǐng)20萬(wàn)農(nóng)民軍從西安出發(fā)，他的目標(biāo)是明帝國(guó)的首都北京。兩個(gè)月之后，農(nóng)民軍包圍了北京城，崇禎皇帝在無(wú)路可退的情況下，在煤山自縊殉國(guó)。但是李自成也并沒(méi)有在北京站穩(wěn)腳跟，一個(gè)多月之后，多爾袞就在吳三桂的引導(dǎo)下，率領(lǐng)滿洲八旗入關(guān)。就在李自成與多爾袞死磕之際，在文武官員的擁戴下，福王朱由崧在南京登基稱帝。但是這個(gè)抓了一手好牌的弘光王朝，卻在不到兩年的時(shí)間內(nèi)便土崩瓦解。

一、北京城破以后，南京方面出現(xiàn)了一系列的動(dòng)亂

1644年3月，崇禎皇帝在煤山自縊殉國(guó)。李自成似乎成為了中國(guó)的新主人，號(hào)稱大順皇帝。其實(shí)遠(yuǎn)非如此，首先是自身能力不足的李自成，李自成自己能夠控制的區(qū)域只有山西和陜西。至于河南、河北等地，他只是名義上擁有，實(shí)則屬于無(wú)政府狀態(tài)。還有就是關(guān)外虎視眈眈的滿清，多爾袞的大軍已經(jīng)駐扎在山海關(guān)外，伺機(jī)窺視中原。但情況最好的還是明朝南方勢(shì)力，雖然北方地區(qū)已經(jīng)支離破碎，但明朝對(duì)南方的控制基本完整。最重要的是明朝在名義上有南京和北京兩個(gè)首都，南京擁有一整套的行政班底。一旦北京出問(wèn)題，南京方面立刻可以開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。東南地區(qū)是全國(guó)的經(jīng)濟(jì)中心，這是南明方面最大的優(yōu)勢(shì)。

就在李自成與多爾袞在北京反復(fù)鏖戰(zhàn)之際，崇禎皇帝的死訊終于傳到了南京。不過(guò)此事重大，南京方面需要進(jìn)行最后的確認(rèn)。二十多天之后，南京方面終于確定了崇禎的死訊。接下來(lái)一個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題開(kāi)始商議，這就是皇位繼承人的問(wèn)題。由于崇禎的三位皇子一個(gè)也沒(méi)有逃出北京，所以皇位繼承人也只能在那些近支親王中選擇。最終潞王朱常淓和福王朱由崧成為了候選人，那幫清流們擁戴朱常淓，說(shuō)什么這位王爺有賢明。而另一派則至此朱由崧，因?yàn)橹煊舍碌难壗Ｗ罱K馬士英依靠軍隊(duì)的支持，把福王朱由崧送上了皇帝的寶座。此時(shí)，多爾袞早就已經(jīng)進(jìn)入了北京城，可南明方面一無(wú)所知。

二、南明方面在出現(xiàn)戰(zhàn)略錯(cuò)誤的同時(shí)，還出現(xiàn)了戰(zhàn)略遲緩

李自成兵敗北京、逃回山西的消息傳到了南京，南京方面的第一反應(yīng)是犒賞那些清軍。叛國(guó)者吳三桂被封為國(guó)公，而南明方面要求清軍與自己聯(lián)合進(jìn)攻李自成。這是南明方面出現(xiàn)的最大失誤，它選擇了聯(lián)虜平寇。在南明方面看來(lái)，李自成害死了崇禎皇帝，是自己最大的仇人。而敵人的敵人就是朋友，南明可以和滿清一起夾擊李自成。南明方面派出了使臣，帶著金銀和圣旨前往北京。南明方面的意思是南明和滿清以黃河為界限，黃河以北的土地歸滿清，換句話說(shuō)，明帝國(guó)的北都已經(jīng)不但算要了。此時(shí)多爾袞的態(tài)度是金銀手下，疆界問(wèn)題以后再說(shuō)。多爾袞首先還是要進(jìn)攻李自成，而南明把滿清的拖延是為了默許，這才是南明的愚蠢之處。

清軍兵分兩路進(jìn)攻李自成，主要是從山西和河北地區(qū)進(jìn)軍。李自成在一敗再敗之后，放棄了山西，逃回了自己的老根據(jù)地陜西。清軍繼續(xù)西進(jìn)，在潼關(guān)一線與李自成再次鏖戰(zhàn)。請(qǐng)注意現(xiàn)階段清軍也僅僅占領(lǐng)了河北和山西，河南和山東仍是一個(gè)無(wú)政府狀態(tài)。南明政權(quán)此時(shí)最應(yīng)該乘機(jī)北上，收復(fù)河南和山東，依靠黃河組成第一道防線。這樣既給南京贏得了更大的緩沖區(qū)，又擁有了北上的籌碼。但南明朝廷出現(xiàn)了戰(zhàn)略遲緩的問(wèn)題，掌握實(shí)權(quán)的幾個(gè)人一個(gè)比一個(gè)讓人無(wú)奈。阮大鋮忙著迫害東林黨和復(fù)社，朱由崧自己基本上不理政務(wù)，而民族英雄史可法忙著安撫江淮四鎮(zhèn)。在清軍進(jìn)攻李自成的將近1年時(shí)間內(nèi)，南明方面沒(méi)有做出任何的反應(yīng)，就這樣眼睜睜的看著滿清在北方站穩(wěn)了腳跟。

三、英雄不一定有能力，大廈將傾無(wú)人支

1645年，7萬(wàn)多清軍從山東一路南下。此時(shí)史可法奉命督師，客觀的說(shuō)，史可法是一位民族英雄，這是任何人都無(wú)法抹黑的事實(shí)。但是史可法的個(gè)人能力是明顯不足的，他指揮江淮駐軍來(lái)回調(diào)動(dòng)，導(dǎo)致各路軍隊(duì)疲于奔命。由于他的個(gè)人性格，導(dǎo)致其與江淮四鎮(zhèn)將領(lǐng)的關(guān)系極差。清軍南下之后，除了黃得功之外，其與三個(gè)將領(lǐng)全部投降清廷。清軍的總兵力只有7萬(wàn)多人，而投降的明軍超過(guò)了25萬(wàn)。更要命的是這些降軍立刻調(diào)轉(zhuǎn)槍口，跟隨清軍南下。最終史可法血戰(zhàn)揚(yáng)州、以死報(bào)國(guó)。揚(yáng)州城破之后，清軍沒(méi)有費(fèi)多少工夫就渡過(guò)了長(zhǎng)江，明帝國(guó)的另一個(gè)首都南京失陷。弘光皇帝朱由崧在逃跑的途中被俘，那個(gè)潞王朱常淓逃往杭州。清軍繼續(xù)南下，被那些東林黨們吹的神乎其神的賢王朱常淓開(kāi)城投降，清軍兵不血刃占領(lǐng)了杭州城。