自從1931年日本侵占中國東北三省以來，日軍的侵略野心出現(xiàn)了巨大的膨脹，早在日本發(fā)表《建國宣言》的時候，就已經(jīng)表現(xiàn)出了對熱河省的覬覦，到了1932年，所謂的《日滿議定書》簽訂之后，制造了日本入侵熱河的“理論依據(jù)”。

1933年的2月11日，國民政府派行政院院長宋子文到北平，與張學(xué)良等將領(lǐng)一起發(fā)表了保衛(wèi)熱河的通電，2月21日，熱河戰(zhàn)役正式爆發(fā)。令人意想不到的是，中國軍隊(duì)在人數(shù)上占絕對優(yōu)勢的情況下，依舊敗給了日本侵略者，半個月時間不到，承德就宣告失守，士氣低落的東北軍節(jié)節(jié)敗退，造成了熱河抗戰(zhàn)的失敗結(jié)局。

在日軍對熱河發(fā)起進(jìn)攻之前，曾經(jīng)指使駐守在錦州的第八師團(tuán)先行攻占山海關(guān)，當(dāng)時面對日軍侵略的是何柱國的臨水警備司令部所屬的步兵第9旅石世安第626團(tuán)。到1933年元旦的上午，日軍原本駐扎在山海關(guān)的守備軍借口在自己營門附近發(fā)現(xiàn)了中國軍隊(duì)的手榴彈，進(jìn)而率領(lǐng)部隊(duì)破壞了市內(nèi)的通信，接著向南關(guān)和山海關(guān)車站進(jìn)行攻擊，日偽軍也在城內(nèi)鳴槍，意欲制造更大的混亂，企圖一舉占領(lǐng)山海關(guān)。石世安率領(lǐng)626團(tuán)進(jìn)行了反擊作戰(zhàn)，最終粉碎了日軍的陰謀。

在遭遇到中國軍隊(duì)的抵抗后，日軍守備隊(duì)分別向日軍錦州第8師團(tuán)和天津駐屯軍請求支援，在經(jīng)過兩天的激戰(zhàn)后，由于626團(tuán)死傷慘重，無奈之下向北水門方向撤出戰(zhàn)場，山海關(guān)在1月3日被日軍第八師團(tuán)占領(lǐng)。

日軍在占領(lǐng)了山海關(guān)之后，便準(zhǔn)備對熱河發(fā)起進(jìn)攻，實(shí)現(xiàn)自己的既定目標(biāo)。當(dāng)時，日軍動用了兩個師團(tuán)、三個旅團(tuán)和其它配屬部隊(duì)向熱河省發(fā)起了猛烈攻擊，當(dāng)時部署在我國遼西、熱河、內(nèi)蒙古地區(qū)的部隊(duì)，以朝陽、建平、凌源、平泉為作戰(zhàn)分界線，該線以南由張學(xué)良總司令率領(lǐng)第一軍團(tuán)作戰(zhàn)，以北由張作相總司令、湯玉麟副總司令指揮第二軍團(tuán)進(jìn)行抗戰(zhàn)。日軍在大戰(zhàn)爆發(fā)之前，也曾經(jīng)做了相當(dāng)充分的準(zhǔn)備，以圖“萬無一失”占領(lǐng)熱河。

反觀中國軍隊(duì)，在裝備武器上的劣勢并不懸殊，甚至在人數(shù)方面也占有絕對優(yōu)勢，但由于當(dāng)時南京政府抗日決心不強(qiáng)，奉行“攘外必先安內(nèi)”的反動政策，導(dǎo)致部隊(duì)喪失了抗戰(zhàn)的決心與信心，指揮上也不統(tǒng)一；最終整個熱河地區(qū)也落入敵手，熱河抗戰(zhàn)宣告失敗。

在熱河失守后，全國民情沸騰，紛紛抨擊張學(xué)良的不抵抗政策，要求懲辦對熱河失守負(fù)有責(zé)任的指揮官等等。熱河被侵占后，日軍繼續(xù)向長城沿線的冷口、界嶺口、喜峰口、羅文峪、古北口等地發(fā)動進(jìn)攻，華北抗戰(zhàn)進(jìn)入了長城抗戰(zhàn)階段。