秦始皇死后，歷代帝王都以得此璽為符應(yīng)，奉若奇珍，尊為國(guó)之重器。得到此璽則象征其“受命于天”，失去此璽之則表現(xiàn)其“氣數(shù)已盡”。如有皇帝登大位而沒(méi)有此璽，就被譏為“白版皇帝”，顯得底氣不足而為世人所輕蔑。這更加促使后世皇帝對(duì)這塊傳國(guó)玉璽的爭(zhēng)奪，致使這塊寶物屢易其主。然而，它在流傳1000多年后，卻神秘地失蹤了。幾千年來(lái)，有關(guān)它的傳說(shuō)也無(wú)不充滿著神秘的色彩。

“傳國(guó)玉璽”就材于“和氏之璧”。春秋時(shí)，楚國(guó)人卞和在山中得到一塊璞玉，獻(xiàn)給厲王。楚王讓玉工辨識(shí)，玉工鑒定為石頭，楚王以欺君罪斷卞和左足。后來(lái)武王即位，卞和又獻(xiàn)玉，但仍以欺君罪再斷右足。公元前690年，文王即位，卞和抱玉痛哭。文王派人問(wèn)他，他說(shuō)：“吾非悲刖也，悲夫?qū)氂穸}之以石，貞士而名之以誑?！蔽耐踝屓税谚逼书_(kāi)，果然是寶玉，因稱稱為和氏璧。楚威王時(shí)，相國(guó)昭陽(yáng)滅越有功，威王將和氏璧賞賜給他。但是不久昭陽(yáng)就將它丟失，有人懷疑是他的門(mén)人張儀偷走，拘留張儀審訊。張儀一氣之下，離楚入魏，后來(lái)到了秦國(guó)，后被拜為秦相。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)，趙惠文王從太監(jiān)纓賢處得到了和氏璧，秦昭王得知后，打算強(qiáng)取，后來(lái)藺相如據(jù)理力爭(zhēng)，將和氏璧“完璧歸趙”。秦王政十九年(公元前228年)，秦王嬴政破趙，得和氏璧。嬴政一統(tǒng)天下，稱始皇帝。命李斯篆書(shū)“受命于天，既壽永昌”八字，咸陽(yáng)玉工孫壽將和氏璧磨平，雕琢為璽，即為傳國(guó)璽。秦王政二十八年(公元前219年)，秦始皇過(guò)洞庭湖口，這時(shí)風(fēng)浪驟起，龍舟將傾，于是始皇將璽拋入湖中，祈神鎮(zhèn)浪，傳國(guó)璽就此第一次失蹤。而八年后，華陰平舒道有人又將此傳國(guó)璽奉上。從此，傳國(guó)玉璽隨江山易主凡不下十?dāng)?shù)次，盡嘗坎坷流離之苦。

秦子?jì)朐?前207)冬，劉邦率軍入咸陽(yáng)至霸上，秦王子?jì)胪督?，奉上始皇璽。秦亡后劉邦即天子位，傳國(guó)璽得歸劉漢。因御服其璽，世世傳受，稱為“漢傳國(guó)璽”，也稱“漢傳國(guó)寶”。

西漢末年(公元8年)，王莽專權(quán)，當(dāng)時(shí)皇帝孺子年僅2歲，傳國(guó)璽置于長(zhǎng)樂(lè)宮，由元帝王皇后代為掌管。王莽篡位，建立新朝，派他的弟弟舜前去索要，太后大罵：“我老已死，如而兄弟，今族滅也！”，將傳國(guó)璽摔在殿廷，玉璽被摔碎一角，后來(lái)用黃金鑲補(bǔ)。公元23年十月，王莽被殺，璽被校尉公賓所得，獻(xiàn)給綠林軍將領(lǐng)李松。又由李松派人送給更始帝劉云。

劉云為赤眉軍所擄后，傳國(guó)璽落入赤眉軍擁立為帝的劉盆子手中。后來(lái)劉盆子兵敗宜陽(yáng)，將傳國(guó)璽拱手奉于東漢光武帝劉秀。東漢末年，宦官專權(quán)。外戚何進(jìn)謀誅宦官不成，反為宦官所害。袁紹領(lǐng)兵入宮誅殺宦官，宮中大亂，漢少帝夜出北宮避難，倉(cāng)促間未帶傳國(guó)璽，返宮后傳國(guó)璽查無(wú)下落。東漢未年，董卓叛亂，天下豪強(qiáng)在袁紹、袁術(shù)的率領(lǐng)下討伐董卓，洛陽(yáng)城內(nèi)一片混亂，董卓棄城逃往長(zhǎng)安。

孫堅(jiān)率兵駐扎在洛陽(yáng)城南宮殿中，一天突然發(fā)現(xiàn)宮殿中一口井內(nèi)閃著五彩的光，孫堅(jiān)感覺(jué)奇怪，于是命令手下人下井探望，不想?yún)s撈著一位宮女的尸體，婦女的脖子上戴著一個(gè)錦囊，打開(kāi)一看，內(nèi)有一個(gè)用金鎖鎖著的朱紅小匣，啟開(kāi)小匣，里面有一玉璽，上面有篆文八字“受命于天，既壽永昌”，玉璽缺一小角。

孫堅(jiān)知道這正是秦始皇的“傳國(guó)璽”，竊喜這莫非是天意讓他當(dāng)皇帝。孫堅(jiān)將璽秘藏于妻吳氏處，沒(méi)想到他手下的一個(gè)士兵與袁紹是同鄉(xiāng)，將此事之袁紹。袁紹早有篡奪帝位之心，當(dāng)然想占有“傳國(guó)璽”，他下令扣押了孫堅(jiān)的妻子，孫堅(jiān)被逼無(wú)奈，只好交出玉璽。后來(lái)袁氏兄弟敗在了曹操的手下，“傳國(guó)玉璽”又回到了漢獻(xiàn)帝的手里。

曹魏代漢，傳國(guó)璽作為“君主神授”的象征，落入曹丕之手。曹丕使人在傳國(guó)璽肩部刻下八個(gè)隸字“大魏受漢傳國(guó)之璽”。西晉受禪，傳國(guó)璽又落入司馬氏手中。此后，北方陷于五胡十六國(guó)分裂動(dòng)蕩的局面，“傳國(guó)璽”幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，又落人東晉征西將軍謝尚之手，謝尚把它用三百精騎連夜送至首都建康，獻(xiàn)給晉穆帝，傳國(guó)璽重歸晉朝司馬家。

公元420年，劉裕廢東晉恭帝自立為帝，國(guó)號(hào)宋，史稱劉宋;在南朝，傳國(guó)璽歷經(jīng)了宋，齊，梁，陳的更迭。南朝梁武帝時(shí)，降將侯景反叛，攻破官城，劫得“傳國(guó)璽”，不久侯景敗死，他的部將侯子鑒將玉璽投到了棲霞寺的井中，有一個(gè)寺僧將玉璽撈出收存，后來(lái)他的弟子將玉璽獻(xiàn)給了陳武帝。

楊堅(jiān)建立隋朝后，公元589年，滅陳統(tǒng)一全國(guó)，傳國(guó)玉璽入了隋宮。唐初，太宗李世民因無(wú)傳國(guó)玉璽，于是刻數(shù)方“受命寶”、“定命寶”等玉“璽”，聊以自慰。公元630，李靖率軍討伐突厥，同年，蕭后與元德太子背突厥而返歸中原，傳國(guó)璽歸于唐朝。

唐末，天下大亂，群雄四起。朱溫篡唐后，“傳國(guó)璽”又遭厄運(yùn)。后唐廢帝被契丹擊敗，登樓自焚，玉璽也遭焚燒，下落不明。郭威建后周后，遍尋傳國(guó)璽不著，無(wú)奈鐫“皇帝神寶”等印璽兩方，一直傳至北宋。北宋哲宗時(shí)，有一個(gè)農(nóng)夫在耕田時(shí)發(fā)現(xiàn)了傳國(guó)璽，送至朝廷。經(jīng)十三位大學(xué)士依據(jù)前朝記載多方考證，認(rèn)定這就是始皇帝所制傳國(guó)璽。但是朝野也有一些有識(shí)之士懷疑它的真?zhèn)?。宋靖康元?公元1126)，金兵破汴梁，徽欽二帝被掠走，“傳國(guó)璽”也被大金國(guó)掠走，隨后便銷(xiāo)聲匿跡。

公元1294年，元世祖忽必烈去世，在大都傳國(guó)璽忽然出現(xiàn)于集市，伯顏命人購(gòu)買(mǎi)，玉璽從此歸入大元。伯顏曾將元帝國(guó)從各處收繳來(lái)的歷代印璽磨平，分發(fā)給王公大臣刻制私人印章。公元1368年，朱元璋在建康稱帝，建大明。大元朝廷逃往蒙古草原。明朝初，明太祖遣徐達(dá)入漠北，追擊遁逃的蒙古朝廷，期望得到傳國(guó)璽，最終還是空手而返。至此，經(jīng)歷了一千五百多年風(fēng)風(fēng)雨雨的傳國(guó)璽就此湮沒(méi)在漫漫的歷史長(zhǎng)河中。