被挑選出來殉葬的宮女嬪妃共三十余人。集體“自殺”那天，是明永樂二十二年十月戊午。先讓她們在殿外用餐，吃完后帶到殿內(nèi)，彼時“哭聲震殿閣”。殿內(nèi)放了三十多張“小木床”，這些即將赴死的妃嬪被命令站到木床上去……

《稗事匯編》記載：明英宗臨崩時說：“用人殉葬，吾不忍也。此事宜自我止，后世勿復(fù)為。”明初以來所實行的嬪妃殉葬制度就此廢除。

明初殉葬制度死灰復(fù)燃

強迫女性殉葬的制度萌芽于氏族社會末期。進入奴隸社會后，女奴隸和男奴隸一樣被大量殺殉或生殉。殷墟卜辭中有殺殉女奴的記載。婦女殉葬者中也有墓主的妻妾。《西京雜記》卷六記載：“幽王(周幽王)冢甚高壯，羨門既開，皆是石堊，拔除丈余深，乃得云母深尺余。見百余尸縱橫相藉，皆不朽。唯一男子，余皆女子，或坐或臥，亦猶有立者，衣服形色不異生人。”

春秋以后，人殉的事情不多見，但秦始皇死時又有上萬名宮女和工匠被逼殉葬。《史記·秦始皇本紀》說：“七月丙寅，始皇崩于沙丘平臺……二世曰：‘先帝后宮非有子者，出焉不宜。’皆令從死，死者甚眾。”但這種制度秦漢之后基本就消失了。

《漢武故事》中曾記載皇帝死后嬪妃守陵之事：“常所幸御，葬畢悉居茂陵。上自婕妤以下二百余人，幸之如平生，而旁人不得見也。光聞之，更出宮人，增為五百。”不過這是守陵而非殉葬。

但在明朝初期，又都再次出現(xiàn)了嬪妃殉葬的制度。明英宗以前的太祖、成祖、仁宗、宣宗和景帝時期，人殉是皇室公開的慣例，死于殉葬的嬪妃，總數(shù)達幾百人之多。

五個皇帝陪進去近百嬪妃

明太祖死后，共陪葬及殉葬40個嬪妃，除了兩個死在太祖之前，最后得以埋在太祖陵墓的東西兩側(cè)外，其余38人都是殉葬而死。

給成祖殉葬的嬪妃人數(shù)有兩種說法，一種是《大明會典》的16人，一種是朝鮮的《李朝實錄》的三十余人。

仁宗死后有五個妃子殉葬，分別為：貴妃郭氏、淑妃王氏、麗妃王氏、順妃譚氏和充妃黃氏。宣宗的景陵葬八人，所以一種說法認為殉葬人數(shù)是七個;不過從《明史·后妃傳一》最后的加謚名單來看，又可能是十人。至于景帝，史書上僅記載“諸妃嬪唐氏等”殉葬，具體人數(shù)不明。五個皇帝加起來，殉葬嬪妃總數(shù)在一百人左右。

這些殉葬的嬪妃，多數(shù)沒有子女或者地位較低。比如宣宗殉葬十人說中，只有一人生前為妃，其余的生前不過是宮女罷了。不過也有例外。給仁宗殉葬的郭氏生前已經(jīng)是貴妃，并且育有三子，似乎不合殉葬者的“標準”。所以《野獲編補遺》中感嘆說：“貴妃……例不當殉，豈銜上恩自裁以從天上耶！”這種“自愿”的現(xiàn)象還真是絕無僅有。

集體自殺朝鮮女子命喪他鄉(xiāng)

明代殉葬的方式主要是自縊、絕食，具體過程鮮見于正史。

不過朝鮮《李朝實錄》中詳細記載了給成祖殉葬的嬪妃集體從殉過程。

被挑選出來殉葬的宮女嬪妃共三十余人。集體“自殺”那天，是明永樂二十二年十月戊午。先讓她們在殿外用餐，吃完后帶到殿內(nèi)，彼時“哭聲震殿閣”。殿內(nèi)放了三十多張“小木床”，這些即將赴死的妃嬪被命令站到木床上去，她們的頭頂上方是已經(jīng)準備好的繩子，末端結(jié)圈，“以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。”

在這三十多個人中，有兩個是朝鮮進獻的女子，一為韓氏，身份大概是宮女;一為崔氏，封號“美人”。上殿之后，仁宗親自進來與她們“辭決”，韓氏突然跪倒在地，苦苦哀求仁宗放她回國，因為家里還有老母親需要奉養(yǎng)，可是仁宗不為所動，最終這兩個朝鮮女子只能在異國他鄉(xiāng)命歸黃泉。韓氏臨死時，她的乳母就在一旁送別，韓氏回頭對她喊到：“娘，吾去！娘，吾去！”話還沒說完，腳下的小木床就被抽掉。轉(zhuǎn)瞬之間，三十多個女子就被活生生地吊死。

殉葬的“報酬”———朝天女戶

為了對這些殉葬人有所補償，下一任皇帝多半會給她們及她們的親戚一些好處。最常見的是追贈謚號，表彰其行。比如宣宗死后，“嬪何氏、趙氏、吳氏、焦氏、曹氏、徐氏、袁氏、諸氏、李氏、何氏皆從死。正統(tǒng)元年，皆追加贈謚。冊文曰：‘茲委身而蹈義，隨龍馭以上賓。宜薦徽稱，用彰節(jié)行’。”而且“歲時侑食于本陵之享殿，俱得標名沾祭”，也就是可以分得皇帝的一點“香火”。至于其親戚，有時也能得到優(yōu)恤。有一首明宮詞這樣寫道：“掖廷供奉已多年，恩澤常憂雨露偏。龍馭上賓初進爵，可憐女戶盡朝天。”這首詞中所提到的“朝天女戶”就是得到優(yōu)恤的殉葬者家屬。

《明史·后妃傳》載：“太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優(yōu)恤。如張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆世襲錦衣衛(wèi)千百戶，人謂之‘太祖朝天女戶’。歷成祖、仁、宣二宗皆然。”這些人多為殉葬婦人的父親或兄弟，他們的“朝天女戶”的身份還是世襲的。不過這種優(yōu)待究竟持續(xù)了多久，很難斷定。

明英宗為什么要廢除殉葬

在明朝皇帝之中，英宗朱祁鎮(zhèn)是公認的沒有建樹的皇帝。

他是明宣宗朱瞻基的長子，九歲登基，短短38年的生命之中，經(jīng)歷了被也先擄去的“土木之變”，兩次當皇帝，一次當太上皇，一生都受制于人。當景泰帝去世時，他還安排了給他殉葬的嬪妃，似乎也沒有要取消殉葬的意思。可到自己臨終時，卻作出這樣一個決定，這跟周憲王朱有燉有一定的關(guān)系。

周憲王朱有燉是太祖第五子朱橚之子，死于正統(tǒng)四年，死時沒有孩子。他死之前，通過某種途徑向英宗表達了死后喪事從儉、不需要殉葬的意思。英宗對此事非常重視。

朱有燉死后，英宗親自下旨給其弟朱有爝，說起這段往事，并囑咐他“妃夫人以下不必從死。年少有父母者遣歸。”可惜的是，詔書下得遲了，朱有爝已經(jīng)按照定制，命令哥哥的“妃鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏皆殉死”了。英宗無奈，只能表彰她們的“貞烈”、“貞順”。

大概是受了此事的影響，1464年2月22日，明英宗臨終時作出了一個決定：從他開始，廢除這種制度。他的繼任皇帝憲宗在臨終前也再一次強調(diào)不要殉葬，以表達對先帝決定的尊重。兩代皇帝的堅持執(zhí)行，終于給明初以來的人殉制度畫上了句號。