楊玉環(719——756)，號太真，蒲州永樂(今山西省永濟)人，蜀州司戶楊玄琰的女兒。唐玄宗李隆基的貴妃。楊氏姿質豐艷，善歌舞，通音律。734年(唐玄宗開元二十二年)，納為玄宗第十八子壽王李瑁的王妃，時楊氏年16歲，李瑁也年約16歲。737年，玄宗寵愛的武惠妃死，后宮數千宮娥，無一能使玄宗滿意。高力士為了討玄宗的歡心，向玄宗推薦了壽王妃楊玉環。740年，玄宗幸溫泉宮，使高力士至壽王宮召楊氏，令其出家，號太真，住于太真宮。745年，另立左衛中郎將韋昭訓的女兒為壽王妃，玄宗冊封楊氏為貴妃，“父奪子妻”，成為唐朝宮闈的一大怪聞。

玄宗親譜《霓裳羽衣曲》，召見楊貴妃時，令樂工奏此新樂，賜楊氏以金釵鈿合，并親自插在楊氏鬢發上。玄宗對后宮人說：“朕得楊貴妃，如得至寶也”(《古今宮闈秘記》卷三)復制新曲《得寶子》，足見寵幸之隆。時宮中未立新皇后，宮人皆呼楊氏為“娘子”，實居后位。鄭處誨講了一個故事，說在楊玉環晉為貴妃之后，嶺南貢上一只白鸚鵡，能模仿人語，玄宗和楊貴妃十分喜歡，稱它為“雪花女”，宮中左右則稱它為“雪花娘”。玄宗令詞臣教以詩篇，數遍之后，這只白鸚鵡就能吟頌出來，逗人喜愛。玄宗每與楊貴妃下棋，如果局面對玄宗不利，侍從的宦官怕玄宗輸了棋，就叫聲“雪花娘”，這只鸚鵡便飛入棋盤，張翼拍翅，“以亂其行列，或啄嬪御及諸王手，使不能爭道。”(《明皇雜錄》)后來這只可愛的“雪花娘”被老鷹啄死，玄宗與楊貴妃十分傷心，將它葬于御苑中，稱為“鸚鵡冢”。元朝詩人楊維楨《無題效商隱體詩》云：“金埒近收青海駿，錦籠初放雪衣娘。”(《鐵崖集》)就是詠及玄宗與楊貴妃的寵物白鸚鵡的。玄宗對寵物白鸚鵡尚且如此珍惜，其對楊貴妃的厚寵更不待言了。

楊貴妃有三位姐姐，皆國色，也應召人宮，封為韓國夫人、虢國夫人、秦國夫人，每月各贈脂粉費十萬錢。虢國夫人排行第三，以天生麗質自美，不假脂粉。杜甫《虢國夫人》詩云：“虢國夫人承主思，平明上馬入金門。卻嫌脂粉宛顏色，淡掃蛾眉朝至尊。”(《杜詩詳注》卷二)乃為事實之寫照。

由于楊貴妃得到重寵，她的兄弟均贈高官，甚至遠房兄弟楊釗，原為市井無賴，因善計籌，玄宗與楊氏諸姐妹賭博，令楊釗計算賭賬，賜名國忠，身兼支部郎中等十余職，操縱朝政。玄宗游幸華清池，以楊氏五家為扈從，每家一隊，穿一色衣，五家合隊，五彩繽紛。沿途掉落首飾遍地，閃閃生光，其奢侈無以復加。楊家一族，娶了兩位公主，兩位郡主，玄宗還親為楊氏御撰和徹書家廟碑。

有一次，楊貴妃恃寵驕縱，得罪了玄宗，被玄宗譴歸娘家。可是，貴妃出宮后，玄宗飲食不進，高力土只得又把她召回來。750年，貴妃偷了二十五郎(分阝)的紫玉笛，獨吹自娛。事發，以忤旨又被送出宮外。貴妃出宮后，剪下一綹青絲，托中使張韜光帶給玄宗，玄宗大駭，又令高力士把她召回。張祜《分王小管》詩云：“金輿還幸無人見，偷把分王小管吹。”(《中晚唐詩叩彈集》卷五)就是詠此事的。楊貴妃知道玄宗沒有她，便寢食不安，更為驕縱，楊家“出入禁門不問，京師長吏為之側目”。時人有“生女勿悲酸，生男勿喜歡”之謠。(《楊太真外傳)))李肇說：“楊貴妃生于蜀，好食荔枝。南海所生，尤勝蜀者，故每歲飛馳以進。”(《唐國史補》卷上)杜牧《過華清宮》詩云：

長安回望繡城堆，山頂千門次第開。

一騎紅塵妃子關，無人知是荔枝來

(《中晚唐詩叩彈集》卷六)

就是詠嶺南貢荔之事，后世嶺南荔枝有“妃子笑”者，據說得名于此。天寶中年，范陽節度使安祿山立過邊功，深得玄宗寵信，令楊氏姐妹與祿山結為兄妹，楊貴妃則認祿山為干兒子。祿山以入宮謁見干娘為名，竟明目張膽地調戲起楊貴妃來。楊貴妃在長安慶祝最后一次生日，是755年六月一日于華清宮，玄宗令梨園置樂，于長生殿奏新曲，未有曲名，適廣東南海進荔枝到，遂以《荔枝香》為曲名。同年十一月，安祿山反，玄宗倉皇入川，次年途經馬嵬驛(今陜西省興平縣西)，軍隊嘩變，逼玄宗誅楊國忠，賜楊貴妃自盡，時年38歲。白居易的《長恨歌》，就是敘玄宗與貴妃的悲劇故事。

楊貴妃能詩，《全唐詩》收有其《贈張云容舞》一首云：

羅袖動香香不已，紅蕖梟梟秋煙里。

輕云嶺上乍搖風，嫩柳池邊初拂水。

這是以女人寫女入的舞姿，比之秋煙芙容，若隱若現;復比之嶺上風云，飄忽無定，更比之柳絲拂水，婀娜輕柔，襯以羅袖動香，可謂出神入化。在詩詞中反映楊貴妃的故事是很多的，杜牧《過華清宮絕句》云：

新豐綠樹起黃埃，數騎漁陽探使回。

霓裳一曲千峰上，舞破中原始下來。

(《中晚唐詩叩彈集》卷六)

就是詠貴妃放事。至于李白《清平調詞》三首，其：“云想衣裳花想容，春風拂檻露華旅”名句(《李太白全集》卷五)更成為千古絕唱。貴妃死后，玄宗人蜀，“行至扶風道，……又至斜谷口，屬霖雨涉旬，于棧道雨中聞鈴聲，隔山相應。上既悼念貴妃，因采其聲為《雨霖鈴曲》。”(《楊太真外傳》)這就是后來宋詞《雨霖鈴》詞牌的由來。

在戲劇中演楊貴妃的故事更多，元朝白樸撰有《唐明皇秋夜梧桐雨》雜劇，明朝有屠隆隆《彩毫記》傳奇、吳世美《驚鴻記》傳奇、無名氏《磨塵鑒》傳奇，清朝有洪升《長生殿》傳奇，京劇有《百花亭》、《貴妃醉酒》、《太真外傳》、《馬嵬坡》等，其它地方劇種也有許多演楊貴妃的故事，真是不勝枚舉。尤以梅蘭芳主演的京劇《貴妃醉酒》，以其獨創性及卓越演技唱腔，飲譽海內外。小說則有《楊太真外傳》、陳鴻《長恨歌傳》、《隋唐演義》等。

今陜西興平縣有楊貴妃墓，占地3000平方米，墓側有李商隱、白居易、林則徐等歷代詩碑。臨潼驪山北麓有華清池，傳為楊貴妃“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂”的遺跡，其中尤以“貴妃池”更為著名，傳為楊貴妃專用的浴池，故又稱“妃子湯”，池側有“涼發亭”，傳為貴妃浴罷涼發梳頭之處。這些名勝古跡因為與古代著名美人楊貴妃有密切關系，而吸引了不少中外游客，成為著名的旅游勝地。