自漢王朝之后，中國幾百年來都處于四分五裂的狀態(tài)，三國兩晉后南北朝。是隋文帝，一個(gè)叫做楊堅(jiān)的人，結(jié)束了這種國家分裂，完成了國家的統(tǒng)一。雖然楊堅(jiān)這個(gè)人的天子之路看起來是那么的充滿了戲劇性，但是也不能抹殺他對(duì)中國歷史所做的貢獻(xiàn)。

楊堅(jiān)是北周宣帝宇文邕的岳父，在還是北周武帝的時(shí)候，皇室宇文家族的各宗室力量龐大，威脅正統(tǒng)皇室天子的地位。楊堅(jiān)的妻子獨(dú)孤伽羅是八柱國之一的獨(dú)孤信的第七女，而獨(dú)孤信又被權(quán)臣宇文護(hù)政斗殺死，導(dǎo)致宇文護(hù)打壓了楊堅(jiān)長達(dá)八年之久，在這八年間，楊堅(jiān)的官職沒有任何調(diào)動(dòng)。北周宣帝知道楊堅(jiān)不是宇文護(hù)那一邊的人，對(duì)他十分信任，不僅提拔楊堅(jiān)的政治地位，還一度依靠楊堅(jiān)來牽制其他各大宗族。

北周宣帝宇文邕去世后，年僅7歲的周靜帝宇文闡繼位。在大臣鄭譯、劉昉的協(xié)助下，楊堅(jiān)以外戚身份取得了輔政的政治大權(quán)。在當(dāng)輔政大臣期間，楊堅(jiān)就有了謀奪北周的計(jì)劃，他不僅廣招人才，培養(yǎng)心腹大臣，還設(shè)計(jì)殺死了五王，也就是陳王宇文純、代王宇文達(dá)、越王宇文盛、趙王宇文招、滕王宇文逌。這五王是宇文皇室宗族的幾大首領(lǐng)，群龍失首，亂作一團(tuán)。威脅楊堅(jiān)謀取皇位的政治上的最大的政敵就此除去，另外來自尉遲迥的武力威脅也是不容小覷。楊堅(jiān)于是又派韋孝寬打敗了尉遲迥，朝堂上所有的政敵都被他一一清除了。

大定元年，北周靜帝禪讓皇位給楊堅(jiān)，楊堅(jiān)從此稱帝，改國號(hào)為隋。楊堅(jiān)任人唯才，只有真正的有才干的人才會(huì)被他委以重任。所以他才會(huì)被自己的心腹們擁上皇位。

楊堅(jiān)在位期間做了很多改革。都說打江山難，可守江山更是難上加難。楊堅(jiān)又是怎么樣守住自己歷經(jīng)艱險(xiǎn)得來的皇位的呢？

北周的法度十分殘酷，沒有形成一套體系，很粗糙。隋文帝楊堅(jiān)在位時(shí)，下令制作一部《開皇律》。楊堅(jiān)認(rèn)為以前的法律判人死刑太過殘忍和倉促，所以發(fā)明了死刑三復(fù)奏而決制度，有效的防止了錯(cuò)案冤案的發(fā)生。還有其他比較殘酷的什么車裂啊，宮刑啊，梟首啊，滅九族之類的法律都被楊堅(jiān)廢除了。

楊堅(jiān)還對(duì)北周的朝廷機(jī)構(gòu)制度進(jìn)行了改革，以前每個(gè)部門的職責(zé)太混亂，導(dǎo)致官員的辦事效率極低。所以，他設(shè)立五省六部制。各個(gè)部門分開管轄不同的事情。后來的唐朝就仿造這個(gè)制度，建立了更為完善的三省六部制。

由于還有南陳和西梁兩個(gè)國家沒有統(tǒng)一，他派楊廣、楊素、楊俊等人出征，最后完成了南北統(tǒng)一。鑒于南北朝時(shí)期戰(zhàn)亂較多，百姓貧苦，所以楊堅(jiān)還下令輕賦稅和徭役。

楊堅(jiān)親自經(jīng)歷過宗室權(quán)臣專國的現(xiàn)象，為了防止這種情況的發(fā)生，他廢除了以前的九品中正制，發(fā)明了科舉這種選官制度。科舉制度在一定程度上防止了權(quán)貴朝廷專權(quán)現(xiàn)象，也使很多有才能的人有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)抱負(fù)。

公元584年，楊堅(jiān)命宇文愷率眾開漕渠，修建大運(yùn)河。和著名的軍事建筑長城相比，惠民工程大運(yùn)河的作用顯然要大得多得多。正是由于修建了大運(yùn)河，才使得黃河流域和長江流域得以連接起來，交通的方便，文化的交流，商業(yè)的發(fā)展，都使得隋朝的發(fā)展越來越好。

隋朝從建立之初的開皇一年全國總?cè)丝?00多萬戶，到隋煬帝楊廣繼位時(shí)已經(jīng)有接進(jìn)900萬戶，這個(gè)數(shù)字放在有著開元盛世的唐朝，那也是到了唐玄宗時(shí)期才能匹及的。

從人口的快速增長來看，隋文帝的一系列的改革措施取得了非常好的效果。后人也把隋文帝時(shí)期稱作“開皇之治”。