對(duì)明朝是否存在“洪武之治”，史學(xué)界歷來(lái)有兩種截然不同的看法。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，明朝歷史確實(shí)出現(xiàn)過(guò)“洪武之治”，因在明太祖朱元璋統(tǒng)治時(shí)期(1368—1398年)曾經(jīng)有過(guò)一段盛世。由于明太祖統(tǒng)治期間以洪武作為年號(hào)，朱元璋雄才大略、勵(lì)精圖治，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，提倡文教，使得天下大治，所以后世史學(xué)家稱其為“洪武之治”。

另種觀點(diǎn)認(rèn)為，朱元璋為人殘忍忮刻，疑心太重，殺人過(guò)濫，幾乎應(yīng)了元代鄭廷玉的詞所寫那般：“閑時(shí)故把忠臣慢，差時(shí)不聽忠臣諫，危時(shí)卻要忠臣干。”導(dǎo)致了君臣心不齊、官民心不聚，要想真正“從亂到治”絕非易事，畢竟朱元璋雖為中央集權(quán)之需，但以明初四大案血洗朝廷，其破壞程度不僅當(dāng)時(shí)震驚朝野，也為后世之不齒。文官系統(tǒng)和武將系統(tǒng)被清洗，宰相遭罷，中央政府破壞不堪，在應(yīng)對(duì)地方藩王所發(fā)起的“靖難之變”的能力都沒(méi)有的情況下，我們?cè)诖送劇昂槲渲巍保@然其客觀性現(xiàn)實(shí)性很是存疑。黃宗羲在《明夷待訪錄》就指出：“有明之無(wú)善治，自高皇帝罷丞相始也。”也并非毫無(wú)道理之說(shuō)。

下面我們先分析一下兩種說(shuō)法的理由，再談?wù)劰P者的分析意見。

認(rèn)為有“洪武之治”，主要理由有四：

一是實(shí)行改革吏治。朱元璋建立明朝之后就著手改革吏治，他首先廢除行中書省，設(shè)立承宣布政使司、都指揮使司和提刑按察使司，分別擔(dān)負(fù)行中書省的職責(zé)，三者分立又互相牽制，防止了地方權(quán)力過(guò)重。

二是大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)。朱元璋吸取元朝滅亡的教訓(xùn)，實(shí)行了一系列休養(yǎng)生息、發(fā)展農(nóng)業(yè)和工商業(yè)生產(chǎn)的措施，使得明朝的經(jīng)濟(jì)得到迅速恢復(fù)和發(fā)展。到洪武二十六年(1393年)，民戶達(dá)1605萬(wàn)戶，人口達(dá)6054萬(wàn)人，墾地面積達(dá)850萬(wàn)頃，為明朝后世的經(jīng)濟(jì)發(fā)展打下極為牢固的基礎(chǔ)。

三是重視文化教育。洪武八年(1375年)，朱元璋詔令天下立社學(xué)，府、州、縣每五十50家要設(shè)社學(xué)一所，用于招收八到十五歲的民間兒童入學(xué)。兒童入學(xué)后先學(xué)習(xí)《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》等，然后學(xué)習(xí)經(jīng)、史、歷、算等知識(shí)，同時(shí)必須兼讀《御制大誥》、明朝律令，另外還要講習(xí)社會(huì)之禮。但是由于太祖本人文化水平不高，而將許多自己所厭惡的語(yǔ)句(如“民貴君輕”)一一刪去。而明科舉之八股文亦是呆板之至。整體而言，洪武年間文化教育雖不若唐宋之風(fēng)，但對(duì)于元末之文化衰退而言，朱元璋之功亦不可小覷。

四是強(qiáng)化對(duì)外軍事。為了徹底解決蒙元貴族的殘余勢(shì)力，洪武帝從明朝建立開始就不斷北伐。洪武二年(1369年)，明軍追擊北元?dú)堄鄤?shì)力，俘虜丞相脫火赤以下一萬(wàn)余人，北元皇帝逃到漠北幾百里外。洪武三年(1370年)，明軍再次北伐，于沈欲口大破元軍主力王保保，俘虜文濟(jì)王以及國(guó)公閻思孝、虎林赤、察罕不花、韓扎兒等十萬(wàn)余人。洪武二十年(1387年)，明軍越過(guò)長(zhǎng)城，輕騎雪夜奔馳，偷襲元軍大寨，最后在蒙古捕魚兒海大敗元軍，俘虜北元?dú)堄鄤?shì)力八萬(wàn)人。蒙古從此一蹶不振，分裂為韃靼、瓦刺、兀良哈三大部。

正是這些舉措，使得明朝伊始就步入了良性發(fā)展軌道，呈現(xiàn)一派欣欣向榮景象。

認(rèn)為“洪武之治”根本不存在的觀點(diǎn)，理由主要是：

第一，朱元璋的出身經(jīng)歷及胸懷眼界所限。出身寒微、放過(guò)牛、當(dāng)過(guò)和尚的朱元璋，確實(shí)在元末農(nóng)民起義中縱橫捭闔，力挫群雄，終于平定四海，統(tǒng)一宇內(nèi)。但也正因?yàn)樗錾聿莞壒剩u腸狗肚，心胸狹窄。故天下底定后，刀槍入庫(kù)，馬放南山，那些跟著朱元璋打天下的文臣宿將自然都爵高位顯，權(quán)尊勢(shì)重。朱元璋害怕這些人功高震主，于是有計(jì)劃地屠戮功臣，大有不趕盡殺絕決不停手之勢(shì)。宰相胡惟庸“謀反”一案，先后有3萬(wàn)余人罹難被殺;藍(lán)玉“謀反”一案，又有1.5萬(wàn)人丟了性命。平心而論，胡惟庸身為宰輔，已位極人臣，他怎敢覬覦天子寶座？藍(lán)玉不過(guò)一赳赳武夫，恃勢(shì)凌人則有之，要奪大明江山，證據(jù)顯然不足。更何況他們不在干戈紛擾時(shí)謀反，卻在天下一統(tǒng)之后篡逆，天下豈有如此笨伯哉？朱元璋簡(jiǎn)直殺紅了眼睛，甚至他的親侄朱文正、外甥李文忠都死在他的屠刀之下。一時(shí)風(fēng)聲鶴唳，人人自危，“京官每旦入朝，必與妻子訣，及幕無(wú)事則相慶，以為又活一日。”連性命都難以保全，誰(shuí)還肯為天子盡忠？！

第二，朱元璋采取極端手段控制官為民意。對(duì)于手無(wú)寸鐵的儒士，朱元璋也刻意防范。為了偵察別人隱私，他設(shè)立了特務(wù)機(jī)構(gòu)錦衣衛(wèi)。莘莘士子的舉手投足，都在特務(wù)的嚴(yán)密監(jiān)視之下。博士錢宰奉調(diào)赴南京編纂《孟子節(jié)文》，公余之暇，信口吟了一首詩(shī)。不料隔墻有耳，早已被特務(wù)錄在紙上，報(bào)告給了朱元璋。次日上朝時(shí)，朱元璋指著詩(shī)中的“嫌”字說(shuō)，你的詩(shī)寫得不錯(cuò)，只是朕并沒(méi)有“嫌”你，改作“憂”字如何？錢宰嚇得手足無(wú)措，連忙叩頭謝罪。國(guó)子祭酒宋訥一天因小事悶悶不樂(lè)，特務(wù)在門縫里覷得明白，照實(shí)畫了下來(lái)。次日朱元璋問(wèn)他因何生氣，宋訥如實(shí)回答，并問(wèn)皇帝何以知曉。朱元璋莞爾一笑，拿出了畫像，宋訥不由得大驚失色。

弘文館學(xué)士羅復(fù)仁老實(shí)木訥，卻直言敢諫，只因他原是陳友諒的部下，朱元璋心存芥蒂，竟親自到他家查看。見他家徒四壁，一貧如洗，才放下心來(lái)，夸獎(jiǎng)他恪守官箴，一塵不染，又命人給他換了一套大房子。當(dāng)然，這種曠古恩典只是例外。試想，僅依靠壓服制服管服的局勢(shì)，焉能是可以高枕無(wú)憂的環(huán)境？深陷疑心疑慮疑忌的心理，豈能是放心用人的氛圍？有道是，士為知己者死。當(dāng)時(shí)，朱元璋連起碼信任都不存，何以換來(lái)將臣學(xué)士的精忠報(bào)國(guó)？單憑朱元璋一人之力是不可能真正建起宏偉基業(yè)并大治天下的。

兩種說(shuō)法，筆者看來(lái)，是公說(shuō)公有理、婆說(shuō)婆有理，其實(shí)是都對(duì)也都不對(duì)。說(shuō)對(duì)，是指無(wú)論哪種說(shuō)法都擺出了事實(shí)，都言明了真相。說(shuō)不對(duì)，是指二者都只是看到了事情的一個(gè)方面，忽視或忘記了另一面。

譬如說(shuō)，朱元璋即位之初，確實(shí)施展了他的雄才大略，并勵(lì)精圖治，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，提倡文教，重視軍事，關(guān)注民生，使得整個(gè)明洪武時(shí)期(1368—1398年)，“百姓充實(shí)，府庫(kù)衍溢。蓋是時(shí)，劭農(nóng)務(wù)墾辟，土無(wú)萊蕪，人敦本業(yè)”，又大興屯田，“故上下交足，軍民胥裕”(《明史·食貨志》)。后來(lái)能得到清康熙帝嘉其“治隆唐宋”，也是實(shí)至名歸，不屬謬贊。但我們不能不承認(rèn)，朱元璋在治國(guó)期間，也確實(shí)出現(xiàn)了許多政策失誤、決策失敗之處，一定程度傷害或破壞了大好的政治經(jīng)濟(jì)社會(huì)文化軍事的局面，讓期望中的“洪武之治”遲遲未能真正到來(lái)。