定陵是萬歷皇帝朱翊鈞和他的兩皇后的陵墓。建于1584到1590年，占地面積18萬平方米。定陵地宮是目前十三陵中唯一被被開發(fā)的地下宮殿，但實際上考古人員最初想要發(fā)掘的是明成祖朱棣的長陵，對定陵的發(fā)掘只是一次意外，然而這次意外讓考古人員至今想來仍驚魂不定……

已80歲高齡的定陵發(fā)掘親歷者，當年的發(fā)掘隊隊長趙其昌老人告訴記者，他擔任考古隊長時不過是個20幾歲的北京大學歷史系考古專業(yè)畢業(yè)生，當初讓他擔任考古隊長，感覺膽戰(zhàn)心驚。而且鑒于長陵勘探毫無線索，所以向當時的北京市副市長吳晗請示，找一座規(guī)模稍小的陵寢“試掘”一下。考慮到定陵營建年代較晚，地面建筑保存得比較完整，將來修復起來也容易些。而且萬歷是明朝統(tǒng)治時間最長的一個，做了48年皇帝，可能史料會多一些，所以發(fā)掘長陵改為發(fā)掘定陵。

工作隊來到定陵后，從寶城前開始勘察，幾天的勞苦奔波，隊員們個個脖子發(fā)木，腰酸腿痛，精疲力竭，然而回報他們的仍是一無所獲。一天，當隊員們轉(zhuǎn)悠到寶城一角時，隊長趙其昌突然發(fā)現(xiàn)在離地面三米多高的城墻上方，有幾塊城磚塌陷下來，露出一個直徑約半米的圓洞！由于沒梯子，隊員們便搭人梯上到洞口。經(jīng)觀察，這個洞口像一個門券的上端，亮處可辨別磚砌的痕跡。“這是地宮入口！”隊員們歡呼雀躍，把長期以來的困惑拋在了一邊。

后來經(jīng)中科院考古所副所長夏鼐親臨現(xiàn)場勘探，根據(jù)他多年的經(jīng)驗，也估計是通往地下玄宮的入口。

由于發(fā)掘工作量大，發(fā)掘委員會雇請了十三陵周圍村莊的農(nóng)民60多人。1956年5月17日，發(fā)掘定陵的第一鍬土在這天鏟起。發(fā)掘工程是在寶城內(nèi)側(cè)對著那個發(fā)現(xiàn)的洞口外挖一條寬3.5米、長20米的深溝，目的是摸摸情況。

兩小時后，寶城內(nèi)側(cè)砌的石條暴露出來，在一塊石條前，有個民工忽然驚異地大喊一聲：“石條上有字！”大家循聲而至，圍住石條，只見石條上露出了雕刻粗淺的字跡：“隧道門”。吳晗和夏鼐聞訊后驅(qū)車趕到工地，一致作出“這里就是地下玄宮隧道入口”的結論。10多天后，在探溝挖到離地面4.2米的深處時，發(fā)現(xiàn)了兩側(cè)用城磚整齊平鋪的磚墻。兩墻之間距離8米，如同一個弧形的胡同由南向北彎曲伸張。這由磚墻構成的通道便是史書記載的通向皇陵的第一條隧道——“磚隧道”。

進入1956年9月后，一直不太順利的發(fā)掘工作出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)機。一名參與發(fā)掘的民工欒世海意外地在土中發(fā)現(xiàn)了一塊刻有字跡的小石碑，小石碑上刻有這樣一段話——此石至金剛墻前皮十六丈、深三丈五尺。這塊小石碑后來被考古隊稱做“打開定陵地下玄宮的鑰匙”，至今還安靜地躺在定陵博物館展室的玻璃柜中。

在明代，人們把地宮的墓墻稱為“金剛墻”，顯然，這塊小石條明確提出了地宮的具體位置。就在通向?qū)氻斨行牡姆较颍脊抨犕陂_了第三條探溝。

第三條探溝開挖不久便發(fā)現(xiàn)兩道東西走向的石墻，兩墻南北相隔8米，用花斑石條砌成，全長40米，這便是“石隧道”。找到“石隧道”，說明地宮不遠了。

果然，到了石隧道盡頭，出現(xiàn)了一道橫貫南北的大墻，墻高8.8米，厚1.6米，厚厚的墻基由4層石條鋪就，石基上方用56層城磚和灰漿砌成，頂端有黃色琉璃瓦檐，這就是小石碑所記載的“金剛墻”。通過工作隊員的仔細觀察，發(fā)現(xiàn)金剛墻的中央是一個圭形的磚砌門券，上窄下寬，由于陵道填土多年的側(cè)壓力，它向里凹進去約兩厘米多。圭形門券上的砌磚沒有用灰漿，是干壘起的，這為發(fā)掘人員拆墻提供了便利。可以斷定，進入圭形門券，里面就是埋葬帝后的地下玄宮了。

這一天是1957年5月17日，從工作隊挖下第一鍬土，到找到金剛墻的封口，正好花了一周年。

自找到金剛墻的一刻起，各種傳言就在當?shù)匕傩蘸蛥⑴c發(fā)掘的民工中流傳，有的說陵內(nèi)布滿了毒箭、飛刀、毒氣，有的說地宮前設置了陷阱，人踩上去就會翻。

為保障隊員們的安全，考古隊還是決定，隊員們戴著防毒面具進入金剛墻內(nèi)。

金剛墻被打開了一個缺口，一股黑氣帶著發(fā)霉的味道“哧哧”的從洞口涌出，待這股積攢了300年的腐爛發(fā)霉氣體稍稍散去，趙其昌第一個從打開的洞口翻進去。老人回憶，當時為了保險起見，在腰上系好繩索、頭戴防毒面具、衣服袖口全部扎緊。盡管這樣，內(nèi)心仍難免緊張。“地宮里面太寂靜了，靜得讓人心里發(fā)慌、發(fā)毛、，一股難以名狀的恐怖和凄涼之感滲入骨髓。”

進入地宮，經(jīng)發(fā)掘隊員測量，這座地下宮殿的縱深有67米長。總面積1195平方米，通體純石結構，不用梁柱，全用券拱。由前、中、后、左、右五個高大殿堂組成。各殿有甬道相通，又各被石門相隔。最后在玄宮后殿發(fā)現(xiàn)三個碩大無比的朱紅色棺槨靜靜地排列在棺床上。里面分別是萬歷皇帝和他的兩位皇后——孝靖皇后與孝端皇后。

當發(fā)掘人員清理萬歷梓宮時，幾乎將半個身子探下去也無法夠到器物，棺木內(nèi)還有不少殉葬品未得到清理，毫無立足的空隙，又不能置文物于不顧，任意踐踏。后來趙其昌想出一個“土”辦法，做了一個方形木箱，箱子四角釘上四條木腿，，木腿頂端再橫兩根木杠。另外沿著棺木兩側(cè)再釘一個稍微高出棺木的長方形木架，把木箱兩根木桿搭在木架上，吊在棺內(nèi)。這樣既不會對文物造成擠壓，又可以隨時前后移動。經(jīng)過一年多的整理，共出土文物4000多件。

定陵發(fā)掘出土了一大批珍貴的文物，使考古工作者掌握了眾多的第一手資料，然而，由于多方面的原因，許多文物未能完整保存下來，直至30多年后才完成有關發(fā)掘報告。最令人惋惜的是1966年“文化大革命”席卷華夏大地，已沉睡數(shù)百年的萬歷帝后三人也未能幸免。在紅衛(wèi)兵“打倒地主階級的頭子萬歷”的口號聲中，保存在定陵文物倉庫中的萬歷皇帝及皇后的尸骨被揪出。

1966年8月24日，三具尸骨以及一箱帝后畫像、資料照片等被抬到博物館大紅門前的廣場上接受批斗，十余名大漢抱起大石塊先將尸骨砸爛，繼而點火焚燒，在緊接而來的傾盆大雨中蕩然無存。