很久以前就有這個(gè)說法：“故宮共有房屋九千九百九十九間半！”但是，這是個(gè)美麗的“傳說”。

我們先看看這個(gè)傳說：當(dāng)初劉伯溫修建北京城皇宮的時(shí)候，皇上打算把宮殿修蓋得間量多點(diǎn)兒、大點(diǎn)兒，總覺得皇上住的地方應(yīng)當(dāng)特別華貴，不然就顯不出天子的尊嚴(yán)。這天，劉伯溫來了。

劉伯溫一見皇上就說：“啟奏萬歲，臣昨天夜里做了一個(gè)夢，夢見玉皇大帝把臣召到凌霄殿，對臣說：‘你朝皇帝要修蓋皇宮，你告訴他！天宮寶殿是一萬間，凡間宮殿萬不可超過天宮。你還要告訴他，要請三十六金剛、七十二地煞去保護(hù)凡間皇城，才能夠風(fēng)調(diào)雨順國泰民安，你要牢牢記住。’玉皇大帝說完這些話，就撲過來一陣白茫茫的香霧，一下就把臣嚇醒啦！”

皇上聽后想了想，就下旨叫劉伯溫去監(jiān)造不許超過一萬間。劉伯溫領(lǐng)旨就辦去了，這事兒一下子就在北京城傳開了，老百姓都等著要看劉伯溫怎樣修蓋皇宮，怎樣去請三十六金剛、七十二地煞這些神仙來保護(hù)皇宮。

過了些日子，劉伯溫就把事兒全都辦好了。皇上一看那宮殿蓋得甭提有多華貴了，間量還真是不到一萬間也差不多，九千九百九十九間半;再看宮院里金光閃閃，好像有神仙鎮(zhèn)守。皇上愈看愈高興，當(dāng)時(shí)傳旨，給劉伯溫加封晉爵，還賞賜了很多珠寶。外邦聽說劉伯溫請了天神三十六金剛、七十二地煞保護(hù)皇城，也就不敢興兵作亂了。

后來人們才知道，故宮里的宮殿是九千九百九十九間半;天神三十六金剛就是宮殿門口擺著的三十六口包金大缸;七十二地煞就是故宮里的七十二條地溝。就這樣有了“故宮共有房屋九千九百九十九間半”的傳說！至于那“半”間，說是今天所見文華殿后文淵閣西側(cè)的樓梯間。

古代用“九”的地方是很多的。如皇宮每個(gè)門上的銅門釘也是橫豎九顆。這和古代中國人對數(shù)字的認(rèn)識有關(guān)。古代人認(rèn)為“九”是數(shù)字中最大的，皇帝是人間最大的，所以必須用對應(yīng)的“九”。“九”的諧音是“久”，意為“永久”，寓意江山天長地久，永不變色。

后來人們分析，故宮是明清兩代的皇宮，自明永樂時(shí)初建到清末，變化很大。其間經(jīng)過明代的不斷擴(kuò)充，明末戰(zhàn)火的毀壞，以及清代的修復(fù)、增建、改建。現(xiàn)在所見的文淵閣，是乾隆年間為存貯《四庫全書》所建，以前是不存在的。

從建筑結(jié)構(gòu)看，“半間”之說難成立。有兩種確定“間”的標(biāo)準(zhǔn)。一種是“兩架為間”，即兩足并列屋架之間的空間為一間。另一種標(biāo)準(zhǔn)是現(xiàn)在通用的標(biāo)準(zhǔn)“四柱為一間”，即四柱之中的面積稱為一間。不管用哪種標(biāo)準(zhǔn)衡量，說的那文淵閣的“半間”都不是半間，是一間。

據(jù)文獻(xiàn)所記，文淵閣形制也為六間，并非五間半。其形制仿自浙江鄞縣的天一閣。天一閣建于明代，為嘉靖時(shí)兵部侍郎范欽的私人藏書樓。建閣之初，院內(nèi)開鑿水池，池中隱有“天一”二字，因悟“天一生水”之義，所以閣建為六間，取“地六成之”意。文淵閣沿襲天一閣形制，定位六間建置，兩梢為樓梯間，寬僅一步架，但也確為一間，而非半間。由此看來，文淵閣的間數(shù)與所傳故宮房屋間數(shù)無關(guān)。

1972年，經(jīng)考古專家們調(diào)查并以四柱為間計(jì)算，故宮有房八千七百零七間。