鐵器(Iron Implements)以鐵礦石冶煉加工制成的器物。鐵器的出現(xiàn)使人類(lèi)歷史產(chǎn)生了劃時(shí)代的進(jìn)步。在世界上最早進(jìn)行人工煉鐵的是居住在小亞細(xì)亞的赫梯人，年代約在公元前1400年左右。前1300～前1100年，冶鐵術(shù)傳入兩河流域和古埃及，歐洲的部分地區(qū)于前1000年左右也進(jìn)入鐵器時(shí)代。但當(dāng)時(shí)冶煉的都是塊煉鐵，一直到中世紀(jì)末(1400年左右)歐洲發(fā)明水力鼓風(fēng)爐以后，才出現(xiàn)冶煉生鐵。

中國(guó)開(kāi)始使用鐵器的年代目前尚無(wú)定論。考古發(fā)現(xiàn)最早的鐵器屬于春秋時(shí)代，其中多數(shù)發(fā)現(xiàn)于湖南省長(zhǎng)沙地區(qū)。戰(zhàn)國(guó)中期以后，出土的鐵器遍及當(dāng)時(shí)的七國(guó)地區(qū)，應(yīng)用到社會(huì)生產(chǎn)和生活的各個(gè)方面，在農(nóng)業(yè)、手工業(yè)部門(mén)中并已占居主要地位，楚、燕等地區(qū)的軍隊(duì)，裝備基本上也以鐵制武器為主。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的鐵器還經(jīng)由朝鮮傳入日本。西漢時(shí)期，應(yīng)用鐵器的地域更為遼闊，器類(lèi)、數(shù)量顯著增加，質(zhì)量又有提高。東漢時(shí)期鐵器最終取代了青銅器。

根據(jù)早期鐵器的金相檢驗(yàn)，中國(guó)的塊煉鐵和生鐵可能是同時(shí)產(chǎn)生的。春秋末期到戰(zhàn)國(guó)初期，是戰(zhàn)國(guó)冶鐵史上的一個(gè)重要發(fā)展階段。此時(shí)早期的塊煉鐵已提高到塊煉滲碳鋼，白口生鐵已發(fā)展為展性鑄鐵。至遲到西漢中葉，灰口鐵、鑄鐵脫碳鋼興起，隨后又出現(xiàn)生鐵炒鋼(包括熟鐵)的新工藝。東漢時(shí)期，炒鋼、百煉鋼繼續(xù)發(fā)展，到南北朝時(shí)雜煉生鍒的灌鋼工藝問(wèn)世。至此，具有中國(guó)特色的古代冶煉技術(shù)體系已基本建立。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代是中國(guó)的早期鐵器時(shí)代。雖然商代鐵刃銅鉞的發(fā)現(xiàn)，表明金屬鐵早在3000多年前即已被中國(guó)人認(rèn)識(shí)，但是中國(guó)開(kāi)始冶鐵和使用鐵器的確切時(shí)間仍是在春秋時(shí)期。最早的人工冶煉的鐵器--銅柄鐵劍出土于甘肅省靈臺(tái)的一座春秋早期墓中。初期制作的鐵器多為削、刀等一些小工具。1976年，湖南省長(zhǎng)沙楊家山65號(hào)墓(相當(dāng)春秋晚期)中甚至還出土了一把鍛制的中碳鋼劍，長(zhǎng)38.4厘米。經(jīng)鑒定：它含碳達(dá)0.5%左右，并經(jīng)過(guò)高溫退火處理，金相組織比較均勻。戰(zhàn)國(guó)中期以后，鐵工具在農(nóng)業(yè)和手工業(yè)中逐漸替代傳統(tǒng)的銅工具而取得支配地位，在社會(huì)生產(chǎn)和生活中發(fā)揮著巨大的作用。煉鐵技術(shù)也不斷提高，鐵器遍布七國(guó)，并傳播到北方的匈奴和南方的百越。冶金業(yè)在中國(guó)的出現(xiàn)雖然晚于西亞和歐洲，但它的發(fā)展卻比它們迅猛，并在以后的相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間，走在世界冶金技術(shù)的前列。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代鐵器的類(lèi)型有農(nóng)具、手工具、兵器及雜器，而以農(nóng)具和手工具為大宗。與銘刻文字有關(guān)的手工具有：錛、鑿、錐、錘、刮刀、削、鉤、針、鋸、斧。《管子·海王篇》稱：工匠必有斧、錛、鑿、鋸、錘，是當(dāng)時(shí)手工藝的真實(shí)寫(xiě)照。正如《論語(yǔ)·衛(wèi)靈公》所言："工欲善其事，必先利其器"。鐵工具遠(yuǎn)比銅工具鋒利，它在銘刻文字中的運(yùn)用，如同毛筆在書(shū)寫(xiě)文字中的運(yùn)用一樣，必然引發(fā)一場(chǎng)技術(shù)革命和藝術(shù)革命，這在石刻文字和古璽文字上尤其突出。