阿房原來只是朝宮前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宮建成之后“更擇名命名之”。由于宮殿規(guī)模實(shí)在太大，雖然每天都有十幾萬苦役參加營(yíng)建工作，但一直到秦朝滅亡時(shí)，此宮仍然沒有竣工。這樣，人們就它稱為阿房宮了。這座宮殿為何取名叫“阿房”？歷代記載分歧，說法不一，主要有以下幾種觀點(diǎn)：

第一種觀點(diǎn)認(rèn)為阿房一名是由于宮址靠近咸陽而得名的。“阿，近也，以其去咸陽近，且號(hào)阿房。”

第二種觀點(diǎn)認(rèn)為阿房一名是根據(jù)此宮“四阿旁廣”的形狀來命名的，阿，在古意中亦可解釋為曲處、曲隅、庭之曲等。阿房宮“盤結(jié)旋繞、廊腰縵回、屈曲簇?fù)怼钡慕ㄖY(jié)構(gòu)就體現(xiàn)了這種“四阿房廣”的風(fēng)格和特點(diǎn)。正是由于阿房宮建筑的這種風(fēng)格，在《史記·秦始皇本紀(jì)》索引中解釋此宮為何稱阿房宮時(shí)說：“此以其形命宮也，言其宮四阿旁廣也。”

第三種觀點(diǎn)則認(rèn)為此宮所以被稱為阿房宮，是因?yàn)樯蠈m宮殿高峻，若于阿上為房。這一觀點(diǎn)出自《漢書·賈山傳》，傳中的注釋曰：“阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上為房。”這就是說，阿房宮是由于宮殿建筑在大陵上而取名。從考古發(fā)掘來看，這種說法也是言之有理的。西安市郊約15公里的阿房村一帶是古阿房宮的遺址所在地，從發(fā)掘的遺址可以看出，當(dāng)年的阿房宮坐落在地勢(shì)高峻的丘陵上，這里至今還殘存著宮殿的高大地基。在阿房村村南附近，有一個(gè)宮殿遺留的大土臺(tái)基，周長(zhǎng)約31米，高約20米;在村西南還有一個(gè)據(jù)考證是阿房宮前殿遺址的高大夯土臺(tái)基，東西長(zhǎng)約1200米，南北長(zhǎng) 500至600米，最高處約有8米。阿房宮就建在這些高峻的臺(tái)基之上，恰如《漢書》所言“高若干阿上為房”。

還有一種說法，《長(zhǎng)安志》解釋為“阿”是因?qū)m殿與山相鄰，未有名，先稱在阿房。這種說法出自《史記》中，阿房未成，宮成就會(huì)命名的說法。

還有一種民間離奇的傳說，傳說中秦王嬴政愛上過一個(gè)趙國女子，芳名阿房，秦皇統(tǒng)一天下后本想立她為后，卻遭到眾大臣反對(duì)，只因她是趙女。阿房為了不讓嬴政為難，上吊自殺。秦皇為了紀(jì)念這位他深愛過的女子，因而起名阿房宮。

由此可見，以上幾種觀點(diǎn)都是論有所據(jù)，言之成理，并又都能自圓其說。因此在沒有發(fā)現(xiàn)更新的確實(shí)有說服力的材料以前，很難斷定孰是孰非。所以，對(duì)于這座千古留名的著名宮殿當(dāng)時(shí)究竟為何取名阿房，阿房的真正含義至今只能說仍是個(gè)沒有定論的歷史之謎。