孔明的“空城計(jì)”見于《三國演義》第九十五回(馬謖拒諫失街亭 武侯彈琴退仲達(dá))。故事大概大略如此：諸葛孔明大出祁山，不想先鋒官馬謖誤失街亭，致使前線大軍節(jié)節(jié)受困。情急之下，孔明決意退守漢中。大軍盡去，時(shí)孔明身邊只剩五千兵馬駐守西城縣。一日，忽接探馬飛報(bào)，說魏國大將軍司馬懿引十五萬大軍正望西城蜂擁而來。這時(shí)，孔明身邊別無大將，只有一班文官，駐城的五千兵馬也已分出一半運(yùn)糧去了。眾官聽罷盡皆失色，唯孔明鎮(zhèn)定自若，當(dāng)即下令將旌旗藏匿起來，城門四開，每門分派二十軍校扮作百姓，灑掃街道。其余士兵不得妄出，不得擅自高聲喊叫。一切準(zhǔn)備就緒，孔明引二童攜琴登上高樓，憑欄而坐，焚香操琴。好一副閑情愜意！

卻說司馬懿引兵來到，運(yùn)望城上孔明端坐城樓，笑容可掬，旁若無人，大感不解。整個(gè)城池寂靜一片，就跟什么事情也沒發(fā)生過一樣。看此情景，若換了旁人，大可無所顧慮，大手大腳的引兵浩浩蕩蕩殺入城中。說不定諸葛孔明早已授首就擒。可偏偏是司馬懿，生性多疑，不由分說便下令退兵。孔明遙望魏軍遠(yuǎn)去，撫掌而笑。眾官駭然，問其原因，孔明這才道出緣由：“此人(指司馬懿)料吾生平謹(jǐn)慎，必不弄險(xiǎn)，今見此規(guī)模，疑有伏兵，所以退去。”

這就是著名的“空城計(jì)”。《三國演義》區(qū)區(qū)數(shù)百字，便把諸葛孔明料敵如神、司馬懿智欠一籌刻畫得栩栩如生，令人拍案叫絕。

空城計(jì)，這是一種心理戰(zhàn)術(shù)。在己方無力守城的情況下，故意向敵人暴露我城內(nèi)空虛，就是所謂“虛者虛之”。敵方產(chǎn)生懷疑，更會(huì)猶豫不前，就是所謂“疑中生疑”。敵人怕城內(nèi)有埋伏，怕陷進(jìn)埋伏圈內(nèi)。但這是懸而又懸的“險(xiǎn)策”。使用此計(jì)的關(guān)鍵，是要清楚地了解并掌握敵方將帥的心理狀況和性格特征。諸葛亮使用空城計(jì)解圍，就是他充分地了解司馬懿謹(jǐn)慎多疑的性格特點(diǎn)才敢出此險(xiǎn)策。諸葛亮的空城計(jì)名聞天下，其實(shí)，早在春秋時(shí)期，就出現(xiàn)過用空城計(jì)的出色戰(zhàn)例。