中國最初有著名的“四大古都”之說，即西安、北京、洛陽、南京。

西安、南京、洛陽和北京并稱為中國四大古都。西安古稱長安，位于黃河流域關中平原中部秦嶺北麓，地跨渭河南北兩岸，東有函谷關，西有大散關，南有武關。南京古稱金陵，襟江帶河，依山傍水，鐘山龍蟠，石頭虎踞，山川秀美，古跡眾多。洛陽古稱洛邑，地處中原，山川縱橫，西依秦嶺，出函谷是關中秦川，東臨嵩岳，北靠太行且有黃河之險。北京古稱燕都，地處華北平原西北邊緣與太行山脈燕山山脈的交接部位。

古都并稱演變

19世紀20年代 四大古都：西安、南京、北京、洛陽。

19世紀30年代 七大古都：西安、南京、北京、洛陽、開封、杭州、安陽。

2004年11月 八大古都：西安、南京、洛陽、北京、開封、杭州、安陽、鄭州。

東南西北四京

首都在中國又稱為京城、京都、京畿、京師等。中國重要王朝的的京都在民間被按照方位順序進行分類。

* 西京(今西安，歷史上又稱長安、豐鎬、豐京、鎬京、京兆)

* 東京(今洛陽，古又稱洛邑)

* 南京(今南京，歷史上又稱金陵、應天)

* 北京(今北京，歷史上稱為燕京、北平)

近代以來，少數民族政權被認為是中國歷史內同漢民族政權一樣平等的一部分，所以上面所提到的東西南北中國首都并不具有歷史學意義，而是一種民間的變稱。

如遼、金、元西京(今大同，歷史上又稱平城、代京、云中)

西安

雁塔北廣場、芙蓉晚照、未央區、浐灞斜拉橋西安古稱長安，位于黃河流域關中平原中部秦嶺北麓，地跨渭河南北兩岸。東有華岳、西據太白，南依秦嶺，北臨渭水。歷史上先后有西周、秦國、秦朝、西漢、新莽、前趙、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等十多個王朝在此建都，為都時間長達千年以上，特別是強盛的周、秦、漢、隋、唐以此為都，更增加了其濃厚的文化氛圍，號稱“十三朝古都”。“秦中自古帝王州”，這是唐代詩圣杜甫在其《秋興》詩中的名句。

秦中，即關中，是指以西安為中心的渭河平原地區。它東有函谷關，西有大散關，南有武關，故稱關中。關中地區南部為我國南北氣候地域的分界線——秦嶺，北部為高低起伏的丘陵，滔滔渭水貫 穿其間，滋潤著兩岸膏腴的土地。包括長安在內的西起寶雞，東至 潼關的渭河流域，號稱“八百里秦川”。這一地區土地肥美，經濟發達，人口稠密，自古以來享有“陸海”、“天府”的美譽。西安地區河流縱橫交錯，有“八水繞長安”之說。“八水”即指涇、渭、 浐、灞、灃、滈、澇、潏等八條河流。關中地區自古號稱“四塞之國”，境內有關山帶河之險，沃野千里之富，具有較強的獨立性和封閉性。同時，由關中東出函谷，可聯絡中原;西逾千隴，可溝通河西;南越秦嶺，可抵巴蜀、江漢;北上黃土高原，可進入陰山南北，具有較強的開放性和外向性。因此，西安在軍事戰略上的重要性極大。

西安是東方世界的文明中心，浩浩千年古都，位居我國古代眾多古都之首。西安與意大利的羅馬，希臘的雅典、埃及的開羅并稱為“世界四大古都”。

南京

南京奧體中心、總統府、中山陵和雞鳴寺南京是中國著名的四大古都及歷史文化名城之一。千百年來，奔騰不息的長江不僅孕育了長江文明，也催生了南京這座江南城市。南京襟江帶河，依山傍水，鐘山龍蟠，石頭虎踞，山川秀美，古跡眾多。早在上個世紀30年代，著名文學家朱自清先生游歷南京后，寫下的《南京》一文中就有這樣一段評價：“逛南京像逛古董鋪子，到處都有些時代侵蝕的痕跡。你可以揣摩，你可以憑吊，可以悠然遐想……”

“江南佳麗地，金陵帝王洲”，南京位于我國東南部的長江下游， 東接富饒的長江三角洲，南靠寧鎮丘陵，西倚皖贛山區，北連江淮平原，素有“東南門戶，南北咽喉”之稱。南京四周低山盤曲，山環水繞，自然風貌獨特。境內綿亙著寧鎮山脈西段，城東鐘山若長龍蟠繞，城西石頭山似猛虎雄據，故有“鐘山龍蟠，石城虎踞”之說。萬里長江自西向南滾滾而來，折向東去;秦淮、金川兩河蜿蜒城中;玄武、莫愁兩湖氣勢雄渾、景色秀美。

秦淮，自晉以來即為六朝煙月之區，金粉薈萃之所。杜牧的一首《泊秦淮》如今已是膾炙人口：“煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。”歷史上東吳、東晉及南朝的宋、齊、梁、陳等六個王朝曾在這里建都(所以一般南京稱“六朝古都”);南唐、明(洪武年)、太平天國以及國民黨政府也曾建都于此。南京被盛稱為“六朝勝地、十代都會”。

孫中山先生在其《建國方略》中評價南京的地理環境時說：“ 其位置乃在一美善之地區。其地有高山、有深水、有平原，此三種天工，鐘毓一處，在世界之大都市中，誠難覓此佳境也。 而又恰居長江下游兩岸之最豐富區域之中心，南京將來之發達，未可限量也。”

北京

紫禁城、北京CBD、國家大劇院和北海公園北京，地處華北平原西北邊緣與太行山脈燕山山脈的交接部位，東距渤海。北有軍都山，西有西山，東南是永定河、潮白河等河流沖積而成的、緩緩向渤海傾斜的平原。境內貫穿五大河，東部的潮白河、北運河，西部的永定河和拒馬河。北京的地勢是西北高、東南低。西部是太行山余脈的西山，北部是燕山山脈的軍都山，兩山在南口關溝相交，形成一個向東南展開的半圓形大山彎，人們稱之為"北京彎"，它所圍繞的小平原即為北京小平原。綜觀北京地形，依山襟海，形勢雄偉。誠如古人所言：“幽州之地，左環滄海，右擁太行，北枕居庸，南襟河濟、俯中原，誠天府之國”。

北京最早見于文獻的名稱叫做薊。春秋戰國時期分別是西周王朝北方諸侯薊國與燕國的統治中心。歷史北京曾為遼的陪都(當時稱南京，又叫燕京)、金國的首都。公元1267年，蒙古族忽必烈定都北京，北京成為意大利旅行家馬可·波羅在游記中稱之為“世界莫能與比”的蒙古帝國汗國之一的元汗國的大都。從此，北京取代了長安、洛陽、汴梁等古都的地位，成為中國的政治中心，并延續到明、清兩代，一直是中國的政治經濟文化中心。

洛陽

隋唐城麗京門景區洛陽黃河中游南岸，“居天下之中”素有“九州腹地”之稱，古稱豫州，是華夏文明的重要發祥地之一，因地處洛河之陽而得名。由于洛陽地處中原，山川縱橫，西依秦嶺，出函谷是關中秦川;東臨嵩岳;北靠太行且有黃河之險;南望伏牛，有宛葉之饒，“河山拱戴，形勢甲于天下”，有“四面環山六水并流、八關都邑、十省通衢”之稱。

洛陽有3000多年的文明史，城市的興起距今有四千多年的歷史，從公元前二十一世紀中國第一個王朝--夏朝的建立起，先后有13個大小朝代在此建都，一般稱之“九朝古都”。自古以來，這里墨客騷人云集，因此有“詩都”之稱，牡丹香氣四溢，又有“花都”的美譽。

洛陽也是中華民族文化的搖籃，以“河圖洛書”為代表的河洛文化是華夏文明的源頭。 文明首萌于此，道學肇始于此，儒學淵源于此，經學興盛于此，佛學首傳于此，玄學形成于此，理學開山于此。洛陽是中華姓氏主根、閩南、客家之根。中華民族最早的歷史文獻“河圖洛書”出自洛陽。被奉為“人文之祖”的伏羲氏，根據河圖和洛書畫成了八卦和九疇。從此，周公“制禮作樂”，老子著述文章，孔子入周問禮，班固在這里寫出了中國第一部斷代史《漢書》，司馬光完成了歷史巨著《資治通鑒》，陳壽完成了著名的《三國志》，程頤、程顥開創宋代理學，著名的“建安七子”、“竹林七賢”，“金谷二十四友”云集此地，譜寫華彩篇章，左思一篇《三都賦》，曾使“洛陽紙貴”，“洛陽才子”，“漢魏文章半洛陽”。張衡發明地動儀，蔡倫造紙，馬鈞發明翻車……以洛陽為中心的河洛文化和河洛文明，是中華民族文化的核心和源頭，構成了華夏文明的重要組成部分。

洛陽被稱為“九朝古都”、“十三朝古都”。其中，“九朝古都”的“九”指公認的九個朝代，也有人認為是多的意思，“十三朝古都”中的13指的是建都的朝代數量。特別注釋洛陽的歷史上的情況比較復雜，容易引起誤解。①商、周、漢、魏諸朝都有多次遷都的歷史，這些朝代的都城從歷史縱向上看可能不只一個，洛陽是其中的一個。例如商就先后多次遷都，所以安陽、鄭州、洛陽都曾經是商的都城。其中安陽最為著名。

公元前14世紀，商朝第十代國王盤庚，從山東“奄”(今曲阜附近)遷都到“殷”，成為當時政治、經濟、文化中心。②中國部分朝代的首都不只一個。出于戰略上和經濟上的需要，一些巨大王朝會設立陪都，例如唐，舉世公認其首都為長安，洛陽之所以稱為其都，是因為唐代統治者定洛陽為其行宮和巡幸之地，故有“東都洛陽”之稱。武則天建立武周政權后，洛陽成為正式都城.③洛陽曾經是中華民國的陪都，“一·二八”淞滬之戰和八年抗戰中，曾兩次遷都，前一次遷洛陽為“行都”，第二次遷重慶為“陪都”，而南京作為中華民國法定首都的地位不改。

若問古今興廢事，請君只看洛陽城——司馬光(宋史學家)