苗刀，古稱雙手刀、長(zhǎng)刀 ，雙手持用。刀形與日本武士刀相仿，僅刀柄、刀鍔與刀身厚度有所不同。其特色是刀柄較長(zhǎng)，以兩手握把，與其他較流行的單手握持的中國(guó)刀有很大差異，是聞名中外的傳統(tǒng)刀技。臨陣殺敵，威力極大，非一般兵器可比。所謂苗刀，源自日本刀法及日本野太刀形制，刀法源流是日本刀法，刀制也完全仿自日本。

戚家刀，在中國(guó)古代講究十八般兵器，人們最常聽說(shuō)的就是刀槍劍戟斧鉞鉤叉。在這里面刀被排在了第一位，這說(shuō)明了刀在戰(zhàn)斗中的地位。在我們現(xiàn)在歷史上留存下來(lái)的刀當(dāng)中，最常見的就是明清時(shí)候的刀，其中最典型的就是戚家刀。

中國(guó)古代軍陣實(shí)用之刀法劍法，到明朝基本已經(jīng)失傳。像何良臣、茅元儀、宋懋澄、戚繼光這些名臣良將，在這個(gè)認(rèn)識(shí)上出奇地一致。戚繼光因此在《紀(jì)效新書》第一版中干脆不錄任何刀劍法，一直到第二版時(shí)，才將得自日本的刀法改良后收錄進(jìn)去，定名為《辛酉刀法》。同時(shí)又仿倭刀形制造制軍刀，這便是現(xiàn)今存世不少的戚家刀。

到清初，武者宗師吳殳作《單刀圖說(shuō)》，因其認(rèn)為“唐有陌刀…其法不傳。今倭國(guó)單刀，中華間有得其法者，而終不及倭人之精。”于是結(jié)合劍法改良出十八勢(shì)單刀法。吳殳之師石電，是和劉云峰一起習(xí)的倭刀法，劉云峰又將倭刀法傳給了程宗猷，因此程宗猷的《單刀法選》和吳殳《單刀圖說(shuō)》其實(shí)同出一源，都是是來(lái)自日本刀和日本刀技法。

到了民國(guó)，近代刀法宗師馬鳳圖改雙手刀為破鋒八式，傳入29軍軍中，其子馬明達(dá)先生，原在蘭州大學(xué)，現(xiàn)為暨大歷史系教授，也是武術(shù)宗師，其在文稿中道：“先父…認(rèn)為…稱苗刀…應(yīng)該就在曹錕設(shè)置苗刀營(yíng)時(shí)期。當(dāng)時(shí)很可能是出自對(duì)日本刀的忌諱…如沿用程宗猷、吳殳的單刀，又容易與一般的單刀混淆，于是便改了名字。然而不能不說(shuō)這一字之改很不高明，十之八九出自某位淺人。”

馬明達(dá)先生，身為苗刀發(fā)起及刀法修訂的親歷者及當(dāng)事人，對(duì)民國(guó)苗刀之起，及后來(lái)流傳之刀法敘述，基本可徹底定論。再加上目前相當(dāng)數(shù)量文獻(xiàn)中記載的有關(guān)戚繼光、程宗猷、吳殳、石電、劉云峰等幾人所獲所傳刀法的資料交叉印證，這足夠形成鐵案，無(wú)需再作他想了。

所以，苗刀之名，起自民國(guó)。目前國(guó)內(nèi)流傳的大多是中央國(guó)術(shù)館時(shí)期修訂出的二趟苗刀法。苗刀的形制和刀法，傳自明清時(shí)期程宗猷、吳殳，源頭都是日本，實(shí)際就是改動(dòng)過(guò)的日本野太刀法。

戚家刀則是源自普通日本刀，無(wú)論是形制還是技法，都和所謂苗刀沒(méi)有關(guān)系。有關(guān)系的，只是都來(lái)自日本，而已。