據(jù)統(tǒng)計，地球上每年約發(fā)生500多萬次地震，即每天要發(fā)生上萬次地震。其中絕大多數(shù)太小或太遠(yuǎn)以至于人們感覺不到；真正能對人類造成嚴(yán)重危害的地震大約有一二十次；能造成特別嚴(yán)重災(zāi)害的地震大約有一兩次。人們感覺不到的地震，必須用地震儀才能記錄下來；不同類型的地震儀能記錄不同強度、不同遠(yuǎn)近的地震。世界上運轉(zhuǎn)著數(shù)以千計的各種地震儀器日夜監(jiān)測著地震的動向。

古今中外地震死亡人口之最：公元1201年7月，近東和地中海東部地區(qū)的所有城市都遭地震破壞，死人最多， 估算約達(dá)110萬。公元1556年1月23日，發(fā)生在中國陜西華縣的8.0級地震造成的死亡人數(shù)比前者確鑿一些，廣大災(zāi)民病死、餓死，數(shù)百里山鄉(xiāng)斷了人煙，估計死亡人數(shù)達(dá)83萬人之多。

一、公元1303年9月17日，山西洪洞趙城發(fā)生8級強烈地震。

我國史載的第一個8級地震。元大德七年八月初六，即公元1303年9月17日，山西省洪洞趙城發(fā)生強烈地震。史料記載“民居官舍蕩然無存”，建筑物破壞慘重，“山摧阜移，其土之奮怒奔突數(shù)里，跨澗鄄谷”“郇堡徙十余里”，山川地貌為之改觀；“死亡20萬有余”，人口傷亡巨大。震撼之烈、破壞之重、傷亡之大、波及之廣當(dāng)屬其震。根據(jù)烈度震級關(guān)系測算，強度為8級。洪洞至今尚存有這次地震的遺跡，遍散于山西各處的碑刻題記，對當(dāng)時震害的描述歷歷在目。

二、公元1556年1月23日，陜西華縣發(fā)生8.25級地震。

陜西華縣地震發(fā)生于明嘉靖三十四年十二月十二日，即公元1556年1月23日。地震波及陜西、山西、河南、甘肅、河北、山東、湖北、湖南、江蘇、安徽等11省130余縣，有的縣整個陷落下去。此次地震，死亡人數(shù)有姓名記載的就超過83萬，不知名的死者及未經(jīng)奏報的死者更是不計其數(shù)，這是中國歷史地震中死人最多的一次地震，為世界地震死亡人口之最?！肮倮糗娒駢核腊耸f有奇”（《明史·五行志》）。地震前，該地區(qū)長期沒有中小地震活動。但震前8小時左右，在震中區(qū)有“地旋運，因而頭暈”)《隆慶·華州志》)的記載。這次地震首次記載到地震時“地中出火”（地光）的現(xiàn)象。震后，災(zāi)民曾考慮用木板作房墻，以便抗震。此震極震區(qū)長軸與渭河地塹方向一致。估計震級約有8級或更大。

三、公元1695年5月18日，山西臨汾發(fā)生8.0級大地震。

1695年5月18日12時左右（清康熙三十四年四月初六戌時），臨汾盆地內(nèi)發(fā)生8級大地震，史稱“平陽地震”或稱“平陽、潞安大地震”。據(jù)嘉慶二十年(1815年)刑部侍郎那彥寶在勘驗平陸地震的奏報中稱：“檢查平陽地震原卷，當(dāng)時受災(zāi)共二十八州縣，內(nèi)受災(zāi)較重十四州縣，統(tǒng)計壓斃民人五萬二千六百余名”。

四、公元1879年7月1日，甘肅文縣發(fā)生8.0級大地震。

清光緒五年五月十二日，即公元1879年7月1日，甘肅文縣地震，震中烈度Ⅺ度。有詩描述地震時的情景：“……忽然大地聲如吼，城傾屋裂無處走。第宅簸搖避山野，山崩活葬深崖下。夫覓妻兮父尋子，哭聲震天天不理。可憐階州十萬齒，三萬余人同日死?！苯卣饘＜腋鶕?jù)考證，確認(rèn)該地震震級不小于8.0級。

五、公元1920年12月16日，寧夏海原縣發(fā)生8.5級強烈地震。

1920年12月16日20時5分53秒，中國寧夏海原縣，北緯36.5度，東經(jīng)105.7度，發(fā)生震級為8.5級的強烈地震。這次地震，震中烈度12度，震源深度17公里，死亡24萬人，毀城四座，數(shù)十座縣城遭受破壞。它是中國歷史上一次波及范圍最廣的地震，寧夏、青海、甘肅、陜西、山西、內(nèi)蒙古、河南、河北、北京、天津、山東、四川、湖北、安徽、江蘇、上海、福建等17地有感，有感面積達(dá)251萬平方公里。海原地震還造成了中國歷史上最大的地震滑坡。地震發(fā)生時山崩土走，有住室隨山移出二三里。地震時震中區(qū)出現(xiàn)了長達(dá)200多公里的斷層帶，走向為北西－北西西，主要是左旋平推錯動，也有垂直向錯動。這次地震是中國第一次用現(xiàn)代科學(xué)觀點進(jìn)行調(diào)查的一次，它促使中國地學(xué)工作者開始研究中國地震。災(zāi)區(qū)有的一間窯洞壓死100多人；有的村莊300多口人在山崩時同葬一穴。死者陳尸百里，傷者遍地哀嚎，野狗群出吃人，災(zāi)民情景慘不忍睹。

六、公元1927年5月23日，甘肅古浪發(fā)生8級強烈地震。

1927年5月23日6時32分47秒，中國甘肅古浪，北緯37.6度，東經(jīng)102.6度，發(fā)生震級為8級的強烈地震。這次地震死亡4萬余人。地震發(fā)生時，土地開裂，冒出發(fā)綠的黑水，硫磺毒氣橫溢，熏死饑民無數(shù)。古浪縣城夷為平地。甘肅某天主教堂，一修女懷抱四名孤兒埋于屋瓦中，蒲登波羅克大主教稱之“世界末日將要來臨”！

七、公元1932年12月25日，甘肅昌馬堡發(fā)生7.6級大地震。

1932年12月25日10時4分27秒，中國甘肅昌馬堡，北緯39.7度，東經(jīng)97.0度，發(fā)生震級為7.6級的大地震。死亡7萬人。位于上海徐家匯天文臺和北京西山鷲峰地震臺均記錄到這次地震。地震發(fā)生時，有黃風(fēng)白光在黃土墻頭“撲來撲去”；山巖亂蹦冒出灰塵，中國著名古跡嘉峪關(guān)城樓被震坍一角；疏勒河南岸雪峰崩塌；千佛洞落石滾滾……余震頻頻，持續(xù)竟達(dá)半年。

八、公元1970年1月5日，云南省通?？h發(fā)生7.7級大地震。

云南通海地震1970年1月5日1時0分34秒，中國云南省通?？h，北緯24.0度，東經(jīng)102.7度，發(fā)生震級為7.7級的大地震。震中位于云南通?？h高大鄉(xiāng)五星村，烈度10度，震源深度10公里。地震受災(zāi)波及通海、峨山、華寧等7縣，死亡15621人，傷殘32431人，毀壞房屋338，456，死亡166，338頭大牲畜，經(jīng)濟(jì)損失達(dá)38.4億元，是上世紀(jì)云南震級最大、死亡人數(shù)最多、損失最慘重的地震。為中國1949年以來繼1954年長江大水后第二個死亡萬人以上的重災(zāi)。震前，豕突犬吠，雀啼魚驚，墻縫噴水，騾馬傷人。當(dāng)時全國地震工作會議正緊鑼密鼓籌備，強震猝然而至。地震發(fā)生時，極震區(qū)內(nèi)，村寨房屋盡毀，地面或裂或陷。中國總理周恩來于除夕之夜召見青年地震預(yù)報工作者，號召“地震預(yù)報問題你們要好好攻關(guān)”。

九、公元1976年7月28日，河北唐山發(fā)生7.8級大地震。

1976年7月28日3時42分，河北省唐山市，緯度39.4度，東經(jīng)118.0度，發(fā)生震級為7.8級的大地震，震中烈度為Ⅺ度。同日18時43分，又在距唐山40余公里的灤縣發(fā)生7.1級地震，震中烈度Ⅸ度。唐山地震發(fā)生在人口稠密、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的工業(yè)城市，造成的損失極為慘重。這次地震有24萬余人死亡，16萬余人受傷，為20世紀(jì)世界上人員傷亡最大的地震。與唐山地區(qū)毗鄰的大城市天津市也遭到Ⅷ至Ⅸ度的破壞。有感范圍很大，波及遼、晉、豫、魯、內(nèi)蒙等14個省、市、自治區(qū)。破壞范圍半徑約 250公里。一條長8公里、寬30米的地裂縫帶，橫切圍墻、房屋和道路、水渠。震區(qū)及其周圍地區(qū)，出現(xiàn)大量的裂縫帶、噴水冒沙、井噴、重力崩塌、滾石、邊坡崩塌、地滑、地基沉陷、巖溶洞陷落以及采空區(qū)坍塌等。此震發(fā)生于觀測臺網(wǎng)較多的地區(qū)，震前已有預(yù)滑現(xiàn)象發(fā)生，曾預(yù)測有5級以上地震。

十、公元2008年5月12日，四川汶川縣發(fā)生8.0級特大地震。

2008年5月12日14時28分04秒，在四川汶川縣，北緯31度，東經(jīng)103.4度，發(fā)生的地震震級為8.0級。其強度之大，波及面之廣，破壞性之巨，余震持續(xù)之久，在全球大陸地震中殊有。截止6月3日07時，汶川震區(qū)共發(fā)生余震10037次。這是新中國成立以來破壞性最強、波及范圍最大的一次地震。地震重創(chuàng)約50萬平方公里的中國大地！截至2009年4月25日10時，遇難69227人，受傷374643人，失蹤17923人。其中四川省68712名同胞遇難，17921名同胞失蹤，共有5335名學(xué)生遇難或失蹤。直接經(jīng)濟(jì)損失達(dá)8451億元。這是中華人民共和國自建國以來影響最大的一次地震。震級是自1950年8月15日西藏墨脫地震(8.5級)和2001年昆侖山大地震（8.1級）后的第三大地震，直接嚴(yán)重受災(zāi)地區(qū)達(dá)10萬平方公里。