太平天國以宗教起家，以宗教立國，拜上帝教與太平天國息息相關(guān)，休戚與共。正如夏春濤先生所說，能不能正確地回答這個(gè)問題，關(guān)系到能不能客觀而公正地看待太平天國的歷史和思想。根據(jù)《辭海》的解釋，邪的意思是不正當(dāng)、不正派，或者指妖異怪誕。那么，邪教也就是不正當(dāng)、不正派的宗教，或者指妖異怪誕的宗教。邪與正相對，不是正教，就是邪教。邪教一詞，古已有之。至少，在宋代就已經(jīng)比較流行。漢代的太平道、五斗米道，北朝出現(xiàn)的彌勒教(后來發(fā)展為白蓮教)，唐代傳入的摩尼教(又稱明教)，先后被官府稱為“妖道”或者“妖術(shù)”。明教被稱為邪教(又稱魔教)之后，民間秘密宗教終于有了一個(gè)統(tǒng)一的稱呼——邪教。說到底，歷代王朝為了維護(hù)自己的統(tǒng)治和利益，只認(rèn)可有利于控制平民的宗教，比如麻痹苦難群眾反抗意志的精神麻醉劑——佛教。

官府最認(rèn)同的是數(shù)千年正統(tǒng)——儒教(儒家思想)，其他與之背道而馳的民間秘密宗教，均稱之為邪教。更絕的是明太祖朱元璋，踩著明教的肩膀登上大明帝位，隨即就過河拆橋，宣布包括明教在內(nèi)的所有民間秘密宗教組織都是邪術(shù)，嚴(yán)加查處。清政府視儒家理學(xué)為正教，將拜上帝教視為與白蓮教類同的邪教，一點(diǎn)也不奇怪。作為反政府的理論武器，拜上帝教被視為異類，受到打壓、誣蔑和封殺，自在情理之中。邪教一詞，其實(shí)并不是中華特產(chǎn)。國外也有類似稱呼，為之興起的血雨腥風(fēng)，也是史不絕書。天主教統(tǒng)治天下之時(shí)，對于異己學(xué)說，特別設(shè)立宗教裁判所，進(jìn)行嚴(yán)打嚴(yán)懲。伽利略被關(guān)起來吃牢飯，布魯諾被燒死在鮮花廣場，都是生動(dòng)而血腥的案例。綜上所述，邪教主要是朝廷對民間秘密宗教的稱呼，是政治“打假”，沒有令人信服的評判標(biāo)準(zhǔn)。有人可能會(huì)說，按照現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)，拜上帝教不就是邪教嘛！

既然如此，那就不妨按照現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)，來考查一下拜上帝教的理論和實(shí)踐。一般情況下，人們往往把以下幾條標(biāo)準(zhǔn)，作為辨別邪教的依據(jù)：一是神化首要分子，吹噓頭領(lǐng)手眼通天；二是裝神弄鬼，以世界末日嚇唬人，入教平安，不入危險(xiǎn)；三是控制教眾人身自由，防范嚴(yán)密；四是斂財(cái)，以各種名義將教眾財(cái)富據(jù)為己有；五是奸淫，教主一般都是大淫棍、大色狼，年輕漂亮的女教徒往往成為他們的獵物。但實(shí)際上，第一條只能算是宗教的特征，并不是邪教的專利。哪一種宗教沒有神化的超能力？哪一種宗教是客觀唯物主義？第二條說法并不完全對。老百姓之所以害怕帶恐怖色彩的宗教預(yù)言，除了他們的無知外，更重要的是他們心中的苦難。歷朝歷代，農(nóng)民起義，往往用宗教開路。就拿元末農(nóng)民起義來說，不正是摩尼教(明教)、白蓮教等若干民間秘密宗教匯集而成的洪流？當(dāng)時(shí)的宗教預(yù)言，就是“彌勒降生，明王出世”，而且宣揚(yáng)“天遣魔兵殺不盡，世上能有幾人平；待看日有雙平照，殺盡不平方太平”。

為什么老百姓會(huì)害怕宗教恐嚇？正如馬克思所說：宗教里的苦難，既是現(xiàn)實(shí)的苦難的表現(xiàn)，又是對這種現(xiàn)實(shí)的苦難的抗議(《〈黑格爾法哲學(xué)批判〉導(dǎo)言》)。這個(gè)意思其實(shí)并不難明白。為什么相信這些宗教恐嚇的，大多都是生活在社會(huì)底層的弱勢群體？因?yàn)樯鐣?huì)不公導(dǎo)致廣大下層民眾常常在溫飽線或者生死線上苦苦掙扎，他們脆弱的心靈已經(jīng)承受不了任何災(zāi)難。宗教，是苦難者的嘆息。缺乏安全感的人們，正是宗教預(yù)言的獵殺目標(biāo)。所以，歸根到底，宗教恐嚇的威力，往往與社會(huì)的黑暗成正比。君不見，民間秘密宗教流行之時(shí)，往往是一個(gè)朝代最腐敗、最不可救藥的垂死的前夜？第三條，拜上帝教的確有其嚴(yán)格的教規(guī)教條，但并不是要控制教徒的人身自由。相反，正是教徒對教條的信奉，才形成嚴(yán)明的紀(jì)律，并為日后起義打下了基礎(chǔ)。第四條，拜上帝教后來設(shè)立的圣庫，其實(shí)是公有制的倉庫，供全體教眾平等享用，并非洪秀全一人之小金庫。當(dāng)然，洪秀全后來不斷演變成君主，與其他高層領(lǐng)導(dǎo)享受著超越一般會(huì)員的物質(zhì)生活，這其實(shí)是等級制度的反映。就整體而言，圣庫的設(shè)立，最重要的目標(biāo)，不是為領(lǐng)導(dǎo)聚財(cái)。第五條，洪秀全先后有過八十多個(gè)王娘，這個(gè)沒錯(cuò)。但這并不是說洪秀全創(chuàng)立拜上帝教的目的，就是為了多要幾個(gè)女人。事實(shí)上，這些王娘，大多并非教徒；而且洪秀全宮中生活的淫亂程度，并不與擁有的女人人數(shù)成正比。

顯然，簡單地用公式套拜上帝教，容易蒙住智慧的雙眼，撿了芝麻丟了西瓜，只見樹木不見森林。模仿清朝，將拜上帝教稱之為邪教，是可笑的人云亦云；依照今日，將拜上帝教稱之為邪教，是可悲的以今誣古。拜上帝教不是邪教，也不是梁發(fā)想要傳播的基督教。拜上帝教的核心理論，不是基督教所提倡的精神超脫、靈魂不朽、實(shí)現(xiàn)博愛、來世進(jìn)入天國，也不是要顛覆人類社會(huì)；相反，而是要在崇拜上帝唯一真神的前提下，斬邪留正，建立人間天堂。基督教是教人們?nèi)淌墁F(xiàn)實(shí)中的苦難，把希望寄托在來世的天堂；拜上帝教是鼓勵(lì)人們通過自己的努力，把天堂從來世的虛幻變成今生的現(xiàn)實(shí)。