現在有些地方的方言，還保留著在稱呼中附加一個詞尾“家”，比如自稱“吾家”，稱對方“你家”(即“你”)。在古代白話文學中就更常見：皇帝自稱“孤家”、藩王自稱“某家”、青年女子自稱“奴家”或“兒家”、皇室女子自稱“哀家”、平頭百姓自稱“咱家”……。

近年來，宮廷戲泛濫，特別是《甄嬛傳》的火爆，有不少女士在網上發言時學著自稱“哀家”，覺得好玩;隨后有人責難：“你死了老公啦？”其理由是，“哀家”只能是丈夫去世后太后、皇后的自稱，就是說，哀家只是先帝留下來的“未亡人”，是日夜“哀”悼先帝的苦人兒。看到這個指責，我大吃一驚，因為自己從來沒有這樣的語感。于是趕快查考，真是不查不知道，一查嚇一跳，這種說法還真是有根有據的。

《漢語大辭典》解釋“哀家”說：戲曲中孀居的太后的自稱。評劇《秦香蓮》第十場：“忽聽皇兒稟一聲，不由哀家怒滿胸。”臺灣《國語辭典》(修訂本)把“太后”擴展到“后妃”：戲曲中孀居后妃的自稱。網上的《中華線上詞典》則把適用范圍從單純的“戲曲”推廣到“舊小說”：舊小說、戲曲中太后或皇后在丈夫死后的自稱。查考了這些目前通用的權威辭書后，感覺不對勁。蓋因為五十多年前的古代演義小說，以狄青為主角的《五虎平西》中，那位看中狄青欲求下嫁的青年公主就是自稱“哀家”的，人家還未婚配呢！

李雨堂，號西湖居士，清代人，編著了狄青演義三部曲：《萬花樓》、《五虎平西》、《五虎平南》。在后面兩部中，各有多處單單國八寶公主自稱“哀家”的例證，如《五虎平西》第十四回：“且說公主回到宮中，坐下想道：‘想哀家二九之年，姻緣注就，猶恐配著本國之人，不稱哀家之意。常常想起，煩悶不過，情愿終身孤獨，再不想到與天南地北的狄青夙有良緣之份！哀家一見這英雄，是心中所愿，奈非父母媒灼作合，哀家實是打算不來，難以明言，喜得師父前來說合。’”

又如《五虎平南》第三十九回：“公主看罷，說：‘書上雖言他父子無災無咎了，但今又來此妖道，如何是好？……想來朝中未知差哪人前往除妖道。倘若無人，哀家必要領旨的。’”清代宣統二年，上海人華琴珊著有《續鏡花緣》，書中亦多處有公主自稱“哀家”的。如第十六回：“公主道：‘哀家自幼喜歡這一道，故而學會的。近悉駙馬調兵出征，哀家也在此溫習一番，也好與父王出力。’”

香港著名粵劇編劇家唐滌生1957年6月撰寫的粵劇《帝女花》，至今為人傳頌。故事講述明末思宗長女長平公主年方十五，因奉帝命選婿，下嫁太仆之子周世顯的悲劇故事。該劇第一場《樹盟》，即有多處公主自稱“哀家”的臺詞，例如：“(長平羞介口古)老卿家，世顯正話提起棵含樟樹，哀家忽然有感于心，我想在含樟樹下吟詩一首哩。”

綜合上述例證，我認為，“哀家”是明、清通俗小說和現代戲曲中皇室女子(太后、太妃、后、妃、公主等)的自稱，與婚姻狀況特別是“孀居”與否并無關系。“哀家”中的“哀”字，其實并非只表示“悲哀”，它也有“愛憐、眷顧”的義項，不可望文生義，隨意推斷。和尚不得自稱灑家;做著公主夢的女孩兒，在網絡這等虛擬世界里玩鬧，倒是無妨自稱哀家。