沒有史料表明，慈禧是否對自己的作為作過反省。但從1898年同意光緒進(jìn)行國家改革這一點(diǎn)來看，她還是樂意讓自己的外甥帶領(lǐng)國家走向強(qiáng)大的。一句話，自己去日無多，而此前諸多對外戰(zhàn)爭的失敗，內(nèi)部反抗的有增無減，作為清朝皇室的她也不想讓天下顛覆。但造化弄人，慈禧最終在患得患失中傾向于重新收回權(quán)力。

甲午戰(zhàn)爭中，光緒帝主戰(zhàn)。1894年，朝鮮東學(xué)黨起義，日本借口保護(hù)僑民，增兵朝鮮，蓄意挑起中日戰(zhàn)爭。光緒帝認(rèn)為“倭人肇釁，挾制朝鮮，倘致勢難收束，中朝自應(yīng)大張撻伐”。7月24日，光緒諭示李鴻章切勿貽誤軍機(jī)，并多次下令加兵籌餉，試圖制止慈禧太后挪用海軍軍費(fèi)修建頤和園。他個人認(rèn)為，李鴻章沒有聽取諭旨，結(jié)果“初敗于牙山，繼敗于平壤”。日本乘勢接連攻下九連、鳳凰諸城，后馬上侵襲大連、旅順，最后占據(jù)威海衛(wèi)、劉公島，北洋海軍覆喪殆盡。

光緒認(rèn)為李鴻章作戰(zhàn)不力，授意王文韶接替李鴻章直隸總督職位，命李鴻章往日本議和。戰(zhàn)場上不得力，議和自然是任人魚肉。光緒不得已批準(zhǔn)《馬關(guān)條約》之時，用朱筆寫下一段話，要求全軍上下戮力一心，痛除積弊，興革自強(qiáng)。

國難當(dāng)頭，如果慈禧放手讓正值壯年的光緒銳意改革，清廷也許會獲得一絲轉(zhuǎn)機(jī)。1898年，光緒已經(jīng)二十七歲。慈禧奪權(quán)發(fā)動“辛酉政變”時，三個主要人物都同樣風(fēng)華正茂：慈安二十五歲，慈禧二十七歲，恭親王奕三十歲。不少史學(xué)家認(rèn)為，戊戌年慈禧準(zhǔn)備放手讓光緒改革，是想讓一部分人“先跳出來”，然后再“秋后算賬”。但從邏輯上仍然有一種可能被忽視了：1898年的光緒讓她想起了辛酉年的自己，她考慮過讓光緒帶領(lǐng)這個國家走出危局，自己樂享晚年。

1898年，慈禧對光緒的意見變成了“凡施行之新政，但不違背祖宗大法，無損滿洲權(quán)勢，即不阻止”。從中可以得到較為明確的信息：她也在尋求變化。

這個表態(tài)等于是首肯了光緒的改革。光緒于1898年6月11日頒布了《明定國是詔》，向中外正式宣布了變法革新的宗旨，表示要“以圣賢義理之學(xué)，植其根本，又須博采西學(xué)之切于時務(wù)者，實(shí)力講求”。《明定國是詔》中提出的“以圣賢義理之學(xué)，植其根本”，與慈禧“不違背祖宗大法”的要求是符合的。

然而，在實(shí)際施行中，微妙的矛盾最后產(chǎn)生的激變，又豈是一兩句“根本”之言所能概括的。

光緒一度向慈禧攤牌要權(quán)，只是表面強(qiáng)硬，內(nèi)心深處，還是對對方畏懼不已。1898年春，光緒用實(shí)際行動支持了維新派成立的“保國會”，阻止了頑固派對維新派人士的迫害，“決意變法”。

光緒孤注一擲，通過當(dāng)時代替奕訢主持清廷政務(wù)的慶親王奕劻轉(zhuǎn)告慈禧：“我不能為亡國之君，如不與我權(quán)，我寧遜位。”這是光緒自當(dāng)上皇帝以后，第一次公開向慈禧要權(quán)，而且態(tài)度相當(dāng)強(qiáng)硬。但如果光緒的內(nèi)心像表面一樣強(qiáng)大，就不會像他的親信惲毓鼎在其所著《崇陵傳信錄》中說，“天顏戚戚，常若不愉，未嘗一日展容舒氣也”。

慈禧通過對其寵臣榮祿的任命，牢固地控制了京津地區(qū)的軍事力量。榮祿“身兼將相，權(quán)傾舉朝”，光緒的御令大多如泥牛入海，全國改良性詔書遇到地方頑固勢力的抵制。兩江總督劉坤一、兩廣總督譚鐘麟根本不理睬御令，上面下旨催問，渾然不睬，置若罔聞。究其原因，還是對光緒能力的不信任，不看好其政治前景。

摘自書籍《晚清的極品人極品事》吳策力(著)

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光緒皇帝洞房夜痛哭為了誰？據(jù)皇族后人傳說，光緒帝在洞房中撲在既是表姐又是皇后的隆裕懷里痛哭流涕。按說他對表姐并無反感，他反感的是讓表姐做自己的終身伴侶。

光緒十三年正月十五日，慈禧太后為十七歲的光緒皇帝舉行了“親政大典”，宣布撤簾歸政，然后以訓(xùn)政的形式操縱國家政權(quán)。此時，還有一件不能再拖的大事兒，那就是光緒皇帝的婚姻。

慈禧決策，轟動朝野

中國古代是農(nóng)業(yè)社會，十分重視人口的繁衍，怎樣才能增殖人口呢？辦法之一就是早婚。當(dāng)時，十六歲就算成年人了，在此前后，男孩子要娶妻成家，皇帝是萬民的表率，當(dāng)然不能例外。所以，順治、康熙皇帝都是十四五歲就迎娶了皇后，而此時的光緒皇帝已經(jīng)到了十七歲的“大齡”，卻還是個“單身青年”，這就有點(diǎn)兒說不過去了。

當(dāng)時，中國的年輕人都沒有婚姻自主權(quán)，一律由父母做主，這叫“父母之命，媒妁之言”，皇家也是如此。當(dāng)時光緒帝未婚，責(zé)任顯然在他的養(yǎng)母慈禧太后。其實(shí)，慈禧之所以不給光緒帝張羅婚姻大事，說到底還是權(quán)力的貪欲。眾所周知，結(jié)婚是年輕人成熟的標(biāo)志之一，光緒帝一旦舉行大婚典禮，迎娶皇后，就不再是個孩子了，慈禧連訓(xùn)政的理由也沒有了。為了使自己的權(quán)力不受損害，慈禧寧肯犧牲光緒帝的幸福，以致造成了光緒皇帝十七歲未婚的結(jié)果。

轉(zhuǎn)眼到了光緒十四年，光緒帝十八歲了，他的婚姻大事實(shí)在不能再拖了。朝野上下敢怒不敢言，人們心中暗罵慈禧自私自利，不近人情。誰想到這年的六月十九日，慈禧突然宣布了兩個決定：其一，將于明年正月舉行光緒帝的大婚典禮;其二，光緒結(jié)婚后自己不再訓(xùn)政。為此，慈禧命令欽天監(jiān)挑個好日子。群臣十分驚訝，不知慈禧葫蘆里賣的是什么藥，想跟慈禧客氣客氣，勸她繼續(xù)訓(xùn)政，又怕得罪了已經(jīng)成年的光緒皇帝。正在疑慮間，光緒下發(fā)諭旨，表示尊重皇太后的決定，并希望皇太后從此“稍資休息”，不要像以前那樣忙得廢寢忘食。既然光緒已經(jīng)表態(tài)，群臣就更不好說什么了。

可能有人會問，在慈禧確定光緒帝婚期的時候，尚未給皇帝選皇后，那么光緒跟哪個女孩子結(jié)婚呢？其實(shí)，這個問題大可不必掛心，皇帝想跟誰結(jié)婚就跟誰結(jié)婚，不用征詢女方及其家長的意見。當(dāng)然，實(shí)事求是地說，不是光緒想跟誰結(jié)婚，而是慈禧讓他跟誰結(jié)婚的問題。那么，慈禧是什么意思呢？

擇立侄女，犧牲光緒

慈禧早就胸有成竹，但按皇家傳統(tǒng)，程序還是要走。所以，在接下來的時間里，她一面布置婚禮的各項(xiàng)程序，規(guī)劃預(yù)算，一面以極大的熱情著手選秀。有條件入選的女孩子被分批領(lǐng)進(jìn)宮中，慈禧率領(lǐng)親信女眷，集思廣益，認(rèn)真地品頭論足。幾經(jīng)淘汰，到光緒十四年初冬，只剩下了五個女孩子，未來的皇后將在這五人中產(chǎn)生。

中國人把婚姻視為終身大事，確實(shí)，將哪個女孩子立為皇后，不僅關(guān)系著皇室的血脈繁衍，也影響著皇室的和諧和睦。為了保證自己影響力的長盛不衰，慈禧一定要選一個中意的兒媳婦。當(dāng)年同治皇帝選皇后的時候，慈禧還不能一手遮天，結(jié)果親生兒子跟慈安太后一條心，把不合自己心意的阿魯特氏立為皇后，現(xiàn)在不同過去，慈禧大權(quán)在握，信心滿滿。

光緒十四年十月初五日，最后拍板的時刻到來了。在體和殿，慈禧太后穩(wěn)坐寶座，光緒帝第一次被叫來參與，很不自在地站在慈禧的身旁。后面站著慈禧的養(yǎng)女榮壽公主以及福晉命婦等人，氣氛嚴(yán)肅，鴉雀無聲。室外雨雪交加，寒風(fēng)凜冽，說是為皇帝選皇后，但沒有一點(diǎn)兒喜慶的氣氛。

在慈禧面前的桌子上，放著一柄白玉如意、兩個繡花荷包，得到玉如意的女孩子就是未來的皇后，兩個荷包則送給未來的嬪妃。可見，在這最后一輪的選拔中，五個女孩子中將有一人成為皇后，兩人成為嬪妃，其余二人淘汰出局。根據(jù)《花隨人圣庵摭憶》記載，慈禧指著玉如意，對光緒帝說：這五個女孩子個個百里挑一，但畢竟是你自己的終身大事，一會兒皇帝看誰中意，把玉如意遞給她就是了。

光緒帝一半兒是客氣，一半兒也確實(shí)是六神無主，趕緊回答：“此大事當(dāng)由皇爸爸主之，子臣不能自主。”慈禧做出開明的樣子，一定要光緒帝自己挑選，光緒帝沒有再客氣，應(yīng)承下來了。

五個衣著樸素、不染鉛華的女孩子應(yīng)召而至，依次行禮，自報履歷，然后低頭站在那里，任憑眾多目光反復(fù)審視。光緒帝定睛一瞧，十分驚訝，原來，排在候選者第一位的就是慈禧的親侄女！難道光緒帝認(rèn)識慈禧的侄女？其實(shí)，何止認(rèn)識，光緒帝的生母是慈禧的親妹妹，

所以，慈禧的侄女跟光緒帝是表親關(guān)系，比光緒帝大三歲，是嫡親的大表姐，小時候經(jīng)常進(jìn)宮，跟光緒帝做過游戲，算是童年的玩伴之一。光緒帝做夢都想不到表姐會成為皇后的候選人，而且，自己現(xiàn)在是“大齡未婚青年”，表姐其實(shí)就是個“剩女”，二十一歲還沒有找婆家。她身高不矮但有些駝背，臉型不短卻時常哭喪著臉，沒有一點(diǎn)兒討人喜歡的地方，跟其余四位佳麗相比，最好的形容就是把“鶴立雞群”這句成語顛倒過來。

光緒帝胸中頓時升騰起一股無名的怒火，他明白，大表姐“過五關(guān)斬六將”，經(jīng)過一輪又一輪的淘汰走到今天，就是慈禧事先安排好的，看來終身大事已成定局，卻口口聲聲讓自己挑選，真是虛偽到了頂點(diǎn)！光緒帝天生犟脾氣，一方面不滿慈禧的安排，另一方面實(shí)在是看不上表姐，他拿起玉如意，繞過表姐，審視起其他四位佳麗。只見風(fēng)韻氣質(zhì)各不相同，他頓時感覺眼花繚亂，不知該把玉如意遞給誰了。

光緒帝躊躇了一會兒，拿著玉如意來到一個容貌秀美的女孩子跟前。這個女孩子是江西巡撫德馨的女兒。眼看自己的侄女即將落選，慈禧顧不上剛剛做出的承諾，厲聲喊道：“皇帝！”光緒帝一回頭，看到慈禧嚴(yán)厲的目光和示意的眼神，一陣心潮涌動。經(jīng)過短暫的思想斗爭，他知道拗不過慈禧，只好步履沉重地走到表姐跟前，遞過玉如意，然后掉頭返回。表姐叩頭謝恩，光緒帝理都沒理。

場面十分尷尬，桌子上還放著兩個繡花荷包，那是給未來的嬪妃準(zhǔn)備的，可光緒帝卻不選了，他撅著嘴站在一邊兒，眼睛看著天花板。慈禧索性包辦到底，她讓榮壽公主將荷包遞給排在隊(duì)尾的兩個女孩子，結(jié)束了選秀，然后下發(fā)諭旨，向天下宣布：

茲選得副都統(tǒng)桂祥之女葉赫那拉氏，端莊賢淑，著立為皇后……原任侍郎長敘之十五歲女他他喇氏，著封為瑾嬪。原任侍郎長敘之十三歲女他他喇氏，著封為珍嬪。

這道諭旨真是“別致”，它交代了瑾嬪和珍嬪的年紀(jì)--十五歲和十三歲，偏偏回避了皇后的年紀(jì)。顯然，這是不想讓天下人知道皇帝娶了一個“大齡女青年”。按當(dāng)時的標(biāo)準(zhǔn)，女子二十一歲是個應(yīng)該隱諱的年齡了。古往今來，女性對年齡都比較敏感，其實(shí)，真正敏感的是那些已經(jīng)不是女孩子，卻依然要“冒充”女孩子的人。

對慈禧的這一選擇，該怎樣評價呢？

實(shí)事求是地說，慈禧做得過分了。在清朝的歷史上，對皇后的選擇大多并不是出于皇帝個人感情的取舍，為了國家的利益，皇帝往往要做出犧牲。比如，清朝皇后中蒙古女子不少，因此跟蒙古各部落建立了血肉相連的親密關(guān)系，保證了國家北部邊疆的穩(wěn)定。然而，此次光緒帝雖然做出了犧牲，但并不是為了國家的利益，而是為了慈禧太后及其家族的私利。

慈禧太后出身于破落的官僚家庭，祖輩都在官場上度過，但都沒有擔(dān)任過顯赫的官職。比較而言，父親做過四品道員，算是最大的官兒了。早在慈禧年幼的時候，爺爺因戶部銀庫的虧空案被投進(jìn)刑部大牢，因此幾乎傾家蕩產(chǎn)。咸豐二年她被皇帝選為貴人的時候，也是她的家族處于最低谷的時候。

誰能想到，十年后時來運(yùn)轉(zhuǎn)，咸豐帝駕崩，兒子繼承皇位，慈禧母以子貴，升為太后，并以垂簾聽政的方式執(zhí)掌國家政權(quán)。按說破落的娘家必將重振門楣，但事實(shí)并非想象的那樣簡單，關(guān)鍵是她那兩個兄弟較著勁兒地一個比一個不爭氣，抽大煙、玩鴿子、斗蛐蛐，靠著姐姐吃軟飯。一見到這兩個敗家子，慈禧的氣就不打一處來，輕則不理不睬，重則一頓臭罵。

當(dāng)然，罵歸罵，還不能撒手不管。哥哥死在光緒初年，遺屬生活困難，慈禧每月給哥哥家里大人四兩白銀、小孩二兩白銀的生活費(fèi)，維持勉強(qiáng)糊口的生活狀態(tài)。比較而言，弟弟桂祥境況稍好些，掛名副都統(tǒng)的閑差，有職無權(quán)，雖然也不爭氣，但一口氣兒生了一串兒閨女。慈禧把這些侄女陸續(xù)指婚給王公做福晉，弟弟因此跟皇族攀親，雖說是吃軟飯，但畢竟是靠女兒、女婿養(yǎng)活，比直接靠姐姐接濟(jì)硬氣些。這回慈禧把他的女兒選為皇后，桂祥因此成了不折不扣的皇親國戚，從此脫胎換骨、揚(yáng)眉吐氣了，慈禧也跟著臉上有光。

其實(shí)，慈禧將侄女選為皇后，固然是為了照顧娘家，但自己的利益才是根本的出發(fā)點(diǎn)。隨著光緒帝大婚，慈禧將移交政權(quán)，兒子大了不由娘，娶了媳婦之后更容易跟她這位養(yǎng)母分心眼。為了避免這種情況的發(fā)生，她選擇侄女做皇后，目的是為了在退休后繼續(xù)操縱皇帝。可見在光緒帝選皇后這件事兒上，慈禧私心很重。最出格的是，既然光緒帝已經(jīng)屈服，將玉如意遞給了慈禧的侄女，慈禧也應(yīng)考慮一下光緒帝的感受，將他相中的江西巡撫德馨的女兒選為嬪妃，可慈禧怕這個貌美如花的女孩子對其貌不揚(yáng)的侄女構(gòu)成威脅，居然把她淘汰出局。可見，慈禧除了個人私利以外，一點(diǎn)兒也不考慮光緒帝的幸福，不能不說做得過分了。

光緒十五年正月二十四日，大婚典禮拉開了序幕，皇后妝奩開始進(jìn)宮。所謂妝奩就是嫁妝。當(dāng)年同治大婚，皇后家的妝奩是“六百抬”，分六天運(yùn)進(jìn)皇宮。光緒岳父桂祥的家底兒有限，除了皇家買單的部分以外，自己添的錢不多，所以，妝奩僅有“二百抬”，分兩天運(yùn)進(jìn)宮去。這些妝奩有衣服鞋帽、鐘表首飾、家具擺設(shè)、生活用品等等。送給姑爺?shù)亩Y物是兩柄輕飄飄的金如意，裝在漂亮的盒子里，由四個身穿花衣的壯漢抬著。內(nèi)務(wù)府和步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門派人沿途照料，維持秩序。

正月二十七日，光緒帝身穿紅色的龍袍，前來慈寧宮給慈禧太后行禮，報告婚禮即將開始。光緒面無表情，例行公事地行禮之后，就前往太和殿，布置娶親事宜，派使節(jié)前往桂公府冊封皇后。此前，兩位“姊妹花”瑾嬪和珍嬪已經(jīng)進(jìn)宮，她們將在皇后進(jìn)宮的時候跪迎。

跟民間娶親不同，一則皇家按照古代的規(guī)矩，在天黑的時候舉行婚禮;二則皇帝是不會上門迎娶的，他在乾清宮等著。接近午夜，迎親的隊(duì)伍出宮前往桂公府，差不多是第二天凌晨的時候，皇后乘坐十六人抬的大轎，從大清門進(jìn)入了紫禁城，在乾清門下轎，跨過火盆、馬鞍，被攙扶到坤寧宮，跟光緒帝行合巹禮。大婚禮成，光緒又到慈禧住處請安，然后還處理了幾件國家大事，中午陪慈禧看戲，忙活到晚上，才來到坤寧宮，跟皇后共度洞房花燭夜。按民間的規(guī)矩，還有一道程序--鬧洞房，但皇帝的洞房無人敢鬧，所以宮中悄無聲息。據(jù)皇族后人傳說，光緒帝在洞房中撲在既是表姐又是皇后的隆裕懷里痛哭流涕。按說他對表姐并無反感，他反感的是讓表姐做自己的終身伴侶。可見，慈禧太后為了自己的利益做出的選擇，不僅毀了光緒帝的幸福，也造成了侄女守活寡的悲慘結(jié)局。