赤壁之戰(zhàn)被認(rèn)為是“中國歷史上以少勝多的著名戰(zhàn)爭”，其結(jié)果“奠定了三國鼎立基礎(chǔ)”。在一般人的印象中，這場戰(zhàn)役雙方兵力很懸殊，曹操一方投入的兵力有三四十萬，有的甚至認(rèn)為多達(dá)八十萬，戰(zhàn)役的過程也復(fù)雜跌蕩，從舌戰(zhàn)群儒、借東風(fēng)、草船借箭到連環(huán)計、蔣干盜書、周瑜打黃蓋、華容道等，一曲三折、波譎云詭。但根據(jù)對史料的分析，這場戰(zhàn)役曹操并沒有把孫權(quán)作為對手，所以規(guī)模也沒有那么大，過程也不復(fù)雜，人們耳熟能詳?shù)墓适麓蟛糠侄际菦]有的，甚至結(jié)果也沒有那么嚴(yán)重，距離“三分天下”還相當(dāng)遠(yuǎn)。總之，這是一場目標(biāo)、規(guī)模、過程、結(jié)果都被高估的戰(zhàn)役。

一、戰(zhàn)役目標(biāo)被高估，曹操想打的其實只是“夏口之戰(zhàn)”

建安十三年（208）初，曹操結(jié)束北征烏桓之戰(zhàn)回到鄴縣，雖然打了大勝仗，但曹操或許發(fā)現(xiàn)在戰(zhàn)略上他被動了，為準(zhǔn)備北征花了很大精力，僅在冀州、幽州一帶大修運河就耗費了數(shù)年時間。由于把戰(zhàn)略重點放在了北邊，劉表、劉備得以喘息，更可怕是的孫權(quán)在江東進一步崛起，曹操坐不住了。只準(zhǔn)備了幾個月曹操就率兵南下了，不過他的運氣不錯，劉表在關(guān)鍵時刻死了，繼位的劉琮主動投降，劉備被迫南逃，曹操不費大力氣就取得了襄陽、江陵等荊州重鎮(zhèn)，尤其是占領(lǐng)了劉表的后勤基地和水軍基地江陵，讓他在長江之上也無所畏懼起來。

在江陵，曹操召開軍事會議研究下一步的行動，也許勝利來得超出預(yù)料，所以曹操的智囊和武將們普遍比較樂觀，除賈詡等個別人外，大家都認(rèn)為應(yīng)趁勝追擊，有人還認(rèn)為孫權(quán)不會與劉備聯(lián)合，會把劉備殺了向曹操示好。這種奇怪的想法其實也不奇怪，就有不到一年之前，袁紹的兩個兒子在曹操追擊下逃到了遼東，想投奔公孫康，公孫康懾于曹軍的威嚴(yán)把二袁殺了，首級呈來。樂觀人士估計，在氣勢如虹的曹軍面前，孫權(quán)就是第二個公孫康。

此時已進入冬季，北方將士已出現(xiàn)有人水土不服的癥狀，但這些都沒有阻止曹操進軍的決心，在江陵的曹軍主力于是出發(fā)了，他們大部分人是坐船東進的，這樣可以節(jié)約時間和體力，但他們進軍的目標(biāo)不是什么赤壁，這個鬼地方曹軍將士們大概還很少有人聽說過。他們的目標(biāo)更不是江東，孫權(quán)的地盤還很遙遠(yuǎn)，剛剛拿下荊州，不到3個月就再發(fā)動一次江東之戰(zhàn)，曹操再自信再狂妄，也不會這么用兵。那么，曹軍的戰(zhàn)役目標(biāo)是哪里呢？

是夏口。漢水下游亦稱夏水，夏口即夏水入長江之處，也就是今武漢所在的位置，劉備和劉表的另一個兒子劉琦在這里，曹操其實下面想打的是一場“夏口戰(zhàn)役”，以消滅劉備、劉琦為目的，如果此戰(zhàn)役目標(biāo)達(dá)成，他才算徹底取得了荊州。

有人認(rèn)為不對，曹操不是給孫權(quán)寫了一封信嗎？信中提到自己正率八十萬大軍前來，要找孫權(quán)“會獵”。這封信的確是有的，不只是在演義里，但正是這封信說明曹操不可能直接把孫權(quán)作為對手，這封信可以理解為挑戰(zhàn)書，但它更像一封恐嚇信，曹操擔(dān)心孫權(quán)與劉備、劉琦聯(lián)合，所以才寫信來嚇阻，當(dāng)時孫權(quán)及其主力在柴桑即今九江一帶，距夏口尚有數(shù)百里，曹操如果真想跟孫權(quán)“會獵”，那也應(yīng)該在夏口之戰(zhàn)結(jié)束后，況且真要動手的話，還寫不寫信告知就很難說了。

所以，曹操此行只想打一場“夏口戰(zhàn)役”，消滅孫權(quán)不是此戰(zhàn)的目標(biāo)。

二、戰(zhàn)役規(guī)模被高估，其實雙方兵力算不上“懸殊”

當(dāng)初，曹操為追擊劉備而率一部分人馬先來到了江陵，曹軍的主力還在襄陽一帶，以后陸續(xù)有一部分人馬到了江陵，加上劉表在江陵的水、陸兩軍，曹軍整個荊州地區(qū)的人馬被分成了兩大部分，襄陽附近的姑且稱“北路兵團”，江陵附近的姑且稱“西路兵團”。

來看看這兩個兵團的大致兵力。

根據(jù)《三國志》各人傳記中的記載，隨曹操南下的主力包括曹純、曹真、曹休統(tǒng)領(lǐng)的虎豹騎，許褚統(tǒng)率的宿衛(wèi)軍，以及徐晃、滿寵、任峻各部。徐晃此時的軍職是橫野將軍，滿寵是奮威將軍，任峻是長水校尉，也就是說曹操親自帶來的這一路大體上有兩個“軍”，再加上數(shù)千人的虎豹騎和一部分宿衛(wèi)軍，任峻的水軍應(yīng)該是曹操在北方訓(xùn)練出來的，人數(shù)不會太多，以上各部加在一起說五萬都是高估。

除此之外就是原荊州的水軍，大體上有兩三萬人左右，有各式戰(zhàn)船數(shù)千艘，基本上都參加了即將開始的江夏戰(zhàn)役，加上一部分陸軍，至多也就在五萬上下。

在江陵曹操手里有十萬人左右，這其實不少了，官渡之戰(zhàn)他直接投入的總兵力也沒有這么多，收拾夏口的劉備和劉琦足夠了。當(dāng)然曹操不能把這些人馬都帶走，他留曹仁守江陵，從此地穿越如今的三峽庫區(qū)即可到達(dá)益州，劉璋雖然表面臣服，但不得不留上一手，所以讓曹仁守在這里監(jiān)視上游的情況。事實證明，幸好有了這個布置，否則曹操有可能回不來了。

所以，曹操從江陵帶走的主力，應(yīng)該在七、八萬之間。

北路兵團包括于禁、張遼、張郃、樂進、路招、朱靈、馮楷各部，他們此時的軍職全部是將軍，其中于禁是虎威將軍，張遼是蕩寇將軍，張郃是平狄將軍，樂進是折沖將軍，路招是揚武將軍，馮楷是奮威將軍。也就是說北路兵團主力是這七個“軍”，按照漢代軍制一個“軍”滿編狀態(tài)下有一萬多人，這個兵團約十萬人左右。這幾位“軍長”都是特別能打的猛人，除了馮楷事跡較少之外，其余各位都身經(jīng)百戰(zhàn)、功績赫赫。一般這樣的猛將不免都有點脾氣，他們對曹操一向忠心耿耿，也服服帖帖，但是除了曹操之外能鎮(zhèn)住他們的恐怕就沒有幾個了。

曹操考慮再三，把給自己當(dāng)過辦公室主任（司空主簿）的趙儼派過去擔(dān)任北路兵團聯(lián)席參謀長（都督護軍），起協(xié)調(diào)聯(lián)系作用。西路兵團東進的同時，曹操命北路兵團沿漢水而下，目標(biāo)也是夏口，曹操的打算是兩支人馬在夏口會合，把劉備、劉琦徹底消滅。

綜合來看曹軍主力有兩支，總?cè)藬?shù)不到二十萬。周瑜為孫權(quán)分析敵情時，說曹軍主力遠(yuǎn)沒有八十萬，大約二十多萬，其中十五六萬是自己帶來的，荊州降卒有七八萬（彼所將中國人，不過十五六萬，且軍已久疲，所得表眾，亦極七八萬耳）。應(yīng)該說，作為密切關(guān)注曹軍動態(tài)的高級將領(lǐng)，周瑜的判斷是大致不錯的。再說孫劉聯(lián)軍，孫權(quán)請周瑜任聯(lián)軍總指揮時，周瑜向?qū)O權(quán)提出要五萬人，孫權(quán)一下子拿不出來，只能先交給他三萬人，劉備所部此時已不到一萬人，劉琦所部約一萬多人，三方相加約五萬人左右。面對弱勢周瑜很聰明，沒有在夏口擺好陣式等曹軍來，他主動出擊，過夏口迎著曹軍的西路兵團求戰(zhàn)，雙方相遇于赤壁，這時曹軍的北路兵團還在漢水。

所以，直接參加赤壁之戰(zhàn)的雙方兵力對比應(yīng)該是五萬對八萬，說“懸殊”比較勉強。

三、戰(zhàn)役復(fù)雜程度被高估，其實只是一場遭遇戰(zhàn)

長江上兩支大軍相向而行：從上游順江而下的是曹軍的西部兵團，由曹操親自率領(lǐng)；從下游逆流而上的，是孫劉聯(lián)軍，由周瑜指揮。一方志在必得，一方斗志昂揚，兩支大軍終于在長江上相遇了，相遇地方大家都知道，名叫赤壁。

這個地方的具體位置歷來有爭論，歸納起來居然有二十多種說法，比較集中的有五種，包括蒲圻赤壁、江夏赤壁、漢陽赤壁、漢川赤壁、嘉魚赤壁等，它們不僅有在長江上的，還有在漢水之上的。一般來說，現(xiàn)在公認(rèn)的地方是湖北省蒲圻縣，如今該地已改名為赤壁市。如果從曹軍出發(fā)地江陵算起，以曹操的目的地夏口為終點，蒲圻赤壁大體位于其四分之三處，曹操率水軍走了四分之三的路，眼看快到夏口，遇到了周瑜率領(lǐng)的孫劉聯(lián)軍。

此時是建安十三年（208年）農(nóng)歷十月，十二年前，剛剛挑起家族事業(yè)重任的孫策向張纮求教，張纮向?qū)O策提出了著名的“江都對”；前不久，劉備向諸葛亮求教，諸葛亮提出了更著名的“隆中對”。在這兩份戰(zhàn)略規(guī)劃書里都提到了荊州，其支點就是占據(jù)荊州，然后謀求發(fā)展，而眼下即將開戰(zhàn)的這一仗，決定他們提出的設(shè)想是現(xiàn)實還是空想。

然而，正史對這一仗的記載卻十分簡單，全部檢索出來也就那么幾段：

《后漢書》漢獻帝紀(jì)：十月一日，發(fā)生了日食。曹操率水軍討伐孫權(quán)，孫權(quán)命周瑜將其擊敗于烏林、赤壁。（冬十月癸未朔，日有食之。曹操以舟師伐孫權(quán)，權(quán)將周瑜敗之于烏林、赤壁）。

《三國志》武帝紀(jì)：曹操率軍到達(dá)赤壁，與劉備交戰(zhàn)，失利。這個時候發(fā)生了大瘟疫，將士死了很多，于是撤軍。（公至赤壁，與備戰(zhàn)不利。于是大疫，吏士多死者，乃引軍還）。《三國志》吳主傳：命令周瑜和程普為正副總指揮，各率一萬人，與劉備一塊進軍，和曹操遭遇于赤壁，大破曹軍。曹操把剩下的船燒了，之后撤退，士卒中發(fā)生了饑餓和瘟疫，死了一大半人。（瑜、普為左右督，各領(lǐng)萬人，與備俱進，遇於赤壁，大破曹公軍。公燒其馀船引退，士卒饑疫，死者大半）。

《三國志》先主傳：和曹操戰(zhàn)于赤壁，把他擊敗，燒了他的戰(zhàn)船。劉備與吳軍水陸并進，一直追到南郡，此時發(fā)生了瘟疫，曹軍死了不少，曹操撤回北方。（與曹公戰(zhàn)于赤壁，大破之，焚其舟船。

先主與吳軍水陸并進，追到南郡，時又疾疫，北軍多死，曹公引歸）。《三國志》諸葛亮傳：孫權(quán)大喜，隨即派周瑜、程普、魯肅等率水軍三萬人，隨同諸葛亮一塊見劉備，聯(lián)合抵抗曹操。曹操敗于赤壁，率軍撤回鄴縣。（權(quán)大悅，即遣周瑜、程普、魯肅等水軍三萬，隨亮詣先主，并力拒曹公。曹公敗于赤壁，引軍歸鄴。）

此外，《三國志》甘寧傳、呂蒙傳、黃蓋傳和關(guān)羽傳等也記載著赤壁之戰(zhàn)的內(nèi)容，但也都是潦潦數(shù)語而已。這些記載不僅十分簡單，而且有多處自相矛盾。關(guān)于戰(zhàn)斗發(fā)生的地點，除了赤壁以外，又出來個烏林，此地位于如今的湖北省洪湖縣，在長江以北，與赤壁隔江相望；關(guān)于作戰(zhàn)對象，有說曹操與劉備交戰(zhàn)的，有說曹操討伐孫權(quán)的；關(guān)于戰(zhàn)斗的結(jié)果，有說曹操被打敗的，有說曹操自己撤退的。

僅有上面這些史實似乎勾勒不出來赤壁之戰(zhàn)的全貌，但史實的確如此，看起來不像一場有謀劃的大戰(zhàn)役，而是一場沒有準(zhǔn)備好倉促打起來的遭遇戰(zhàn)。圍繞這場大戰(zhàn)的其它故事，如舌戰(zhàn)群儒、借東風(fēng)、草船借箭、蔣干盜書、周瑜打黃蓋、關(guān)羽義釋曹操等等，都在史書上查無出處。

四、戰(zhàn)役結(jié)果被高估，其實只是“三分荊州”

赤壁之戰(zhàn)是一場遭遇戰(zhàn)，甚至算不上一場戰(zhàn)役，曹操的確被打敗了，但即使全軍覆沒，失去的也只是一個西進兵團，他很快退回江陵，北路兵團也全數(shù)退回到襄陽。此時在荊州曹軍主力仍有十幾萬，超過孫劉聯(lián)軍總和，荊州最重要的三座城池襄陽、宛城和江陵也盡在曹軍掌握之中，說一場赤壁之戰(zhàn)就徹底打敗了曹操，馬上出現(xiàn)了“三分天下”的局面，顯得十分夸張。

對孫權(quán)和劉備來說，現(xiàn)在還根本不可能幻想什么“三分天下”，他們的目標(biāo)是把曹操的勢力從荊州擠走，至少也要把江陵奪過來，占領(lǐng)整個長江防線。但曹操沒有從江陵撤軍的意思，孫權(quán)不得已，親自率軍攻擊曹軍的左翼，在合肥一線開辟新戰(zhàn)場，曹操無力兼顧，在堅持了一年多之后，最終放棄了江陵，但荊州重鎮(zhèn)襄陽、宛城仍在曹軍手中。

赤壁之戰(zhàn)后孫權(quán)搶地盤的速度最快，先后設(shè)置了三個郡，基本控制了從今九江到宜昌一段的長江防線，給劉備的只有半個南郡。

赤壁之戰(zhàn)結(jié)束兩年后，劉備冒險出使江東，從孫權(quán)手中又“借”來半個南郡，遂以公安為基地不斷擴展勢力，占有了荊州的江南四郡，才算有了一塊屬于自己的地盤。

之后荊州的局面相對穩(wěn)定下來，原荊州七郡里曹操占有整個南陽郡和南郡的一部，孫權(quán)占有江夏郡和其他一些地方，劉備占有大部分南郡以及零陵郡、長沙郡、桂陽郡和武陵郡，三家瓜分了荊州。

劉備在荊州新設(shè)了襄陽郡、宜都郡，孫權(quán)新設(shè)了彭澤郡、漢昌郡，曹操新設(shè)了章陵郡、南鄉(xiāng)郡。荊州的格局依然很復(fù)雜，“三分天下”還談不上。真正意義上的“三分”，應(yīng)該在劉備進入益州之后，赤壁之戰(zhàn)五年后的建安十八年（213），劉備在益州北部的葭萌關(guān)即今廣元昭化古城起兵取成都，這才正式拉開了“天下三分”的序幕。