李連英未進(jìn)宮前耳聞過(guò)不少勾欄院的事，而且還親眼見(jiàn)過(guò)些煙花女子。他深知女人里邊最會(huì)打扮的應(yīng)該推她們?yōu)樽?，因?yàn)檫@些女子打扮得迷人一些是職業(yè)需要，有哪個(gè)男人不喜歡花枝招展的女人而獨(dú)獨(dú)青睞蓬頭垢面的婦人，那他必是傻瓜無(wú)疑。況且這兩天李連英走東家串西家也把必要的情況摸了個(gè)八八九九。

李連英找個(gè)雜貨店買(mǎi)了一個(gè)小竹籃，籃里裝了些生發(fā)油、宮粉、胭脂、絨花、通草類(lèi)的閨秀梳妝之物，從此叫賣(mài)于八大胡同的花街柳巷，出沒(méi)于妓院粉頭之中。其后的十多天內(nèi)，每天日上三竿時(shí)，正當(dāng)“清吟小蓮”的姑娘們梳妝打扮之際，“生發(fā)油，宮粉胭脂啊！”的悠揚(yáng)叫聲便會(huì)傳入她們的耳鼓，進(jìn)而打動(dòng)她們的心弦，只聞得一陣香風(fēng)，只聽(tīng)得一片珠落玉盤(pán)的“格格”嬌笑，只覺(jué)得眼前一花，一個(gè)個(gè)濃裝麗服，粉面桃腮的姑娘移動(dòng)金蓮，婷婷娜娜而來(lái)，如風(fēng)擺楊柳雨打芭蕉，再看那發(fā)式，有的如喜鵲登枝，有的如孔雀開(kāi)屏，有的如天上云霞，有的如水中波影。

李連英一邊暗暗贊嘆姑娘們麗質(zhì)天生，更擅打扮，一邊細(xì)細(xì)觀(guān)察揣摸那些發(fā)式，一一記在心里。時(shí)間不長(zhǎng)，他和這些倚門(mén)賣(mài)笑的姑娘們混得廝熟，有時(shí)竟得以登堂入室去賣(mài)，這也給了他不少方便，讓他隔著“水晶簾”細(xì)細(xì)地看姑娘們梳理青絲、盤(pán)縷發(fā)髻的技法，如此這般一來(lái)，到離約定期限還有七八天光景時(shí)，京城內(nèi)妓院里的各種梳頭樣式差不多都讓他看了個(gè)遍，學(xué)了個(gè)遍。功夫不負(fù)有心人，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的模仿、苦練，李連英終于熟練地掌握了大約30種新發(fā)式的梳理方法。

回到宮中，李連英主動(dòng)找到了自己的師傅劉多生，把學(xué)到的手藝添枝加葉述說(shuō)一遍。當(dāng)下師傅劉多生把慈禧太后的脾氣、喜好、忌諱、怎么獻(xiàn)茶請(qǐng)安、怎么三拜九叩以及應(yīng)該仔細(xì)注意的地方細(xì)細(xì)地給這個(gè)小徒弟說(shuō)了一遍，李連英一一點(diǎn)頭稱(chēng)記下了，只等第二天上去當(dāng)差。再說(shuō)這個(gè)梳頭房太監(jiān)的總管聽(tīng)說(shuō)來(lái)了一位梳頭巧手，會(huì)梳時(shí)下流行的最新發(fā)式，就像得了救星一樣高興。

第二天一大早，躊躇滿(mǎn)志的李連英忐忑不安地跪倒在慈禧太后的身后，從前面的大鏡子里，仔細(xì)端詳了一番慈禧太后的臉型，憑著前一陣子摸索出的經(jīng)驗(yàn)，大膽地做起了一種新的發(fā)式。慈禧太后從鏡子里看著身后這個(gè)年輕太監(jiān)認(rèn)真的模樣，不由得產(chǎn)生了好感。很快，李連英梳好了頭，插戴好金銀首飾，又別上一支鮮艷奪目的牡丹花。慈禧太后坐在鏡前，左右端詳了半天，欣賞著新的發(fā)式，甚為滿(mǎn)意。

李連英還深入研究慈禧太后的心理，慈禧太后最怕梳頭掉頭發(fā)，李蓮英就一邊給慈禧太后梳頭，一邊講笑話(huà)或市面上聽(tīng)到的軼聞趣事，借此分散慈禧的注意力，一邊把梳掉的頭發(fā)，悄悄地裝入袖筒之中。這樣他梳的頭樣式又好看，又沒(méi)見(jiàn)掉頭發(fā)，深受慈禧太后喜歡。從此以后，李連英憑著一表人才的長(zhǎng)相和高人一等的梳頭手藝討得慈禧的歡心，終于被慈禧太后看中而成了梳頭房中的中堅(jiān)力量，給慈禧太后梳頭就成了李連英的“專(zhuān)差”。

李連英通過(guò)自己的努力，很快就被慈禧太后提升為梳頭房首領(lǐng)兼敬事房首領(lǐng)，御前近侍。李連英自此也躋身于慈禧太后面前的紅人之列。他還通過(guò)自己的努力，免去了梳頭太監(jiān)的“杖刑”和“板刑”。以至當(dāng)他休息時(shí)，那些太監(jiān)們寧愿自掏腰包賄賂他，只求他不要休息，仍負(fù)責(zé)侍候西太后。