1886年8月29日，美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》刊載《清國(guó)皇室生活記趣》一文稱，清朝被確定為皇儲(chǔ)的太子，在正式選立太子妃前一年，宗人府要先為太子挑選一位比其長(zhǎng)一歲的適宜宮女，前往太子的東宮侍寢，教太子學(xué)會(huì)怎么做丈夫。如果太子同意，皇帝與皇后也不反對(duì)，這位宮女便可立為太子妃。

《紐約時(shí)報(bào)》的這則報(bào)道大抵不虛，大清一朝確實(shí)實(shí)行皇室“試婚”制度。

中國(guó)歷代皇室都高度重視其子嗣，將其看作江山千秋萬(wàn)代的一件大事。因而皇室男子大都早婚，結(jié)婚年齡一般不超過(guò)十八歲，大體在十三歲至十七歲之間便行大婚之禮，清朝則規(guī)定皇子十五歲時(shí)必須成婚。幾乎所有的皇帝、太子在正式結(jié)婚之前均已臨御過(guò)女人，早已熟悉床第之事，有的甚至已經(jīng)生兒育女。但歷代真正有明文規(guī)定實(shí)行皇室“試婚”制度的，唯大清一朝。

清朝規(guī)定，皇帝在大婚之前，先由宮中精心挑選出八名年齡稍長(zhǎng)、容貌端莊的宮女，陪皇帝隨寢做“試驗(yàn)品”。這八名宮女都有名分，一般冠以宮中四個(gè)女官的名稱，即司儀、司門(mén)、司寢、司帳。看這名分便可知她們的職責(zé)是專門(mén)侍候皇帝起居的。宮女一旦被選中去為皇帝“試婚”，每月可拿俸祿，不再?gòu)氖乱话銓m女的勞役。因此，這份差使還是宮女所夢(mèng)想的美差，許多宮女指望著借此脫離苦海。除這八名侍寢宮女外，還得從內(nèi)務(wù)府傳來(lái)十六名侍女在旁協(xié)助，她們的任務(wù)是侍候皇帝，不能打噴嚏、咳嗽、唾吐和發(fā)出任何聲響。如此一來(lái)，這小皇帝的“試驗(yàn)品”就很難說(shuō)是八個(gè)還是二十四個(gè)了。

清朝皇室實(shí)行“試婚”制度，其主觀出發(fā)點(diǎn)無(wú)非是想讓小皇帝、小太子在婚前就懂得男女房事，取得一些經(jīng)驗(yàn)，以便正式大婚后面對(duì)正宮娘娘或太子妃不致于窘迫慌亂，能夠從容不迫。套用一句現(xiàn)代用語(yǔ)，可算作是一種婚前“性教育”吧。但客觀上對(duì)青春年少的小皇帝、小太子而言，卻是滋長(zhǎng)了他們過(guò)早地縱欲。小皇帝、小太子正是青春發(fā)育期，對(duì)床第之事還處于被開(kāi)導(dǎo)而無(wú)禁忌的狀態(tài)，過(guò)早“試婚”既影響其生長(zhǎng)發(fā)育，又可能導(dǎo)致其荒淫無(wú)度。如太子住東宮，說(shuō)是派一名宮女侍寢“試婚”，但太子一有沖動(dòng)便可隨心所欲，任意找其他侍女發(fā)泄。清朝的一些皇帝短壽，不能不說(shuō)與過(guò)早縱欲有一定的關(guān)系。

有趣的是，清代皇室的公主出嫁前，也需實(shí)行這項(xiàng)“試婚”制度，不過(guò)試的不是公主，而是駙馬爺。于是便出現(xiàn)了離奇的“試婚格格”。

清代的公主選定駙馬、確定嫁期后，得由皇太后或皇后親自選出一名機(jī)敏干練的宮女充當(dāng)“試婚格格”，隨同公主的嫁妝一起先行一步到駙馬家，當(dāng)天晚上便由“試婚格格”與駙馬同床試婚。第二天一大早，“試婚格格”就會(huì)派遣專人回宮，向太后或皇后詳細(xì)稟報(bào)駙馬爺有無(wú)生理缺陷、性格是否溫柔等。一旦試婚合格，公主正式下嫁后，這位“試婚格格”就留在駙馬身邊或?yàn)殒驗(yàn)殒尽Ｈ绱艘粊?lái)，這真格格每每見(jiàn)到“試婚格格”恐怕會(huì)犯嘀咕：咱倆到底誰(shuí)是大奶誰(shuí)是二奶啊？

頗具諷刺意味的是，大清一朝的這項(xiàng)“試婚”制度，最終居然使得連續(xù)幾代斷后。