凡是擁有皇帝夢的人，不外乎都是因為皇帝的權力可以達成自己心理上或物質上的種種滿足感，而在這其中最令人向往的就是對他人生殺大權的掌控，而在生殺大權之外還有一件能夠極度滿足皇權至上的事情，那就是抄家！抄家正式的說法應該叫：籍沒家產。這種形式在明清之際經常被皇帝拿來當做威懾和懲戒勛貴臣工的利器。在《紅樓夢》中，一位義忠親王老千歲對賈府的抄家，就讓整個賈家手忙腳亂恐懼不已，而在影視劇等文藝作品以及歷史文獻中，我們經常會看到抄家滅門的字眼，而事實就是抄家的后果等同于滅門。

那么皇帝為什么要抄家，抄家的過程是什么呢？一般來說，級別不夠的官員直接會交由大理寺等專門掌管刑獄的部門處理，結果只需皇帝勾決即可，只有極少數位高權重或者十惡不赦的重犯，才會被皇帝親自處理。或抄家、或罰為奴隸、或流放、或滿門抄斬不留活口。當然處在古代，無論如何被抄家的人不一定都是被冤枉的好人，他們或多或少都是違背了當時的政治規矩或者是法律法規，所以才會招來殺身之禍，并且禍及妻子。而在古代抄家的流程一般就是皇帝下旨，在明代多為錦衣衛和東廠作為執行者，而在清代則多為皇帝寵信的大臣或者是宗室來進行，畢竟抄家也是一項富得流油的工作。

在明代的《留青日扎》中記載了許多明朝的奸佞大臣被抄家的事件。這其中包括劉瑾、錢寧、嚴嵩以及江彬等人，而他們最后的處理結果無一例外都有四個字“籍沒家產”。而他們被抄家的財產也是五花八門，除了金銀之外還有大量的胡椒、蘇木等香料，而在嚴嵩的家中甚至抄出了《清明上河圖》。當然他們的家產不僅僅只有這些財務，在皇帝的眼中，包括這些人的妻子和仆人都是要被查抄的家產。在《明史·胡惟庸傳》中，朱元璋誅殺宰相胡惟庸最直接的導火索就是，一位被“入官”的女子，被胡惟庸的同黨汪廣洋納為妾，朱元璋在知道后大怒道：“沒官婦女，止給功臣家。文臣何以得給？”并因此開始對胡惟庸一黨進行查辦。而胡惟庸絕對不會想到的是在他死后，他的家人也會遭到“入官”的待遇。那么這個“入官”到底是什么呢？

在中國古代有一個機構，叫做“教坊司”。教坊司始于唐代，名義上來說教坊司原屬六部之首的禮部，專門在慶典或迎接貴賓時演奏樂曲的，但實際上確實具有官方背景的合法“妓院”。而由于朱元璋和他的兒子朱棣的霸權之下，在明初興起了大量的抄家事件，而在抄家過程中犯官的妻子和女兒往往就會被送到教坊司，充為官妓。按理說，官妓自然要挑選貌美的女子，但是在永樂年間往往有“鐵鉉妻楊氏年三十五，送教坊司，茅大芳妻張氏年五十六送教坊司”。這又是怎么回事呢？

在官方背景下的教坊司是不缺少年輕貌美的籍沒女子的，之所以將這些被抄家官員年長色衰的妻子送到教坊司，更多的是對官員的羞辱和對后來者的警示。正所謂，“淫人妻女者，其妻女必被人淫”而那些前來教坊司尋歡作樂的官員看到昔日同僚的妻子女兒如此這般，自然也會在心底敲響警鐘，對皇權更是心存恐懼。

在清初，官方出面廢止了官妓這種形式，并且在清代雍正年間將教坊司改為和聲署。可是這些被抄家的人悲慘命運并沒有隨著教坊司的終結而結束，因為清朝又使用了另外一種方法，即流放至寧古塔與披甲人為奴。寧古塔位于現在的黑龍江省，在清代之前都是苦寒之地，而披甲人，則是指其他民族或部落受降后披甲上陣為滿族的統治者征戰討伐的人，地位低于一般軍人，僅僅只高于奴隸，而那些被發配給披甲人為奴的人，他們的境況可想而知了。

皇帝作為古代操弄權術的最高代表，抄家僅僅是他們對下屬的一種控制，是一支大棒，而胡蘿卜也是他們一直都在使用的武器。例如明代萬歷皇帝對張居正進行抄家，按照萬歷對張居正的恨意，本來應當對已經去世的張居正開棺戮尸的，但是畢竟張居正做過皇帝的老師，這樣做未免太過狠毒，所以為了示人以慈，不但沒有鞭尸，還賜給張居正年邁的母親一所房子和十頃田地，用來做贍養費。同樣而到了清代，雍正皇帝在處理年羹堯的事件中也是用抄家作為大棒。由于在雍正即位之初，年羹堯居功自傲，為了鞏固皇權，年羹堯被雍正用極其嚴厲的手段拿下。但因為年羹堯之前的功勞不忍心殺他，所以讓他在獄中自裁。而年羹堯的兄弟則被奪去官職，并將年羹堯的長子斬首，其他年滿十五歲的孩子都被發往最偏遠的地方戍邊，并且給披甲人為奴。而一直到雍正五年，政局穩定之后，又把年羹堯的孩子都召集回來，給予優待，表示皇帝的仁慈