公元前645年，在征得齊桓公的同意后，管仲創(chuàng)辦了中國第一所官辦妓院，名叫“女閭”。秦漢以后逐漸形成了“樂戶制度”、“官妓制度”，并伴之出現(xiàn)了所謂的青樓文化。唐代是妓業(yè)的地位最高的時(shí)代。歷史上赫赫有名的薛濤就被當(dāng)時(shí)的省級(jí)領(lǐng)導(dǎo)劍南西川節(jié)度使韋皋賞識(shí)，讓她參與原來由幕僚們做的案牘(官方文件)方面的處理工作，其實(shí)就相當(dāng)于現(xiàn)在政府公務(wù)員的角色。韋皋差點(diǎn)還上報(bào)總部朝廷，正式下個(gè)文件讓薛濤轉(zhuǎn)正。唐代之后，妓女的地位開始下降。

兩宋，妓業(yè)依然是合法的。柳永因?yàn)閷せ▎柫蔀橹呐枷裨~人。但他也因?yàn)檫@個(gè)愛好，而絕于仕途，可見宋代對妓女的看法已經(jīng)走下坡路了。

以后，朝廷都有明確的規(guī)定，官員可以讓官妓陪酒、陪舞，但不能陪睡。如果違反，輕則打幾十大板，重則開除公職，貶為庶民。公款吃喝，再找“三陪女”，更是絕對犯忌。《名公書判清明集》有一判例，南宋時(shí)崇安知縣因“日日宴飲，必至達(dá)旦，命妓淫狎，靡所不至”遭奏劾，最后被降為縣主簿。即使不是公款消費(fèi)，如果官員參加有妓女作陪的私人宴會(huì)，也要被處分：“諸州主管常平官，預(yù)屬縣鎮(zhèn)寨官妓樂及家妓宴會(huì)，依監(jiān)司法。即赴非公使酒食者，杖八十，不以失減。”

宋代禁止官員狎妓。趙禎(宋仁宗)當(dāng)皇帝時(shí)便規(guī)定，負(fù)責(zé)分管刑獄的官員提點(diǎn)刑獄不得召妓，當(dāng)時(shí)的說法是“不得赴妓樂”。四五十年后，趙頊(宋神宗)當(dāng)皇帝時(shí)則擴(kuò)大到整個(gè)監(jiān)司范圍，不僅是提點(diǎn)刑獄，所有監(jiān)察官員一律禁嫖。但也有例外，一年365天中有一天可以“放松”一下，就是趙頊過生日那天的“圣節(jié)”。時(shí)人詩句中所謂“共君今夜不須睡，未到曉鐘猶是春”，說的就是圣節(jié)之夜的情形。

明朝初至中葉娼妓業(yè)尤為發(fā)達(dá)。許多達(dá)官顯貴不問朝政國事，沉溺于歌舞升平、燈紅酒綠之中;名流賢達(dá)狎妓冶游、尋歡作樂。后來，還出現(xiàn)了研究、評(píng)價(jià)妓女的《嫖經(jīng)》，成為當(dāng)時(shí)的狎妓指南。當(dāng)時(shí)妓女滿布天下，大都會(huì)有數(shù)以千計(jì)之多，就是窮鄉(xiāng)僻壤，也不乏其人。

明宣德四年，也就是公元1429年秋天，30歲的明宣宗朱瞻基對這種社會(huì)現(xiàn)象受夠了。明宣宗朱瞻基是明仁宗的長子，生于建文元年(公元1399年)，是一位能文能武的明君。他稱帝時(shí)，國家政綱松弛，官員日益腐敗淫逸，終日紙醉金迷，縱情享樂。登基的第四年，朱瞻基終于無法忍受滿朝文武的生活作風(fēng)日益敗壞，決定在全國裁汰官妓，嚴(yán)肅法紀(jì)，阻止帝國官員們沉溺于腐朽荒淫的私生活。

朱瞻基發(fā)動(dòng)的這個(gè)行動(dòng)是中國第一次大規(guī)模的掃黃運(yùn)動(dòng)。他下令查封了北京和其他大城市的大批妓院，廢除了原有的官妓制度，禁止官員攜妓宿娼，但對民間娼妓業(yè)卻沒有什么限制。當(dāng)時(shí)朱瞻基的掃黃主旨，是為了鞏固帝業(yè)不被顛覆，官吏不嫖娼，使所謂“父母官”的形象更為正面。因此，此次掃黃只對官員們起了一點(diǎn)威懾作用而已。

朱瞻基的措施果斷而不容置疑，他將大明兩京一十三省經(jīng)營了數(shù)十年的官營妓院全部革除，嚴(yán)令御史糾察官員德行品性，膽敢違令狎妓宿娼者，必然罷職，永不敘用。而士子嫖妓，也要受處罰，甚至在科考中不予錄用。對明代開國即繁榮兩京的國營妓院酒樓來說，這一禁令無疑是災(zāi)難性的。其后不久，曾經(jīng)繁華靡麗的教坊女肆半行拆毀，歌樓舞館，化為廢井荒池。

但是對文武百官而言，緊張的氣氛只在暫時(shí)。雖然官妓被取締，官員也不敢在光天化日之下出入妓院，但是他們在家中仍然蓄養(yǎng)女樂家妓，查無可查，禁無可禁。宣德十年(公元1435年)，38歲的明宣宗駕崩。在明宣宗短暫的作風(fēng)整頓之后，明朝上下百官被壓抑的酒色之欲迅速反彈，整個(gè)社會(huì)“淫風(fēng)大熾”。

清代的禁娼可以說是真正的“法律禁娼”，朝廷“掃黃”的聲勢很大，一時(shí)頗有效果。以當(dāng)時(shí)全國著名的“紅燈城市”揚(yáng)州為例，當(dāng)時(shí)的性工作者便很緊張。揚(yáng)州自隋唐起性產(chǎn)業(yè)便十分發(fā)達(dá)，雖然朝廷“掃黃”，但娼妓并未能禁絕，“私窠子”、“半月門”、“揚(yáng)濱”、“船娘”這類暗、私娼繼續(xù)活動(dòng)。這些性工作者對“掃黃”信息很靈通，風(fēng)聲一緊，她們便“集體消失”。清初文人吳綺在《揚(yáng)州鼓吹詞》序中是這樣說的：“一逢禁令，轍生死逃亡，不知所之。”

清初依明制，在京城設(shè)教坊司。但順治皇帝曾兩次裁減教坊女樂，宮中搞活動(dòng)時(shí)，培訓(xùn)48名太監(jiān)替代樂妓。順治皇帝在首次娼后，便選出48名太監(jiān)替代樂妓歌女。順治八年(公元1651年)，朝廷下令停止教坊女樂，開始禁娼，從上至下掀起了清代的“禁娼運(yùn)動(dòng)”。順治十六年(公元1659年)，則直接裁革女樂。