眾所周知，在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，楚國(guó)是一直比較穩(wěn)定的一流強(qiáng)國(guó)。如果按照面積來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的楚國(guó)幾乎占盡了當(dāng)時(shí)中國(guó)的一半之地。盡管楚國(guó)在戰(zhàn)國(guó)末期逐漸走向衰落了，但是秦始皇要想拿下楚國(guó)的話，還是要秦國(guó)的身家——六十萬(wàn)大軍全部壓上去才行。不過(guò)，在春秋末期，堂堂大國(guó)楚國(guó)竟然遭遇了滅頂之災(zāi)，差一點(diǎn)就要跟歷史說(shuō)再見(jiàn)了。

在楚國(guó)歷朝國(guó)君中，楚平王一開(kāi)始也是比較賢明的君主。不過(guò)，在功業(yè)逐漸穩(wěn)定后，楚平王也走上了貪圖享受的老路子。在費(fèi)無(wú)極的讒言陷害下，伍員也即伍子胥的父親、兄弟均被楚平王殺害。在一番波折后，伍子胥成功逃到了吳國(guó)。因?yàn)閹椭庸獬蔀榱藚菄?guó)的大王，伍子胥也受到了重用。在伍子胥的主張下，吳國(guó)對(duì)楚國(guó)持續(xù)的騷擾，迫使后者陷入疲憊不堪中。

與此同時(shí)，楚國(guó)也是自己作死，沒(méi)事就喜歡欺負(fù)周邊的小國(guó)，搞得自己是天怒人怨。公元前506年，吳國(guó)決定抓住楚昭王羞辱唐國(guó)、蔡國(guó)兩國(guó)君主的機(jī)會(huì)，指派伍子胥、孫武等人率領(lǐng)軍隊(duì)，正式向楚國(guó)開(kāi)戰(zhàn)。其中，伍子胥就不用說(shuō)了，那和楚國(guó)可是有著不共戴天之仇。至于另一位統(tǒng)帥孫武，那可是兵家的老祖宗。有此二人相助，吳王闔閭自然是非常放心。

一邊是有備而來(lái)，一邊是疲憊之師，自然是吳國(guó)軍隊(duì)連戰(zhàn)連勝，很快就占領(lǐng)了楚國(guó)的都城郢。在進(jìn)入郢都后，吳國(guó)軍隊(duì)燒殺搶掠，幾乎是無(wú)惡不作。至于伍子胥，雖然沒(méi)能手刃仇人楚平王，但還是將后者的尸體給挖了出來(lái)，進(jìn)行了鞭尸。在整個(gè)楚國(guó)君臣抱頭鼠竄的時(shí)候，一個(gè)名叫申包胥的人站了出來(lái)。在申包胥看來(lái)，自己能夠理解伍子胥急于報(bào)仇的心情，不過(guò)鞭尸的行為必然引起楚國(guó)老百姓的公憤。不過(guò)，面對(duì)申包胥的勸誡，伍子胥絲毫沒(méi)有收斂的跡象。于是申包胥面對(duì)自己與伍子胥的友情和對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)，毫無(wú)猶豫的選擇了后者，并對(duì)伍子胥撂下了這樣一句話：“子能覆之，我必能興之”，也即你伍子胥可以滅亡楚國(guó)，我申包胥一定能復(fù)興楚國(guó)。

在當(dāng)時(shí)的情況下，申包胥只能到晉國(guó)和秦國(guó)去搬救兵，考慮到晉國(guó)是楚國(guó)的死對(duì)頭，申包胥只能到秦國(guó)去求情。況且，這楚昭王還是秦哀公的外孫。經(jīng)過(guò)一番跋山涉水，七天七夜來(lái)到了秦國(guó)后，沒(méi)曾想后者根本不愿意趟這趟渾水。于是，申包胥又在秦國(guó)的城墻外面哭了七天七夜，連一滴水、一顆米都沒(méi)有進(jìn)食。這下可把秦哀公給煩死了，整天哭的我都睡不好了，還不吃不喝，萬(wàn)一死在了秦國(guó)還要給他收尸。

最后，秦哀公終于派了一股軍隊(duì)去救援楚國(guó)，申包胥不僅跟著秦軍返回了楚國(guó)，而且身先士卒，終于打退了吳國(guó)軍隊(duì)。由此，楚國(guó)終于從覆滅的邊緣起死回生。不過(guò)，這場(chǎng)勝利的關(guān)鍵因素，卻是和申包胥的眼淚分不開(kāi)的。