花轎，也叫喜轎，是傳統中式婚禮上使用的特殊轎子。一般裝飾華麗，以紅色來顯示喜慶吉利，因此俗稱大紅花轎。

俗話說：“大姑娘坐花轎——頭一回。”確實，在傳統的婚姻禮俗中，一頂花轎最稱不可或缺的道具，由此衍生出上轎、起轎、喝轎、宿親、翻鏡、壓街(顛轎)、落轎等一系列繁文縟禮，把整個送嫁迎娶活動的喜慶氣氛推向高潮。甚至直到一經結婚登記婚姻便受到法律保護的今天，仍有許多新娘認為不坐轎車便算不上正式結婚——這種送親轎車，照例打扮得花團錦簇，其實就是傳統花轎的變體。

搜撿史書，用花轎迎娶新娘的禮俗，并非自古皆然。首先，“轎子”這種交通工具在生活中出現并正式在典籍中留下記載，已經是晚唐五代的事；其原型“檐子”(肩輿)的流行，至早也是初唐時代。在此以前，無論官民結婚，都用馬拉車輦迎娶新娘。與此同時，唐宋兩朝政府都頒布過禁止士庶乘坐檐子或轎子的禁令，而只許皇帝和經他特許的高官老臣使用。從《東京夢華錄》、《五雜俎》等宋明人士所寫的著作可以看出，大約自北宋中期起，開始有“花檐子”迎娶新婦的風氣流行于汴京，到宋廷遷都江南后，花轎迎親才蔚為社會性的時髦，其后一直傳承下來。倘論人力簡省、通行速度和費用開支，花轎顯然不及車馬來得方便，即論舒適和排場亦未必可比。緣此，從車馬到花轎的轉變是怎樣發生的，便成了一個令人感興趣的問題。

清朝乾隆二十年，因巡視黃河的筑堤情況，乾隆皇帝來到了河南。在鄭州市東面的中牟縣，乾隆滿面春風，信步而行，他在這里拜謁先賢勝跡，賞覽民間風情，體察鄉野民風，興致很高。

這天，乾隆佇立在中牟縣衙外面的一個池塘前面，看著池塘里荷花盈盈，荷葉田田，清香彌漫，池塘旁邊又有垂柳依依，清風細細，不覺心醉神馳，就隨口吟誦起了北宋大文學家歐陽修吟詠西湖的詩：“菡萏香清畫舸浮，使君不復憶杭州。都將二十四橋月，換得西湖十頃秋。”

說來也巧，就在乾隆沉醉在詩情畫意中的時候，正好迎面走來一支迎親隊伍，吹吹打打，鞭炮響亮，披紅掛彩，笑聲不斷，熱鬧非凡。

原來，今天是縣城里有名的才女劉若蓮小姐出嫁的日子，正好從縣衙門前經過，還正好遇到了乾隆皇帝。因為有皇上在此停留，是不能冒犯的，所以，衙役命令迎親的隊伍讓路，若蓮坐在毛驢上一聽讓自己讓路，堅決不答應。衙役大聲說：“皇上在此，小小民女快快讓路。”若蓮十分平靜而又理直氣壯地說：“婚姻大事，一生只有一次，在這良辰吉日，就是遇到當今皇上，俺也不會讓路的！”

乾隆皇帝聞聽這些話，心里暗暗稱奇，他沒有想到小小的中牟縣竟然有如此有個性的女子，就走上前去，只見毛驢上坐著一個如花似玉的大姑娘，她嫵媚多姿，俏麗動人。

乾隆看了若蓮一會兒，笑了，說：“你不讓路也可以，但我有個條件。”若蓮問：“什么條件？”乾隆說：“我出一副上聯，你對一副下聯，對完下聯之后，你再作一首詩。如果你下聯對得好，詩又作得好，我不僅不治你冒犯君王之罪，還讓你坐我的轎子送你到夫家成親，你看怎么樣？”若蓮聽了乾隆的話，微微一笑：“一言為定，請出上聯。”

乾隆稍微沉思了一下，說道：“這上聯是：塘中荷花，瘋蝶硬要采。”

若蓮聽了上聯，立刻對道：“畫上仙女，狂生卻難求。”乾隆一聽，拍手贊賞說：“對得好！對得好！小姐，再請你以黃河岸邊臥著的那個鐵水牛為題，作一首詩如何？”

若蓮出生在書香門第，自幼飽讀詩書，吟詩作畫十分擅長。所以，她想了一下，不慌不忙地吟出了一首詩：“康熙令鑄一鐵牛，置堤鎮水幾十秋。狂風拂拂無毛動，細雨霏霏有汗流。青草河水難進口，無繩勒索卻昂頭。牧童有力牽不去，千年萬載永駐留。”

乾隆一聽這首詩，大喜過望，他大聲說：“小姐不僅容貌嫻雅，氣質超群，而且才思敏捷，詩情不俗，小小中牟能有此才女，真是不可多得！不可多得！”然后，乾隆親自為若蓮掀起轎簾，請她上轎，并御筆親書“大姑娘坐轎頭一回”幾個大字，賞給若蓮，以示褒獎。

從此以后，大姑娘出嫁就開始坐轎了。