古代鏢局運的鏢(貨物)只是貴重物(如奇珍異寶)，因此必須要有懂功夫的人保護才能完成。

據《金瓶梅詞話》第五十五回記載，西門慶就干過這樣的營生：“家里開著兩個綾緞鋪，如今又要開個標行。”由此可見在明代鏢局的雛形是標行。

到了清代，便有鏢戶走鏢，從此開始稱為鏢局了。《清禆類鈔·技勇類·洪峻》記載：“時有巨商貿販外國，苦海盜，聘洪護鏢?！彪S著社會生活日益復雜，鏢局承擔的工作也越來越廣泛。

尤其是票號，也就是金融業的興起，鏢局的主要業務就是為票號押送銀鏢，這就形成了鏢局走鏢的兩大鏢系;銀鏢和票鏢;

到了清朝末期，隨著票號的逐漸衰敗，鏢局的主要業務對象就轉化為一些有錢的客人押送一些衣、物、首飾和以及保障人身安全，使鏢局走鏢發展到了六大鏢系：信鏢、票鏢、銀鏢、糧鏢、物鏢、人身鏢。

鏢局保鏢主要有水路和陸路，那時候也就是車拉船載。鏢局有個規矩叫“鏢不喊滄州”。說的是過去南來北往的鏢車，不管是黑道白道，也不管是水運路行，只要是車到滄州、船過滄州，你必須扯下鏢旗，悄然而過，不得喊鏢號。

否則，無論你有多大的名頭，多好的身手，只要在滄州喊鏢叫板，保管你栽個大跟頭，丟盡臉面。為什么呢？一方面是滄州地界因為武術發達，出的鏢師多;再就是因為到了武術之鄉，既是對滄州武界的尊重，也是避免逞能之嫌。

鏢局都有哪些業務？首先是走鏢，現在說法就是押運。押運是既運貨也保護客人的旅途安全，這是鏢局最大業務。第二個業務相當于銀行和郵局的匯款，負責押送餉銀，“逢百抽五”。他們不但給票號、銀號運餉銀，也給官方運稅收的稅銀，這叫“皇杠”。

清末動亂，路途太不安全，當官的不愿去，還怕士兵半道上嘩變。電視劇里頭的鏢局都是鏢車上裝有銀箱，銀箱很堅固，還插著鏢旗。

實際上鏢局沒這么愚蠢，那不是給山大王送信了嗎？一般運餉銀的時候都是暗鏢，把東西摻在棉花、瓷器里。鏢局押送的稅銀，也是有規定的。

地方官就把零錢集中起來做成一個“大錠兒”便于保管，鏢箱是按尺寸做的，里頭正好放一定數量的方寶，擱在里頭不晃動，既便于運輸又便于檢測重量。到了北京再化成十兩一個的、五兩一個的方寶。

鏢局還有一項業務叫坐店，有點兒像現在的商店保安。還有叫坐夜的，就是夜里看庫房。所謂坐夜就是搬張凳子在庫房里一坐，完全靠聽，是不是有人從門進來，從窗戶進來，揭瓦從屋頂進來，就坐著聽。至于外頭著火了，跟保鏢無關。

現在說的坐班車，也和鏢局有關，鏢局的人趕車接庫丁上下班，戶部庫丁是服役人員，為啥有這么大的譜？因為庫丁是個肥差，戶部的庫丁都是偷銀的好手。戶部有嚴格的制度，進庫以前得把衣裳脫了，蹦十二條扁擔，如果從身上掉出碎銀子來，就地正法。