清代內務府設七司三院(廣儲司、都虞司、掌儀司、會計司、營造司、慶豐司、慎刑司，上駟院、武備院、奉宸院)，職能包括管理、禮儀、財政、商業、榷關、官學、司法、呈貢、修建、制造等，十分廣泛，因而也與外廷部院形成牽制關系。內務府旗人的構成，不僅包括滿族、蒙古族、漢族，還包括朝鮮族、回族。這些不同的民族被編入八旗之中，統歸內務府管理，稱內務府八旗，簡稱內八旗。內八旗中的鑲黃旗、正黃旗、正白旗是上三旗，由皇帝統領并直接為皇帝服務。內務府上三旗人因直接為皇帝服務，頗得信任，往往被外放三織造(蘇州織造、杭州織造、江寧織造)、鹽政或粵海監督這樣的肥差，并兼有為皇上打探社情和監督地方官員的職責，竟能享受特殊地位且富比王侯。《紅樓夢》的作者曹雪芹即出生于典型的內務府世家，他的祖父曹寅是內務府正白旗人，作過蘇州織造、江寧織造。可以說，正是內務府世家特殊環境的熏染，才成就了《紅樓夢》這樣的曠世奇著。

王鐘翰先生的《內務府世家考》，對清代內務府世家作了較為深入、系統的研究。文內對清末內務府世家雖有涉獵，難免掛一漏萬。筆者僅就所聞，證以史料，談談清末內務府的四個世家，以見教于方家聞者。

榮廷，字虞臣，號問竹主人，又號拙園老人，隸內務府正白旗。榮廷先祖為蒙古族，姓博爾濟吉特，系成吉思汗后裔，清初即入內務府，賜漢姓尹。按內務府旗人姓氏，稱謂須同呼漢姓，且將姓氏置于名后，稱某某家，故時人稱為“榮尹家”。榮廷年輕時曾在河北邢臺做過修建水利的工程，光緒17年外放蘇州織造，官至內務府坐辦堂郎中。光緒時內務府大臣只應虛名，權力實歸堂郎中。他在庚子年(1900)稱病歸家，引水入園，蓄蟲養魚，詩酒酬客，名其園曰“賞心樂事園”，宅邸在地安門東拐棒胡同。著有《蟲魚雅集》、《拙園燈謎草》、《吳下詩存》等。其兄榮誥亦內務府人，兩家分寓拐棒胡同南北二院，宛如《紅樓夢》中寧、榮東西二府。

明善，字元甫，滿洲鑲黃旗察哈拉氏，其祖即雍乾年間的大學士索柱。明善自咸豐十年(1860)任總管內務府大臣至同治十三年(1874)，子文錫，孫增崇在同、光、宣三朝亦先后任總管內務府大臣。故時人呼為“明索”、“文索”、“增索”。崇彝在《道咸以來朝野雜記》中記載，有清以來祖孫三代均任內務府總管大臣者，只此一家。宅邸在秦老胡同，其園曰“綺園”，今人呼為“索家花園”。索家老宅雖也規模甚巨，但格局并不系統，顯系歷代兼并而來。

鐘祥，字云亭，漢姓楊，內務府旗人，隸漢軍鑲黃旗。嘉慶十三年進士，歷任山東按察使、浙江布政使、山東巡撫等職。道光十六年(1836)授閩浙總督，二十二年奉召來京，授庫倫辦事大臣，改授東河河道總督。世稱“鐘楊家”。其家累代巨富，宅邸在舊鼓樓大街馬家廠，“戶舍連云，幾遍前后兩街，四鄉田地尤廣，有終年取不盡之租”。后人不明內務府旗人姓氏稱謂的習慣，望文生義，竟有人以為“鐘楊家”是修鐘表的匠人，因壟斷了京城的鐘表修理行業而致富，不過是想當然而已。

文豐，漢姓董，內務府漢軍正黃旗人。歷任內務府筆帖式，堂主事、員外郎、造辦處郎中、杭州織造。道光二十一年，任粵海監督。二十六年三月，授熱河副總管，出任蘇州織造。差還，授堂郎中。咸豐四年，賞總管內務府大臣銜。十年八月，命在圓明園照料一切事宜，是月英人闖入圓明園，文豐投福海自盡。其弟文廉亦任總菅內務府大臣，世稱“文董家”。宅邸在地安門東雨兒胡同，為東西院。

這些內務府世家因管理宮廷事務和皇家庫房，見識乃至經辦過不知多少盛大的場面及奇珍異寶，其家庭的排場、闊綽與講究，自非尋常人家可比，因而“培養”出了不少的玩家。上述榮尹家中，榮廷少時即好斗蟲養魚，所著《蟲魚雅集》述及蟋蟀的挑選、飼養、斗法、泥盆的講究，金魚的選種、繁殖、品類等，為今日斗蟲、養魚、收藏蟋蟀盆所據最權威的著述。《拙園燈謎草》乃自制燈謎，為北派燈謎代表。其子尹仲麒在當年剛有進口自行車時，即大量購買英國名牌自行車，聘請洋人執教，能定車并在自行車上做各種倒立動作，實為高臺定車鼻祖。榮誥后人尹潤生癡迷古墨收藏，1950年將所藏古墨悉數捐獻給故宮博物院，其古墨鑒賞著作，為今日收藏古墨最權威的參考資料。鐘楊家的楊繼振風雅好古，所蓄古錢，歷朝皆備，著名的《紅樓夢》抄本“夢稿本”即其所藏。