晉孝武帝太元十七年十月，荊州刺史王忱逝世。當(dāng)時(shí)荊州刺史的人選卻還沒(méi)有定下來(lái)，東晉都城在建康，而荊州和揚(yáng)州就是京師的根本，是軍事重鎮(zhèn)。上可往西川，往下可至江南江北，地勢(shì)十分重要。正因如此，朝廷中許多有權(quán)勢(shì)的大人物都爭(zhēng)著走自己的門(mén)路去找。孝武帝心中很想讓王恭來(lái)當(dāng)這個(gè)刺史。但沒(méi)有作最后的決定。而最后卻是殷仲堪去擔(dān)任。

當(dāng)時(shí)殷仲堪還在門(mén)下省任職，資歷還淺的很，名望也并不高，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)認(rèn)為他會(huì)成為封疆大吏。還沒(méi)有頒布詔書(shū)的二十天里，無(wú)數(shù)人削尖了腦袋想知道是誰(shuí)，尤其是王珣，三天兩頭就去問(wèn)、找到的人就是殷仲堪。王問(wèn)：“西鎮(zhèn)為什么還沒(méi)有任命呢？”殷說(shuō)：“已經(jīng)作了安排，有人選了。”王珣說(shuō)：“到底是誰(shuí)？”殷仲堪等他一個(gè)個(gè)地問(wèn)過(guò)去了之后，都回答不是。王珣問(wèn)完了所有人，特別開(kāi)心，因?yàn)榫褪菦](méi)問(wèn)自己，他笑著說(shuō)：“是不是我啊？”因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)所有人選當(dāng)中，他也算熱門(mén)人物之一，一來(lái)，因?yàn)樽约菏巧袝?shū)仆射，二來(lái)其他人都不是，那還能有誰(shuí)啊。所以心中就認(rèn)定一定是自己了。但殷仲堪卻否定了他：“好像也不是。”就在那天晚上，終于頒布了，竟是殷仲堪！王珣和自己的心腹說(shuō)：“哪里有黃門(mén)侍郎去當(dāng)荊州刺史的？這樣重要的地方，竟然讓這樣的一個(gè)人去擔(dān)任！哎，恐怕國(guó)家就要滅亡了啊。”

為什么身為黃門(mén)侍郎的殷仲堪竟然能越級(jí)升官呢？固然是因?yàn)樗腔实塾H近的人，恐怕更重要的是有別的原因吧。在梁釋寶唱比丘尼傳一中講道，殷仲堪的任命與桓玄和妙音有關(guān)。事情是怎么回事呢？這則記載并沒(méi)有記入史冊(cè)，也沒(méi)有記入學(xué)者們的筆記，但認(rèn)真考究卻和事情完全吻合。上面是這樣記載的：妙音，不知道哪里人，也不曉的其他的事情，只知道晉孝武帝時(shí)期，常常和太傅王道子和晉武帝談天說(shuō)地。一時(shí)名聲大噪，朝廷內(nèi)外有才有情的人都和他結(jié)交，門(mén)庭若市。是名副其實(shí)的大紅人。

當(dāng)時(shí)桓玄在江陵，曾經(jīng)被王忱狠狠地傷了自尊。王忱當(dāng)了荊州刺史的時(shí)候，整頓地上下井井有條。桓玄在江陵，本是沒(méi)有沖突，但是桓玄恃才傲物，目中無(wú)人。王忱就看不慣，常常貶得他一無(wú)是處。桓玄曾經(jīng)拜訪他時(shí)，沒(méi)有讓人通報(bào)，直接乘著轎子就進(jìn)去了，王忱就用鞭子抽他的轎子門(mén)，桓玄也生氣了，王忱卻也不留，兩人就這樣結(jié)怨。等到王忱死了后，孝武帝又想讓王忱的族人王恭去擔(dān)任荊州刺史，桓玄向來(lái)就忌憚他。而殷仲堪當(dāng)時(shí)只是個(gè)黃門(mén)侍郎，而且也是志大才疏，比較容易駕馭，就想推薦他。于是就派妙音去辦這件事。

孝武帝見(jiàn)妙音時(shí)就問(wèn)：“荊州缺刺史，外面的人說(shuō)誰(shuí)能當(dāng)？”妙音說(shuō)：“貧道是出家人，怎么能隨便談?wù)撌浪字械氖虑槟兀坎贿^(guò)聽(tīng)說(shuō)外面的人都說(shuō)沒(méi)有人能比殷仲堪更合適了，因?yàn)榇蠹叶颊J(rèn)為他是個(gè)考慮事情長(zhǎng)遠(yuǎn)的人，而這正是荊州刺史必須具備的一點(diǎn)。”孝武帝想想也覺(jué)得是，于是就確定讓他來(lái)代替王忱。從此殷仲堪的權(quán)勢(shì)就如日中天，無(wú)人能及，天下震動(dòng)。

荊州地處長(zhǎng)江上游，向北可以控制胡虜，是東晉的屏障，歷來(lái)都是重臣坐鎮(zhèn)。孝武帝也是為國(guó)家百年大計(jì)著想，想讓王恭來(lái)?yè)?dān)任，但是考慮到?jīng)]人能接替王恭，所以就問(wèn)妙音外面的傳聞，而桓玄的計(jì)策得以成功，也是抓住了這點(diǎn)。至于最后殷仲堪養(yǎng)虎為患，并最終身死國(guó)滅，王仆射的話也不幸言中。