1938年武漢淪陷后，日寇沿長江西進宜昌，窺視重慶，動用大量空軍日夜輪番空襲，對重慶市區進行慘無人道的"疲勞轟炸"。1941年6月5日晚上發生了震驚中外的較場口防空大隧道窒息慘案。一夜之間因窒息擠壓而死、傷市民數千人。這是中國抗戰期間發生在大后方的最慘痛的事件。

陪都較場口大隧道于1936年設計，抗戰時倉促修建，位于市中區十八梯石灰市路口附近，是一條從地面深挖人地底約10米左右，然后平伸約兩公里長，中途分叉成三個洞口進出的大隧道。其容量最多能容納5000人左右，洞門很低，人洞后要下很深的階梯，并轉急彎。隧道內寬、高約2米多，兩旁設有木板釘成的長凳，每隔三四十米點上一盞油燈，除此之外別無其他設備。隧道內通風、防火、防毒、醫藥等設備均無。

當時每逢日機空襲，市民如來不及去郊外疏散，均扶老攜幼，進大隧道躲避。

1941年仲夏，停歇了很久的日機夜襲又開始了。6月5日下午6時，空襲警報突然響起，日機20余架分批夜襲重慶，空襲時間長達3小時以上。市民一向是在白天躲警報，傍晚才從近郊返回。于是聞警報后，疏散不及的市民大都從三個洞口匆忙涌人隧道內。頓時，只能容納5000人的大隧道，這天卻涌入了近萬人。加之，天氣炎熱，隧道空氣極差。到下午7時，緊急警報響過，防護團在外面關上閘門，不準進出。

晚上9時左右，日機在市區輪番轟炸。而隧道內，由于人多缺氧，氣溫越來越高，避難的人們感到渾身發熱，呼吸困難，部分油燈漸漸熄滅，嬰兒和兒童發出令人揪心的哭叫聲。洞內漸漸變黑，死亡威脅著洞內每一個人，此時，人們不顧一切地往洞門口擁擠。由于隧道的閘門是由里向外關閉的，人們洶涌而來，把閘門擠得打不開，前邊的人群被擠壓著貼在閘門上，發出憤怒的呼喊和痛苦的呻吟。隧道內的人們互相擁擠踐踏。有的被踩死、壓死，更多的是因為空氣中缺氧而窒息死亡。慘案發生后，人們劈開木閘門，看到洞內尸體重疊擠壓洞口，你抓我扯，有的抱成一團不能分開，衣褲被撕爛，兩眼膨脹得很大，真是令人慘不忍睹。

事后據特種審查委員會調查公布的《審查報告》認定，死亡人數為992人(其中學生151人)，傷近4000人。

慘案發生后，民怨沸騰，輿論嘩然。6月5日重慶市臨時參議會在議長康心如主持下開會決定："(一)肇事之原因及其真實情況，請市政府速查明，報告本會；(二)肇事責任究竟屬誰，應請政府嚴加懲辦；(三)請市府嚴加注意，勿使今后再有此事發生；(四)善后辦法及死傷者撫恤，請政府從優辦理"。蔣介石與參議員一起前往肇事處視察，看望并慰問了死者家屬。"陪都空襲救護委員會"對隧道死難家屬中的鰥寡孤獨、無人撫養者發放了賑金。老弱殘廢每人300元，失學幼孤每人200元，到9月7日止，全市共發賑金1 1萬元。

日本大轟炸，給重慶人民帶來了無窮的悲痛和辛酸，大隧道慘案，千古僅有，慘絕人寰。

重慶解放后，有關部門對較場口大隧道進行了清理維修。1987年7月6日，為紀念"七．七"事變50周年，"日本侵略者轟炸重慶紀事碑"落成儀式在此舉行，2000年9月重慶市人民政府將該處列為重慶市市級文物保護單位。