這支軍團從組建到撤銷番號僅兩個多月，它存在之短暫，在我軍歷史乃至世界軍事史上也是絕無僅有，但它的勇猛、悲壯、慘烈卻震撼了世界。它就是中國工農紅軍第八軍團，簡稱紅八軍團。

臨危組建的紅八軍團

從1933年9月開始，紅軍在第五次反“圍剿”中遭受了重大損失。戰斗人員的緊缺，自然成了短期內必須解決的難題。為此，中革軍委決定組建中國工農紅軍第八軍團。

1934年9月21日，根據中革軍委命令。由紅二十一師和中央警衛師(后改為紅二十三師)在江西省興國縣崇賢圩合編。組建成紅八軍團。軍團長周昆，政治委員黃甦，參謀長唐浚，政治部主任羅榮桓。整個軍團約10000余人，槍支還不到3000支。

由于戰事頻繁，在整個紅八軍團里，基本上都是在數天時間里通過緊急擴張招募的新兵，紅八軍團甚至沒來得及集中起來開一個成立大會，許多戰士也沒來得及進行起碼的軍事訓練就投入戰斗、參加了長征。

突破封鎖首戰告捷

1934年10月9日。紅八軍團經興國縣古龍岡、梅窖，于都縣羅坳，進入瑞金。次日夜間，中共中央和紅軍總部悄然從瑞金出發，率領紅一、三、五、八、九軍團連同后方機關共8.6萬余入進行戰略轉移。

其中，紅一軍團為左路前衛，紅九軍團隨一軍團左側跟進，紅三軍團為右路前衛，紅八軍團擔任全軍的右后翼，掩護軍委第一縱隊前進，軍委第一、第二縱隊居中，紅五軍團殿后，成甬道式序列西進。

上午，前鋒紅三軍團紅四師第十、第十一團向信豐百石守敵發起攻擊。經過一夜戰斗，消滅守敵信豐“鏟共團”常備第二中隊，紅一、三軍團乘勝追擊潰逃敵人，紅八軍團和紅九軍團緊跟在一、三軍團之后，紅八軍團雖是新軍且首次參戰，卻打得有聲有色、機智、頑強、悲壯。繳獲的槍支、彈藥、銀元及其他財物，整個軍團無一人私藏。

此后，紅八軍團相繼參加了突破敵人在汝城、仁化、樂昌利用湘粵軍原在這一線的碉堡構筑的第二道封鎖線，以及在宜章一線用114座碉堡等設置的第三道封鎖線的戰斗，并在戰斗中得到了鍛煉，不斷茁壯成長。

血染湘江遭重創

越過三道封鎖線進入湖南后，紅八軍團變為長征部隊的左后翼。

此時，紅軍只剩下約64000人。紅八軍團同樣減員嚴重。對此，中革軍委決定將紅八軍團壓縮改編為一個師，命令劉少奇負責紅八軍團的改編工作。然而部隊還未來得及改編，湘江戰役打響了。紅八軍團實際仍為兩個師：紅二十一師和中央警衛師。

這是一場慘烈的戰役，紅八軍團無形之中成了全軍的后衛，而且基本與中央失去聯系并與前隊相距甚遠。

紅九軍團、紅五軍團第十三師剛過湘江，鳳凰嘴渡口浮橋便被炸斷，這對被打散后突圍出來的紅八軍團官兵來說又是致命的打擊。

羅榮桓到達西岸時，跟隨他的僅有一個油印員。隨后，軍團長周昆也過了江，他的身邊也只剩下數人。當天晚上，羅榮桓收容過江人員、整理隊伍，發現全軍團戰斗人員僅剩600余人，連挑夫、勤雜人員等加起來，也不過1000余人。

而僅此一戰，鑒于紅八軍團受到重創。基本喪失實力，1934年1 2月l 8日，在黎平會議上中央政治局決定取消紅八軍團建制和番號，將其并入紅五軍團。至此，紅八軍團度過了英勇而悲壯的兩個月。