黃帝時候有個火正官，名叫祝融，他小時候的名字叫做黎，是一個氏族首領的兒子，生成一副紅臉膛，長得威武魁偉，聰明伶俐。不過他生性火暴，遇到不順心的事就會火冒三丈。那時候，人們已經學會鉆木取火，但還不大會保存火和利用火。黎特別喜歡跟火親近，所以十幾歲就成了管火的能手，火到了他的手里，只要不是長途傳遞，就能長期保存下來。黎還會用火煮飯烤肉，用火取暖照明，用火驅逐野獸蚊蟲。這些本領，在那個時候是了不得的事，所以大家都很敬重他。

有一次，黎的爸爸帶著整個氏族長途遷徙，黎覺得帶著火種走路不方便，就只把鉆木取火用的尖石頭帶在身邊，大家定居下來后，黎就取出尖石頭，找了一根大木頭，坐在一座石山下面“呼哧呼哧”鉆起火來，鉆呀，鉆呀，鉆了整整三個時辰，還沒有冒煙，黎很生氣，他嘴里喘著粗氣，很不高興。但是沒有火不行，他只好又鉆，鉆呀，鉆呀，又鉆了整整三個時辰，煙倒是冒出來了，就是不起火，氣得他臉色黑紅，“呼”地站起來，把尖石頭向石山上狠狠砸去。誰知已經鉆得很熱的尖石頭碰在石山上，“咔喳”一聲，冒出了幾顆耀眼的火星。黎看到了，很快想出了新的取火方法。他采了一些曬干的蘆花，用兩塊尖石頭靠著蘆花“嘣嘣嘣”敲了幾下，火星濺到蘆花上面，就“吱吱，冒煙了，再輕輕地吹一吹，火苗就往上竄了。

自從黎發現了石頭取火的方法，就再也用不著費很大工夫去取火了，也用不著千方百計保存火種了。黃帝知道黎有這么大的功勞，就把他請去，封他當了個專門管火的火正官。黃帝非常器重他，說：“黎呀，我來給你取個大名吧，就叫祝融好了。愿你永遠給人間帶來光明。”黎聽了非常高興，連忙磕頭致謝。從此，大家就改叫他祝融了。

那時候，黃帝在中原，南方有個氏族首領名叫蚩尤，經常侵擾中原，弄得中原的人無法生活。皇帝就號令中原的人聯合起來，由祝融和其他幾個將領帶著，去討伐蚩尤。蚩尤人多勢眾，尤其是他的九九八十一個兄弟，一個個身披獸皮，頭戴牛角，口中能噴射濃霧，本領高強。開始打仗的時候，黃帝的部隊，一遇上大霧就迷失方向，部隊之間失去聯系，互不相顧。蚩尤的部隊就趁勢猛撲過來，打得黃帝的部隊大敗，一直向北逃到涿鹿才停下來。黃帝被蚩尤圍在涿鹿，好久不敢出戰，后來，造出了指南車，就再也不怕濃霧了。祝融見蚩尤的部下都披著獸皮，又獻了一計，教自己的部下，每人打個火把，四處放火，燒得蚩尤的部隊焦頭爛額，狼狽而逃。黃帝便駕著指南車，帶著部隊乘勝向南追趕，趕過了黃河、長江，一直趕到黎山，終于把蚩尤殺死了。祝融因為發明火攻的戰術，立了大功，黃帝就重重地封賞了他。

黃帝的部隊班師回朝時，路過云夢澤南邊的大山，黃帝把祝融叫到跟前，故意問道：“這叫什么山？”祝融回答道：“這叫衡山。”黃帝又問.“你可知道這山的來歷？”祝融答道：“古老的時候，天地一片渾沌，像個雞蛋。后來出了個盤古氏，開天辟地，才有了生靈。他活了一萬八千年，死后躺在中原大地之上，頭部朝東，變成了泰山；腳趾在西，變成了華山；腹部凸起，變成了嵩山；右手朝北，變成了恒山；左手朝南，就變成了眼前的衡山。”剛剛說完，黃帝緊接又問：“那么，為什么名叫衡山呢？”祝融馬上答道：“這座山橫亙云夢與九嶷之間，像一桿秤一樣，可以稱出天地的輕重，衡量帝王道德的高下，所以名叫衡山。”

黃帝見他對答如流，非常高興，笑呵呵地說：“好啊！你這么熟悉南方的事務，我要委你以重任！”但黃帝并不說出是什么重任。

隊伍在衡山駐扎下來了。黃帝登上最高峰接受南方各個部落的朝拜。當時許多氏族首領匯集一起，大家都很高興，祝融一時興起，奏起了黃帝自己編的曲子一一咸池之樂。黃帝的妃子嫘祖也踏著拍子，跳起舞來。大家見了，都圍著黃帝跳了起來。

跳了個痛快以后，黃帝叫大家靜下來，說：“我就位以來，平榆罔，殺蚩尤，制定歷法，發明文字，創造音律，編定醫書，又有嫘祖育蠶絲，定衣裳之制，現在天下一統，我奠定五岳：東岳泰山，西岳華山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山。從今以后，火正官祝融鎮守南方。”祝融這時才知道，原來黃帝說的委以重任，就是這么回事。

黃帝走了以后，祝融被留在衡山，正式管理南方的事務。他住在衡山的最高峰上，經常巡視各處的百姓。他看到這里的百姓經常吃生東西，就告訴他們取火，教他們把東西燒熟再吃。他看到這里的百姓晚上都在黑暗中摸來摸去，就告訴他們使用火把和松明。他看到這里瘴氣重，蚊蟲多，百姓經常生病，就告訴他們點火熏煙，驅趕蚊蟲和瘴氣。百姓們都很尊敬他，每年秋收以后，就成群結隊地來朝拜他。大家說：“祝融啊，我們人丁興旺了，生活過得好了，都是你給我們帶來了這么多的好處，我們感謝你，要尊你為帝。你以火施化，火是赤色，我們就叫你赤帝吧！”從此，祝融就被大家尊為赤帝了。

正當大家安居樂業的時候，不料來了一場禍事。有個叫共工的人，和別人爭帝位，打起來了，他的頭朝不周山撞過去，只聽得“轟隆隆”一聲巨響，撐天的柱子折斷了，系住大地的繩索也繃斷了。從此，天空向北傾斜，日月星辰都往西北方向落下去。大地向東南傾斜，江河湖泊的水也都往東南方向流過去。南岳衡山這塊天，眼看著也要垮下來了，這塊地也一晃一晃的，像要翻過去了。老百姓嚇得不得了，一個個抱著大樹，攀著巖石，哭了起來。祝融連忙使出自己的全身本領，像個大柱子一樣撐住了天空，把最高峰也穩穩地扶住了。因為有祝融撐住天，衡山這個地方的天才沒有垮，山才沒有塌。后來有個詩人寫出“地涌一峰秀，高撐南楚天”的詩句，就是寫這事。

祝融在南岳山上活了好久才死去。百姓們把他埋在南岳山的一個山峰上，這個山峰就稱為赤帝峰。他居住過的最高峰，就叫做祝融蜂。在祝融峰頂上，百姓們還修建了一座祝融殿，是為了永遠紀念他的功德。