史學(xué)界普遍認(rèn)為漢晉時(shí)期云南永昌的濮人是德昂族的先民。就濮而言，其分布范圍極為廣泛，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期被稱(chēng)為"百濮"。百濮的情況比較復(fù)雜，是許多個(gè)族群的總稱(chēng)，其中也包括云南最早的土著居民孟高棉語(yǔ)族各族的祖先部落。

漢晉時(shí)期的德昂族被稱(chēng)為“折(纏)腰濮”。而濮人早已定居的滇西地區(qū)，是古代中國(guó)和印度進(jìn)行文化交流和商業(yè)交往的“蜀身毒道”的中間環(huán)節(jié)，現(xiàn)今一些學(xué)者多稱(chēng)之為“南方絲路”?！笆裆矶镜馈背鲇啦Ⅱv沖經(jīng)今日緬北的陸路可通往印度、阿富汗。此時(shí)的永昌，是這條路上的一個(gè)大站口，是商品的重要集散地之一。

從公元6世紀(jì)后半期至10世紀(jì)末的400余年，永昌境內(nèi)濮人的社會(huì)經(jīng)濟(jì)有了進(jìn)一步的發(fā)展，其顯著特征是獸力和鐵器普遍用于農(nóng)業(yè)。而在紡織方面，知道了染織五彩花布是一個(gè)很大的進(jìn)步。

“金齒”在元代作為地名，指今德宏、保山一帶?！敖瘕X”之名，起源于“用金套包牙齒”，最初是一種風(fēng)俗習(xí)尚，后演變?yōu)椴柯涿Q(chēng)，其中也包括了德昂族先民的部落。元代史書(shū)稱(chēng)它為"金齒國(guó)"。

元朝統(tǒng)治時(shí)期，曾對(duì)金齒民族進(jìn)行軍事征服，金齒不斷反抗，經(jīng)濟(jì)遭到破壞，軍事實(shí)力受到極大削弱，政治勢(shì)力也日益衰落。到了元代中期，德宏地區(qū)傣族勢(shì)力逐漸強(qiáng)盛，元代末期，傣族統(tǒng)治者已逐漸把盈江、潞西地區(qū)的德昂等民族置于自己的勢(shì)力范圍之內(nèi)了。

明清時(shí)期，金齒繼續(xù)衰落，德昂族人民雖然也進(jìn)行了多次反抗傣族土司的斗爭(zhēng)，終因力量懸殊，以失敗而告終，許多人被迫離開(kāi)本土，遷往他鄉(xiāng)。解放初期，我國(guó)境內(nèi)德昂族人口僅有6000余人，且居住分散，是典型的小聚集大分散的民族。