在中國歷史上，我們知道有一代名妓陳圓圓，但卻扮演了一個改朝換代的“禍水”角色——因為她，吳三桂“沖冠一怒”引清兵入關，把偌大的大明江山送給了清人，這一給就是幾百年。一個歌伎，在歷史風云巨變的時刻，給天下英雄開了個天大的玩笑。

秦淮八艷，萬眾側目，但真正具有傳奇色彩，身系一代興亡，游走于帝王將相之間的，只有陳圓圓。不過，國丈爺買下陳圓圓，不是為了自己享用，而是奇貨可居，亂世前夕的一種政治投資。起初，他想把陳圓圓獻給崇禎皇帝，但國難當頭，大廈將傾，焦頭爛額的崇禎早已沒有精力和心情顧及美色了。沮喪之際，田弘遇只好先把陳圓圓領回自己府第，將其收為養女，好好供養，再尋找“交易”良機。

此時，明廷內憂外患的形勢越來越嚴峻：李自成越過寧武關、居庸關，直逼京師;清軍也在東北一線蠢蠢欲動。危急關頭，朝廷下詔吳三桂以總兵身份統領大軍鎮守山海關。亂世之際，誰都想得到軍隊的庇護，所以吳三桂離京前，滿城的達官顯貴紛紛設宴為他餞行，想為自己找個靠山。

田弘遇自然也不落后，在府中擺下珍肴美酒款待吳總兵，同他府不同的是，有絕色的陳圓圓在席前奉歌獻舞。這舞這歌，把上座的吳三桂迷得欲醉欲仙，宴散前，吳三桂終于按捺不住，悄悄對田弘遇說：“倘以圓圓送我，戰亂之時，我會先保貴府，再保大明江山！”田弘遇會心地點了點頭。

第二天，吳三桂派人帶了千兩黃金做聘禮，到田府求婚。田弘遇也備辦了豐盛的嫁妝，當天就親自把陳圓圓送到了吳家。此時戰事已急，吳三桂王命在身，沒過幾天便趕往邊關。當時有女眷不能隨軍的規定，吳三桂只得割愛。

陳圓圓有《轉運曲》，大略是描述的此時心境：堤柳堤柳，不系東行馬首，空余千縷秋霜，凝淚思君斷腸。腸斷腸斷，又聽催歸聲喚。不久，闖王李自成率大軍攻入北京，建立了大順王朝。城中舊臣遺老全都遭到了搜捕，吳三桂的父親吳襄全家也在其列，陳圓圓的美貌被闖王的心腹大將劉宗敏看中，于是奪為侍妾。而后，劉宗敏又把她獻給了闖王。

據說，“大順帝”李自成曾逼迫吳襄寫信給吳三桂，勸他來京受降;據說，吳三桂也打算歸順李自成政權。但是，有關史料記載了他與父親吳襄派來勸降仆人的一段對話，改變了歷史發展的格局。吳三桂問父親，仆人說：“已被逮捕。”吳三桂并不在乎地回答：“我到北京后，就會釋放的。”吳三桂問其財產，仆人說：“已被沒收。”吳三桂仍是滿不在乎：“我到北京后，就會發還的。”吳三桂問愛妾陳圓圓，仆人說：“已被宰相劉宗敏搶走。”聽到這句話，吳三桂頓時火冒三丈，怒吼道：“豈有此理！”隨即抽出佩劍，一劍把面前的茶幾砍斷。

吳三桂引清兵入關使得李自成大敗，李自成一怒之下，陣前斬了吳襄，并將他的首級懸掛在高竿上示眾。回師京城后，又殺了吳家老少共三十八口。眼看大勢已去，李自成只好帶上京城的金銀財寶撤回陜西老巢。

臨走時本想帶著陳圓圓，據說，陳圓圓卻告誡闖王：“妾身若隨大王西行，只怕吳將軍為了妾身而窮追不舍;不如將妾身留在京師，還可作緩兵之計！”李自成覺得有理，危急關頭，索性丟下陳圓圓跑了。

吳三桂并不知道陳圓圓留在京城，揮師緊追，一心要奪回心愛的女人。追到山西絳州，才得到京師來報，陳圓圓就在京城。吳三桂喜不自勝，立刻停兵，派人接陳圓圓來絳州相會，任李自成殘部渡過黃河，回了陜西。

據《觚剩》記載：陳圓圓到絳州時，吳三桂在軍營前搭起了五彩樓牌，列旌旗簫鼓三十里地，吳三桂穿著整齊的戎裝親自騎馬出迎，其儀式之隆重絕不亞于迎接圣駕降臨。吳偉業的《圓圓曲》寫道：若非壯士全師勝，爭取蛾眉匹馬還？蛾眉馬上傳呼進，云鬢不整驚魂定，蠟炬迎來在戰場，啼妝滿面殘紅印。寫的就是這段失而復得的情景。

魂歸何處？陳圓圓最后的結局，一般有三種說法。

一是，她跟隨吳三桂出鎮云南，在吳三桂起兵反清兵敗時死于戰亂。康熙時陸次云的《圓圓傳》所述：吳三桂在云南被封為平西王后，建蘇臺，營郿塢，華貴無比，陳圓圓常歌“大風之章”，向他獻媚，吹捧他“神武不可一世”，因而受到吳三桂數十年如一日的專房之寵。

據明末遺民李介立《天香閣筆記》及《武進縣志》記載：吳三桂曾向江南各省發文，責令地方官員代為尋找陳圓圓的父母和大哥。找到后，“以禮款”，可見吳三桂對圓圓的情義。后來吳三桂的叛亂，本是出于陳圓圓的“同夢之謀”。陳圓圓的結局，也和吳三桂一起“同歸殲滅”。但對被“殲滅”的細節未具體言明，大概是死于戰亂或者作為罪囚被處死了。

二是，吳三桂兵敗后，城破，陳圓圓自盡。

陳圓圓隨吳三桂至滇時，已是三十五歲左右，隨著時間的推移，美人容顏凋謝，加上吳的大老婆“悍妒絕倫”，所以圓圓“屏謝鉛華，獨居別院”，潛心修佛，遠離紅塵是非恩怨。滿溪綠漲春將去，馬踏星沙，雨打梨花，又有香風透碧紗。聲聲羌笛吹楊柳，月映官街，懶賦梅花，簾里人兒學喚茶。此時陳圓圓所賦之《丑奴兒令》，看似閑雅，實在是有點凄涼索落的味道。后來吳三桂舉兵反清，從而招來滅門之禍。城破之日，也便是陳圓圓的生命終了之時。劉健《庭聞錄》說：“辛酉城破，圓圓先死。”