金庸筆下的楊康可以說(shuō)是最無(wú)恥的小人，他虛偽、奸詐、認(rèn)賊作父、不忠不義，所以不會(huì)有好下場(chǎng)。本以為楊康只是文學(xué)作品中虛構(gòu)的角色，現(xiàn)實(shí)中未必就有其人，但是《三國(guó)志》中卻有一位與楊康重名又有著楊康部分劣行的人，不過(guò)他早于《射雕英雄傳》1000年，不知金庸筆下的楊康是否部分取材于此。

司馬懿篡奪曹魏政權(quán)之前曾有三次誅滅行動(dòng)，一是誅殺曹爽，二是誅殺諸葛誕，二是誅殺王凌。曹爽無(wú)其能而居其上，自然不是司馬懿對(duì)手，諸葛誕判魏降吳誅滅九族也在情理之中，唯王凌以謀叛罪被殺成為一段公案。曹睿駕崩，齊王曹芳繼位，司馬懿為太傅，王凌任太尉。這王凌本是王允的侄子，王允殺董卓，李傕、郭汜殺王允并其家族，年少的王凌和哥哥在好心人幫助下逃歸鄉(xiāng)里，后來(lái)得到曹操重用，官至車騎將軍、太尉。曹芳登基王凌反對(duì)，他認(rèn)為，楚王彪年長(zhǎng)且有才干可以繼大任，便與外甥兗州刺史令狐愚密謀廢黜曹芳。不巧，令狐愚突然病故，王凌勢(shì)單力孤似乎有放棄廢帝打算，可忽然天象出現(xiàn)變化，在古代這是一種征兆，于是王凌拜訪了東平善于看星相的浩祥，浩祥為取悅王凌，說(shuō)：淮南楚分也，今吳、楚同占，當(dāng)有王者興。曹彪為楚王，這預(yù)示王凌立楚王彪的想法與上天的旨意相同，就這一句話違心的話便造就了一場(chǎng)政治浩劫。

嘉平三年(公元250年)，王凌借伐吳之機(jī)向朝廷請(qǐng)求發(fā)兵，奏報(bào)未獲批準(zhǔn)，王凌便派部將楊弘前往兗州與刺史黃華密議廢立大事，結(jié)果楊弘與黃華聯(lián)名告到了司馬懿處，足智多謀的司馬懿，一面率軍討伐王凌，一面以朝廷名義下發(fā)赦詔，然后讓王凌的兒子王廣寫(xiě)信奉勸父親。司馬懿大軍直抵王凌駐地百余尺，在凌厲的攻勢(shì)下，王凌心神俱亂五內(nèi)失守不得不繳械投降，他自認(rèn)為朝廷已經(jīng)赦免，又與司馬懿關(guān)系不錯(cuò)，攜帶印綬、節(jié)鉞負(fù)荊請(qǐng)罪，司馬懿親解其縛，派六百人押送王凌回京。王凌隔船對(duì)司馬懿說(shuō)，太傅招我一紙便簽即可，何必勞師動(dòng)眾呢？司馬懿面無(wú)表情的說(shuō)，我怕便簽請(qǐng)不動(dòng)你。王凌說(shuō)，你對(duì)不起我。司馬懿說(shuō)，寧肯對(duì)不起你，不能對(duì)不起國(guó)家。此時(shí)王凌才感到事態(tài)的嚴(yán)重，到了河南項(xiàng)城，王凌索要棺釘試探司馬懿態(tài)度，沒(méi)想到司馬懿很爽快的給了他，王凌心灰意冷自知必死，自殺了。一干人等全部治罪，楚王彪賜死，參與者皆被殺，連王廣也未幸免于難。對(duì)這一歷史公案，很多人持不同意見(jiàn)，認(rèn)為王凌預(yù)謀廢黜齊王證據(jù)不足，司馬懿是在剪除異己為篡權(quán)掃除障礙，干寶《晉紀(jì)》記載，王凌自殺不久，司馬懿突然有病，昏昏沉沉中夢(mèng)見(jiàn)王凌和賈逵變?yōu)閰柟砬皝?lái)索命，于是一命嗚呼。

曹芳年幼被立，不諳世事又不能駕馭群臣，長(zhǎng)大后昏庸荒淫常留六宮家人在宮內(nèi)淫亂，不理朝政，最終還是被司馬氏廢掉。事實(shí)證明，王凌的廢立動(dòng)議與司馬氏是相同的，但下場(chǎng)卻極其悲壯。后話暫且不說(shuō)，在追查王凌一案時(shí)，曾經(jīng)涉及兩個(gè)人，一是單固，一是楊康。令狐愚任兗州刺史時(shí)想招單固任副職，單固不肯，單固母親說(shuō)，令狐愚與你父親是多年至交，如今多次聘你，況且你應(yīng)該在仕途上有所進(jìn)取，應(yīng)該答應(yīng)他。單固不得已才接受聘任。而此時(shí)，楊康憑著巴結(jié)奉承，已經(jīng)成為令狐愚的治中從事。單固到來(lái)后，楊康處心積慮討好令狐愚和單固，從而贏得令狐愚的信任，成為心腹。令狐愚與王凌密謀廢立，他們兩人均知內(nèi)情。令狐愚死，楊康又巴結(jié)上了更大的官員——司徒，成為司徒府官員，單固也借身體不好辭官。事發(fā)時(shí)，司馬懿先提審楊康，太傅審問(wèn)，楊康抖若篩糠據(jù)實(shí)招認(rèn)并出賣了單固，司馬懿征討王凌路過(guò)壽春提審單固，司馬懿問(wèn)，你知道此事嗎？單固回答，不知道。

司馬懿命令，用刑，但百般拷打單固就是不招，司馬懿叫來(lái)?xiàng)羁祵?duì)質(zhì)，單固無(wú)話可說(shuō)，大罵楊康：老而昏庸的楊康，你既辜負(fù)令狐使君，又讓我滅族，難道你能因此活命嗎！楊康得意忘形地說(shuō)，我自首且檢舉有功不僅無(wú)罪反而得到晉升，你就等死吧?？墒遣痪?，楊康還是被收監(jiān)并判死罪。臨行刑前，單固與母親相見(jiàn)，母親說(shuō)，是我對(duì)不起你，不該讓你出仕，可是既然在人手下為官，就該對(duì)人忠誠(chéng)，你有如此氣節(jié)，我死而無(wú)恨。案件終結(jié)，單固與楊康被同時(shí)斬首，刑場(chǎng)上，單固怒罵楊康，賣主求榮的老奴才，你死有余辜，如果人死而有知，你有何面目去見(jiàn)先人。事后朝野上下皆稱贊單固的忠義而痛斥楊康的卑劣。

后來(lái)，朝廷將王凌、令狐愚、單固、楊康等人暴尸市曹三日，有位叫馬隆的武官用自己的私財(cái)為王凌等三人收尸殯葬，行服三年，在陵墓旁廣植松柏，此舉令滿朝文武及士大夫慚愧，而楊康卻在人們的唾罵聲中腐爛發(fā)臭，最終被老鼠和野狗啃噬干凈。