說歷代盛世，自然少不了“文治武功”四個字，文治自然就是發(fā)展生產(chǎn)，恢復經(jīng)濟，輕徭薄賦，與民休息。但一個王朝的強大，同樣需要赫赫的對外戰(zhàn)爭功勛來陪襯。盛唐之所以“盛”，除了驕人的GDp成就外，更有開疆拓土的武功。滅突厥，平西域，定高麗，一連串流光溢彩的勝仗，打出了唐軍天下無敵的威名。光輝的戰(zhàn)功，像血液一樣四面擴張的大唐疆域，威服四方的榮光，現(xiàn)代人追憶起來，無不熱血澎湃，心向往之。

中國歷代封建王朝草創(chuàng)時期，其軍事力量都是強大的，但百廢待興的國民經(jīng)濟，都會讓開國皇帝們選擇暫時的忍耐，在休養(yǎng)生息國富民強后，方才吹響反擊外敵的號角。和漢朝反擊匈奴一樣，唐王朝也是一樣，但不同的是，漢朝反擊匈奴，經(jīng)歷了漢高祖、漢惠帝、漢文帝、漢景帝4代帝王60多年的時間，且在征戰(zhàn)之中幾經(jīng)反復，終漢武帝一世也未能徹底臣服匈奴，直到昭宣中興時期，才徹底解決匈奴問題。而唐朝的速度卻快得多，在貞觀初年，經(jīng)過短短幾年休養(yǎng)生息后，就迅速發(fā)動了反擊突厥的戰(zhàn)爭，在突厥最疲弱的時期，給予了其最致命的打擊，然后，就是唐王朝開疆拓土，掃平周邊群雄的過程。比起隋文帝善于以夷制夷，分化瓦解，唐王朝更喜歡用實力說話，無論是反復無常的薛延陀汗國，還是自不量力的高昌國，以及紛爭不休的西突厥，都是用最快的速度平定，用酣暢淋漓的勝仗讓對手臣服。中國的疆域，在唐王朝時期達到了極盛，西域、外蒙古的廣大土地，皆納入到唐王朝的版圖中，毫不夸張地說，中國統(tǒng)一的多民族國家形態(tài)，由唐朝起開始形成。

那么，唐王朝是怎樣做到的呢？

說到唐朝的戰(zhàn)功，不能不說到唐朝軍力的強大，而唐朝軍力強大的原因，離不開3點：軍制、軍備體系、胸懷。

說軍制，自？要說說唐朝的“府兵制”。府兵制是從北魏時期創(chuàng)立，在之后的北周、隋朝兩朝幾經(jīng)修改，到唐朝的時候達到極盛，唐朝的府兵制承襲自北魏，但是從制度上卻更加細化。說當兵，老百姓有俗話“好男不當兵”，可在唐朝府兵制下，當兵，卻實在是一種夢寐以求的光榮。

唐朝的府兵制，比較之前的北魏、隋朝，最大的特點有兩個：一是兵農(nóng)合一;二是等級制度。兵農(nóng)合一，就是國家的兵源，主要來自于擁有土地的自耕農(nóng)，采取三丁抽一的原則，全國劃分12大兵府，士兵閑時練武，農(nóng)時耕種，戰(zhàn)時出征。如此一來，既擴大了兵源，又保證了士兵訓練。但對戰(zhàn)斗力最大的保證，卻是唐朝府兵制的“等級制度”。

唐朝府兵制，一是將全國自耕農(nóng)按照貧富等級劃分，只有經(jīng)濟條件較富裕的才有資格進入軍隊;二是每3年，都要進行一次府兵的篩選，以“全國大比武”的方式，淘汰府兵種的羸弱者，凡是選拔上當府兵的，雖然需要負擔出征的糧草裝備，但同樣也免除賦稅，另外參與作戰(zhàn)若獲得戰(zhàn)利品以及戰(zhàn)功，國家還有優(yōu)厚的獎勵(比如土地)。一個普通的農(nóng)民如果成為府兵，不但有機會從士兵成為將軍，更有機會從自耕農(nóng)變成大地主，如此“激勵措施”，自然士兵士氣高昂，作戰(zhàn)積極性極高。

而最重要的，是府兵制解決了歷朝歷代封建統(tǒng)治者都極為“糾結(jié)”的一個問題，國家軍隊強大，往往會造成武將專權(quán)，危及國家社稷，國家對軍隊控制嚴格，又容易造成兵不識將將不識兵，戰(zhàn)斗力基本是零。府兵制的實施，以土地為基礎，使中央政權(quán)牢牢地掌握住對士兵的控制，任何將領都無法將麾下士兵據(jù)為己有。同時，府兵制有嚴格的軍隊調(diào)度條令，部隊的征調(diào)要以中央的魚符信物為準，否則一兵一卒都不能擅自調(diào)動。府兵制讓唐軍成為一支管理嚴格、戰(zhàn)斗力強悍的真正意義的國家軍隊。這正是唐軍橫掃天下的基礎。

而與府兵制相對應的，是唐朝軍事保障體系的強大。打仗打的是綜合國力，沒有經(jīng)濟實力是打不了仗的，但有經(jīng)濟實力，沒有保障體系，也同樣打不了仗，唐朝的保障體系，最重要的就是“馬政”。世人皆說唐朝騎兵強大，造就唐朝強大騎兵的，是唐朝完善的馬政制度。

唐朝從建國早期，就在中央設立太仆寺，主管全國的戰(zhàn)馬飼養(yǎng)，在地方上設立牧監(jiān)，規(guī)劃專門的草場飼養(yǎng)戰(zhàn)馬。同時，借推行均田制之機，出臺了可以按照養(yǎng)馬數(shù)量削減稅賦的政策，鼓勵民間百姓養(yǎng)馬，規(guī)定養(yǎng)馬者可按養(yǎng)馬數(shù)量免稅，但一遇戰(zhàn)事，國家可以無條件征用一切免稅馬匹，這就給唐王朝提供了充足的戰(zhàn)馬來源。僅唐太宗反擊東突厥的戰(zhàn)役期間，唐朝民間征調(diào)的馬匹就有10萬匹，且不算唐王朝政府飼養(yǎng)的官馬，這個數(shù)字已經(jīng)遠遠超過了漢武帝反擊匈奴時期動用馬匹的最高數(shù)字。同時，唐朝的兵器生產(chǎn)能力也非常強大。在兵器制造上，唐朝遵循前朝舊制，在中央設立軍器監(jiān)，地方設立軍器作坊，形成了一個龐大的軍備生產(chǎn)體系。但是比前朝更細化的是，唐王朝規(guī)定：每個負責制造軍器的工匠，都要把名字刻在所制兵器上，一旦戰(zhàn)爭中兵器質(zhì)量出現(xiàn)問題，就可以立刻追查責任;反之，唐朝士兵一旦立功，其所用兵器的制造者，也連帶受到獎勵。

唐朝工匠在制作兵器以及開發(fā)新式兵器上的積極性是？常高的，唐王朝是中國冷兵器科技進步最快的時代，削鐵如泥的唐刀以及射程達到200米的遠程唐弩，皆出現(xiàn)在這個時期。唐朝的軍隊做到了幾乎每個士兵都能夠配備弓弩，這在以前的朝代是無法想象的。

而唐朝軍隊的另一大特點，就是胸懷。比起歷朝歷代的軍隊，唐朝軍隊是一支真正意義上的多民族混合編隊。唐朝軍隊以中原漢族農(nóng)民為主，但是在歷朝對外戰(zhàn)爭中，唐朝軍隊不斷補充新鮮血液，突厥、回鶻、吐蕃等各民族將領中，皆有人在唐朝軍隊中效力，許多人還成為了當時的名將。唐朝軍隊中的少數(shù)民族部隊也非常多，比如在征討西突厥的戰(zhàn)爭中，擔任向?qū)У模褪谴饲疤瞥谄蕉|突厥時收編的部隊。唐朝軍隊的多民族性，可以讓唐軍非常容易地熟悉敵人的特點，并且以超強的凝聚力，打贏每一場戰(zhàn)爭。

軍開疆拓土的戰(zhàn)爭，開始于唐太宗時期的反擊突厥之戰(zhàn)，唐朝以迅雷不及掩耳之勢平滅了東突厥，次年被各少數(shù)民族頭領尊奉為？天可汗”，但是對唐王朝來說，戰(zhàn)爭并沒有結(jié)束，相反才剛剛開始。

平定西突厥的戰(zhàn)爭，將廣袤的漠北草原，打出了一個巨大的真空地帶，在中國封建王朝和游牧民族之間的戰(zhàn)爭歷史上，一旦一個與該王朝周旋多年的游牧民族慘遭重創(chuàng)，那接下來，勢必會有一個新興民族崛起于草原，填補其留下來的空白，繼續(xù)成為中原王朝的大敵。看看以前的歷史，漢朝平定匈奴后，鮮卑人取而代之，而北魏重創(chuàng)柔然后，突厥又趁勢而起，在東突厥遭到唐朝沉重打擊之后，會有新的部族趁機崛起，繼突厥之后統(tǒng)治草原嗎？

確實有人有這樣的打算，但是唐軍沒有給他們機會。在整個盛唐時代里，唐王朝沒有給任何部族這樣的機會，因為唐朝的戰(zhàn)術，就是先發(fā)制人。

第一個抱這樣念頭的，是薛延陀汗國。

在東突厥肆虐中國北方時期，薛延陀汗國，曾是唐王朝的重要盟友。

薛延陀汗國和突厥一樣，源出于鐵勒部，但一直受到突厥的統(tǒng)治，期間薛延陀汗國曾經(jīng)多次發(fā)動反抗突厥統(tǒng)治的戰(zhàn)爭，但多被鎮(zhèn)壓。直到公元627年，薛延陀汗國在其頭領夷男的率領下，發(fā)動了大規(guī)模反抗突厥頡利可汗的暴動，唐朝這才趁勢出兵，平定了東突厥汗國。而薛延陀汗國也在這場戰(zhàn)爭里大為受益，其首領夷男被李世民冊封為可？，薛延陀汗國也離開了其原本的游牧駐地金巍山，遷徙到了原東突厥活動的漠北地區(qū)，在漠北鄂爾渾河流域建立了他們的牙帳。與此同時，薛延陀還趁機“拾洋落”，收留了大批東突厥敗兵人口，占據(jù)了不少東突厥的屬地，李世民在位的中期，薛延陀汗國已經(jīng)從一個西北的小部落，變成了此時擁有精銳騎兵20萬，控制著東起大興安嶺，西到阿爾泰山，南至河套草原的廣袤土地。

做了暴發(fā)戶的夷男，很快就不知足了，從歸屬關系上說，薛延陀汗國是唐王朝的臣子，但夷男更想做老大。在薛延陀汗國遷居漠北的初期，他還算老實，他娶了唐朝的新興公主，成了？朝的駙馬爺。在公元639年之前，他對唐朝極其恭順，一面多次入貢表忠心，一面大力發(fā)展與唐朝的貿(mào)易，而且每次動輒用上千萬牛馬來和唐朝交換貨物。隨著實力的壯大，夷男變得越來越不聽話了，他一面大肆擄掠東北的契丹等民族，一面大肆騷擾西北的回鶻部落，不斷擄掠人口牲畜，壯大自己的實力。

在唐太宗在位的前13年里，不斷有周邊少數(shù)民族向唐朝告狀，控訴薛延陀汗國的侵犯，唐朝大多數(shù)時候都很寬容，多是以調(diào)解為主，夷男的野心也就越發(fā)膨脹，在擁有了廣袤的漠北土地后，他開始不滿足漠北的貧瘠荒涼了，眼睛盯上了肥沃的河套草原。當然，他最終的夢想還是要擺脫對唐朝的臣屬，成為草原真正的統(tǒng)治者。

公元640年起，夷男開始不斷向唐朝找事了。這時候居住在河套草原地區(qū)的，是原屬于東突厥的突利可汗部下，以前攝于唐王朝的威力，對這塊土地，薛延陀汗國尚不敢造次，但此時的夷男自恃武力強大，決定挑釁一把。公元640年，夷男首先開始向河套草原的東突厥提出無理要求，要東突厥將河套草原牧場劃歸他一塊。這種類似勒索的要求，東突厥自然不答應，不答應就打，衰落的東突厥哪里是夷男的對手，不但被夷男搶走了大塊牧場，更擄掠走了上千人口牛羊，更可氣的是，夷男居然惡人先告狀，向李世民奏報說東突厥欺負他，搶奪他的牧場。對這起挑釁，唐王朝采取了“淡定”的態(tài)度，一面發(fā)文斥責夷男，要求夷男撤兵，一面冊封頡利可汗的族人李思摩為突厥可汗，設牙帳于河套，以牽制薛延陀部。？唐王朝并未征討，惱火唐王朝對突厥部落偏袒的夷男膽子更大了。到第二年，他索性又玩了一把火。這一年唐太宗正在泰山封禪，北方精兵大多調(diào)至東北，北部邊防空虛。趁此機會，夷男以突厥擄掠他部落平民為借口，發(fā)動了對河套東突厥的侵略戰(zhàn)爭，東突厥還是一如既往地不經(jīng)打，可汗位置上屁股還沒坐熱的李思摩，連續(xù)3戰(zhàn)被夷男打得全軍覆沒，薛延陀大軍長驅(qū)南下，竟然一舉打到長城外圍。

這時候的夷男，自我感覺超級良好，竟然準備給唐王朝下國書，要求唐朝將河套草原正式冊封給他，而他一生里的第一次慘敗也要出現(xiàn)了，因為這時候，他到達的地方，是山西朔州，擔任朔州行軍道總管的，就是名將李績。

李績在當時可謂是赫赫名將了，尤其是攻殺東突厥的戰(zhàn)役中，他屢次建立奇功，是唐太宗贊許的“三大名將”之一。對這個人，夷男雖然知道，但也不在意，畢竟剛剛把突厥打了個稀里嘩啦，你唐軍又能奈我何，但真打起來，唐軍就讓夷男知道了厲害。是年五月，雙方在山西朔州外圍遭遇，唐軍像突厥一樣，你來我就打，一打就潰，一潰就跑，夷男得意了，天下無敵的大唐也不過如此嘛，你跑我就追，戰(zhàn)線越追越長，眼看著到了長城腳下，然而就在這時，薛延陀汗國的兩翼突然出現(xiàn)了大股唐朝騎兵，將夷男的軍隊攔腰斬斷，然后薛延陀軍就驚恐地發(fā)現(xiàn)，天空中竟然下起了漫天的箭雨，雨點般的弓箭像長了眼睛一樣，將夷男死死地籠罩起來。夷男這才明白，跑了這么遠的路，卻鉆到了唐朝15萬大軍的口袋里，戰(zhàn)斗到了這時候根本沒有了懸念：薛延陀汗國數(shù)萬騎兵被射殺，5萬多人被俘，夷男本人帶著100百多隨從，拼死逃了回來。至于奪取河套之地，也只能做夢隨便想想了。

朔州之敗給了薛延陀汗國沉重打擊，這以后直到夷男去世，他都很老實，戰(zhàn)后不久就遣使謝罪，并為自己的兒子向唐朝請婚。對這小子的面目，唐朝也算認清楚了，謝罪接受，請婚免談。之后夷男和河套東突厥也多次發(fā)生糾紛，唐朝皆拉偏架，一邊倒地支持東突厥，夷男雖有怨氣，但見識了唐朝實力的他也敢怒不敢言。直到公元645年夷男去世，薛延陀也未與唐朝再發(fā)生戰(zhàn)爭，他去世的消息傳來時，唐朝正進行征討高句麗的戰(zhàn)爭，御駕親征的唐太宗李世民命令全軍舉哀，悼念他的去世。

但夷男到死也沒想到，其實李世民早為他挖好了另一個“坑”。薛延陀汗國與唐朝和親時，唐朝大行恩寵，不但送公主，連夷男的兒子，侄子都被封了“小可汗”的稱號，他死了以后，在接班人問題上就內(nèi)訌了，大家都是朝廷封的“小可汗”，憑什么聽你的？結(jié)果，夷男尸骨未寒，薛延陀汗國內(nèi)部就發(fā)生了多次奪位內(nèi)戰(zhàn)，最后他的養(yǎng)子拔灼殺掉了他的幾個親兒子，自立為可汗。比起“干爹”夷男來，這位拔灼更是個心比天高的人，竟然在公元645年，趁唐朝全力征討高句麗的機會，出兵攻打唐朝的夏州，這次他比夷男更慘，鎮(zhèn)守夏州的，是唐朝突厥族名將執(zhí)力士思。這時候歷經(jīng)內(nèi)耗元氣大傷的薛延陀汗國，連昔日的手下敗將突厥騎兵都打不過了，執(zhí)力士思的突厥兵輕松地擊退了他。而比起夷男能夠幸運逃脫，這位拔灼卻在回軍的路上，麾下的回鶻部落造反，落了個被殺的下場。這以后，群龍無首的薛延陀汗國更陷入了內(nèi)戰(zhàn)中。薛延陀汗國的趁火打劫，徹底激怒了唐朝，李世民決定出兵，徹底消滅薛延陀汗國。

公元646年，在當年平定東突厥后，唐軍再次發(fā)動了大規(guī)模遠征，由李績統(tǒng)帥，江夏王李道宗、左衛(wèi)大將軍阿史那杜爾、營州都督薛萬徹、代州都督張儉四路大軍齊發(fā)，大舉進攻薛延陀汗國，孰料這次卻是“殺雞用牛刀”，聞唐朝大軍前來，苦于戰(zhàn)亂的薛延陀各部落紛紛歸附。隨后，李績僅率200精騎，至薛延陀汗國牙帳進行招撫，夷男的侄子多摩帶頭投降，但夷男麾下的“昭武九姓”卻還猶豫，李績二話不說，當場下令進攻，200多唐朝騎兵，竟一口氣斬首敵人5000多，唐軍強大的戰(zhàn)斗力徹底嚇怕了薛延陀各部。各部歸降后，多摩到長安被封為大將軍，薛延陀汗國的屬地，被唐朝劃入燕然都護府，成為中央直接管轄的地區(qū)。至此，橫掃大漠的薛延陀汗國，在囂張了20多年后迅速敗亡。

在與薛延陀汗國進行周旋的同時，唐朝在西線也陸續(xù)平滅了兩個重要對手：吐谷渾與高昌。

先說吐谷渾。這是一個在隋朝就讓中原皇帝頭疼的勢力，他們盤踞在甘肅青海地區(qū)，阻斷絲綢之路，而且他們是鮮卑族的后代，戰(zhàn)斗力強悍不說，也具備其他游牧民族不可比的文明程度。如果說平定薛延陀汗國是為了安定北方，那么與吐谷渾之戰(zhàn)成敗與否，則關系著唐王朝是否能夠打通絲綢之路，中華文明西進的窗口是否能再度打開。

比起打薛延陀汗國的摧枯拉朽，唐朝在與吐谷渾的戰(zhàn)爭里卻是出師不利。在唐朝擊敗東突厥初期，吐谷渾也曾遣使通好，但不久之后，就襲殺了唐朝出使西域的商隊。之后，趁唐王朝經(jīng)營漠北期間，吐谷渾霸占河西走廊，且不斷抵制唐朝西進，不停地襲擊唐朝西線的涼州、肅州等地區(qū)。如此囂張，唐王朝自然不能容忍，但比起突厥和薛延陀來，吐谷渾更擅長“游擊戰(zhàn)”。唐朝兵力空虛的時候，他們大舉入侵，唐朝大兵到來時，他們又迅速撤退，而且他們身處甘肅、青海地區(qū)，當?shù)氐貏輳碗s，唐軍難以追擊。

就這樣，在公元635年之前，吐谷渾來了跑，跑了來，反反復復幾次，把唐朝邊將折騰得直憋氣。尤其是公元634年，李世民先是委派段世軒征討吐谷渾，段世軒也算個名將，可到達后，吐谷渾早跑得無影無蹤，分路追擊卻找不到影子，等段世軒一撤，吐谷渾又大舉劫掠肅州，勞而無功下，李世民一跺腳：換人！換來的人，就是此時已經(jīng)退休歸家，當年曾經(jīng)大破突厥的名將李靖。

公元634年十二月，李靖以西海道總管的身份，統(tǒng)帥12萬大軍來到甘肅，吐谷渾還是拿出了他們的“法寶”——跑，撒腿溜之大吉。唐軍大舉追擊，李道宗部在青海湖東南大破吐谷渾。但是吐谷渾主力尤在，更抱定了唐軍不敢深入追擊的想法，但吐谷渾忘記了：李靖最大的特點，就是直搗黃龍，既然打，就要往死里打。結(jié)果，唐軍出人意料地發(fā)動行動，先以契苾何力的突厥軍包圍祁連山，斷掉了吐谷渾逃跑的后路。接著唐軍不顧人困馬乏，在青海草原上進行長途急行軍，在渺無人煙的大草原上跋涉2000里，終于在青海苦海捕捉到了吐谷渾主力。這支勞師襲遠的唐軍，竟然迸發(fā)出了強大的戰(zhàn)斗力，將一直在此地養(yǎng)精蓄銳的吐谷渾軍打得大敗。吐谷渾可汗俯允奪路而逃，準備經(jīng)塔克拉瑪干沙漠逃奔西域。但唐軍是不會給他這個機會的，長途奔襲的唐軍依然死死追擊，甚至到了全軍斷水的地步。李靖命令部隊殺馬喝馬血充饑，卻絲毫不放松追擊的腳步。

最終，在青海突倫川，唐軍追上了吐谷渾軍主力，一場大戰(zhàn)再次擊潰之，走投無路的俯允上吊身亡，雄踞河西走廊的吐谷渾汗國至此滅亡。此后，唐軍冊封俯允之子慕容順為可汗，吐谷渾和突厥一樣，成為了唐朝忠誠的藩屬。這場戰(zhàn)爭對于之后唐王朝平定西突厥，拓通西域有著重要意義。更重要的是，原本是戰(zhàn)爭前沿的甘肅隴右地區(qū)，從此可以免受吐谷渾劫掠之苦，以飛快的速度發(fā)展起來，唐朝諺語“天下富，出隴右”，正是緣起于此。

在唐朝西進的過程中，下一個被解決掉的，是高昌。比起吐谷渾來，高昌不是一個強大的政權(quán)，卻是一個戰(zhàn)略位置極其重要的政權(quán)，更重要的是，這是一個沒有實力，卻比上面幾位都囂張的政權(quán)。

高昌國，位于今天新疆吐魯番西南，是中原王朝進入西域的門戶。早在漢朝的時候，這里就是漢朝西域大軍屯墾戍邊的所在地。而后幾經(jīng)變遷？當?shù)鼐用褚詽h族為主，兼有西域各少數(shù)民族，是西域諸國中經(jīng)濟最發(fā)達的國家。在唐朝時期，高昌國的國王是漢人鞠文泰。因為同是漢人，所以高昌與中原的關系，在唐朝建立初期就非常密切。李世民登基時，高昌曾派使節(jié)朝賀，唐王朝給予了高規(guī)格的接待。但是短暫的蜜月期后，矛盾發(fā)生了。

此時西域最強的勢力，莫過于西突厥，而作為夾在西突厥與唐王朝之間的政權(quán)，高昌國的立場也左右搖擺，總想利用雙方的矛盾換取最大利益。到了公元639年，高昌國王鞠文泰干脆投靠了西突厥，并且在西突厥的支持下四處擴張，這下惹怒了唐朝。李世民先派使者質(zhì)問鞠文泰，沒想到鞠文泰態(tài)度更強硬，竟然警告唐朝不要管閑事。之所以如此囂張，一方面因為西突厥的威逼利誘，另一方面也是鞠文泰自己自我感覺良好。鞠文泰曾經(jīng)在隋朝、唐朝兩朝都到長安朝拜，他對部下說過，唐朝并沒有隋朝強大，但鞠文泰忘了，他來朝拜李世民的日子，是大唐百廢待興的貞觀元年，老腦筋看問題，后果很要命。

要命的事情來了。公元640年，唐朝發(fā)動20萬大軍遠征高昌，可出了兵，才發(fā)現(xiàn)鞠文泰囂張的另一個原因，高昌國距離中原路途遙遠，補給不便，比吐谷渾的戰(zhàn)線還漫長，20萬大軍別說打仗，吃喝拉撒都是問題。等到了高昌？，高昌又是漢人政權(quán)，城防堅固，拖也給拖死了。這就是鞠文泰的如意算盤，可唐朝能讓他得逞嗎？

唐朝這次的主將，是行軍總管侯君集，他帶給高昌的，是一場另類的軍事表演——田徑表演。

這次唐軍不但讓高昌明白他們能打，更能跑。從發(fā)兵開始，唐朝就急行軍，如果說打吐谷渾拼的是短跑，那么打高昌拼的就是長跑。唐軍進入西域沙漠后，與高昌之間相隔的，就是赫赫有名的“死亡之海”羅布泊，不少將領主張繞道，侯君集卻很堅決，就從羅布泊穿過去，看看死的是誰！結(jié)果，20萬大唐鐵騎，開始了他們征戰(zhàn)生涯里最艱難的一場長跑，沒有水？，沒有糧食，長途急行軍，更有隨時可能出現(xiàn)的沙塵暴。唐軍還是勇敢地走了下去，然后是酷熱、寒冷、缺水、沙塵暴，長達7個月的急行軍，20萬唐朝將士竟然奇跡般地穿過了羅布泊，而根據(jù)侯君集的奏報，僅陷于流沙的唐軍士兵，就多達5000多人。

走過了死亡之海，接下來死的就是鞠文泰了。公元640年八月，3000名唐軍先鋒出現(xiàn)在高昌城下，這是一支樣貌極其恐怖的軍隊：唐軍士兵個個面帶煙塵，戰(zhàn)馬因為長期得不到照顧，鬃毛長得嚇人，士兵的盔甲也臟破不堪，但是每個人的眼里都閃著憤怒的火焰。攻城，勢如破竹，高昌城僅一天就被攻破了，而一度號稱是高昌后臺的西突厥，見此情景二話不說上馬就溜，消息傳來，朝堂上的鞠文泰當場噴血，竟然被活活嚇死了。

就這樣，唐軍用一場超越人類耐力極限的急行軍，兵不血刃地平定了高昌國，而目睹唐軍強大勢力的西突厥，也在此戰(zhàn)后主動歸降。至此西域大地，已經(jīng)盡數(shù)落在唐朝的手中。此后，唐朝在高昌設立西州，建立了行使中央權(quán)力的安西都護府，而高昌當?shù)氐臐h民，也接受了唐朝的改編，成為后來威震西域以及中亞大地的“西州軍”，在后來平定安史之亂的戰(zhàn)役中，起到了關鍵作用。

除了在北部和西域的擴展外，唐朝在東線也進行了一場隋朝未完成的戰(zhàn)爭——平定高句麗之役。比起北線和西線的摧枯拉朽，這場戰(zhàn)爭卻曠日持久。唐太宗李世民兩征高句麗，都在初戰(zhàn)告捷后遭受挫折，原因是高句麗堅壁清野，全民皆兵，使唐王朝屢次無功而返。唐太宗晚年，暫時停止了對高句麗的軍事行動，轉(zhuǎn)為政治上的孤立，扶植高句麗南部的新羅政權(quán)。公元662年，高句麗問題終于解決，唐高宗李治派左衛(wèi)大將軍蘇定方進兵高句麗，終于將高句麗徹底平滅，與唐朝結(jié)盟的新羅，也借機占有了朝鮮半島，建立了朝鮮新羅政權(quán)。至此，橫掃天下的唐王朝，其對外勝利到達了頂峰。