據(jù)《古代北京城市管理》記載：明初，北京城市人口只有9.6萬，到洪武八年(1375年)為14.3萬人。永樂十九年(1421年)，朱棣自南京遷都北京后，依南京之例，將北京城按方位劃分為東、西、南、北、中五城，各城置兵馬指揮司，隸屬都察院，為稽查京師地方治安的機構(gòu)，戶籍人口也屬該機構(gòu)管理。隨著移民政策的不斷推進，北京城市人口不斷增加，到嘉靖年間后期至萬歷年間初，北京城市居民計約13.4萬戶，其中內(nèi)城8.46萬戶，外城4.94萬戶，以每戶5口人計，則明代中后期北京城總?cè)丝诩s68萬人，如果加上駐京的軍人及家眷以及居于皇城內(nèi)外直接服務(wù)于宮廷的人員，到了明朝后期，京城人口已達18萬戶、85萬人，城市人口密度大大增加。為此，明朝廷從弘治年間開始逐步疏解京城人口，隆慶、萬歷年間仍繼續(xù)堅持實行調(diào)控北京人口的各項措施。

一是外遷京畿衛(wèi)所軍士去邊戍屯居。永樂至宣德年間，大量衛(wèi)所軍士遷居京師，導(dǎo)致北京城市人口劇增。為疏解城市人口和加強防御，弘治年間便開始外遷京城及京畿衛(wèi)所軍士，實行邊戍屯居。朝廷在長城沿線設(shè)置九個軍事重鎮(zhèn)(也稱“九邊”)，后又在北京西北增設(shè)了昌平鎮(zhèn)和真保鎮(zhèn)，統(tǒng)領(lǐng)大批衛(wèi)、所的官兵保衛(wèi)邊防。他們大多亦兵亦農(nóng)，戰(zhàn)時打仗，平時從事種植和畜牧業(yè)生產(chǎn)。如今京郊及周邊地區(qū)以“營”、“堡”、“衛(wèi)”等而稱的地名，相當(dāng)一部分與當(dāng)年的衛(wèi)所軍士遷離京師、戍邊屯居有關(guān)。

二是將當(dāng)初從外省移民到北京的部分人口勸返回原籍。朱棣稱帝初期，為鞏固自己的政權(quán)，曾實行移民政策，大量屯兵、屯民、屯商于北京，僅永樂初期就遷移了兩萬多戶，達數(shù)萬人，充實了京城及京畿的人口。但隨著人口膨脹，那些外來移民就成了疏解對象。為了鼓勵移民返鄉(xiāng)，朝廷實行了較為優(yōu)惠的政策，其中之一就是根據(jù)每戶的人口數(shù)量及路程的遠近，給予一定的盤纏(路費)和安置費等，所以不少人愿意返鄉(xiāng)。短短的幾年時間就有不少人返回故鄉(xiāng)，其中以來自山西的移民居多。據(jù)記載，城西有楊氏大戶，自山東濟寧移民進京70余年，家中尚有百歲老母，為此主動率全家20多口人返鄉(xiāng)。順天府尹聞之上報朝廷，萬歷皇帝特賜金匾一塊，上書“仁孝”兩個大字，并賜銀千兩，予以褒揚，實為鼓勵移民返鄉(xiāng)。

三是整治關(guān)廂，遣散游民。何謂“關(guān)廂”？《明史·食貨志》載：“在地曰坊，近城曰廂。”即城門外大街及其附近地區(qū)為“關(guān)廂”，也就是泛指城門外兩三里之內(nèi)的居民聚集地。早年間老北京城的城門外都有關(guān)廂，也是大量商販和無業(yè)游民聚集地。從隆慶年間開始，朝廷令順天府會同五城兵馬指揮司整治關(guān)廂內(nèi)外，并令所轄大興、宛平二縣配合，將整治重點鎖定于永定門、德勝門、西直門、朝陽門關(guān)廂，因這四個城門處于京城的東南西北方向，城門內(nèi)外聚集的人員最多。特別是德外關(guān)廂元大都時在城內(nèi)，明朝建城時將大都北城墻往南移了五里，于是北邊原本城內(nèi)的五里地被劃到了城外。因此，德外關(guān)廂區(qū)域最大，居住人口最多。順天府制定了三條整治政策：其一，沒有“京籍”(北京戶口)者，須搬至離京百里外的地方;其二，房子可以拆走，如愿意空手出門，可以領(lǐng)到一些補償款。其三，有“納戶執(zhí)照”者(即工商執(zhí)照)，“營業(yè)者不得超過五人，超者裁之。”經(jīng)過幾年的整治，到萬歷初期，各關(guān)廂內(nèi)外居民大為減少。