1972年， 尼克松總統訪華， 這標志著自新中國成立后中美相互隔絕的局面終于打破。20世紀70年代末， 鄧小平同志高瞻遠矚， 抓住機遇，促成中美于1979年1月1日建立正式外交關系，從而結束了長達30年之久的不正常狀態。

發展

反對蘇聯擴張的共同利益推動中美這兩個冷戰對手走到了一起。1971年7月8日，基辛格在訪問巴基斯坦期間，秘密登上了巴基斯坦航空公司的波音707飛機飛抵北京。7月9日至11日，周恩來同基辛格進行了會談，為中美關系打開了一個新的篇章。經過中美雙方的頻繁磋商和精心設計，尼克松終于在1972年2月21日實現了其對中國的破冰之旅。尼克松在次日與周恩來會晤時，私下保證美國不支持任何臺灣“獨立”運動， 強調臺灣是中國的一部分，并支持任何可通過談判達成的“臺灣問題的和平解決方案”。 在尼克松訪華結束時( 1972年2月28日) ， 中美在上海簽署了著名的《中美聯合公報》(即“上海公報” )。美國承認只有一個中國， 臺灣是中國的一部分， 并確認了從臺灣地區撤出全部美國武裝力量和軍事設施的最終目標。

尼克松訪華也標志著自中華人民共和國成立以來美國遏制中國戰略的失敗。中美兩國關系的和解極大地緩解了來自北方的對中國安全的威脅，同時也推動了中國與一大批國家關系的正常化。從此，中美兩國走上了充滿荊棘的、通向關系正常化的道路。在中美高層官員的互訪基礎上， 兩國的經濟合作和文化交流得以開啟，但兩國的貿易、經濟合作和文化交流仍然受到沒有正式建立外交關系和毛澤東時代后期相對封閉政策的阻礙。此時， 兩國關系的核心可以說是聯合對抗蘇聯的共同利益。

結果

尼克松在1972年訪華時曾許諾， 如果他能得到連任， 他將在其第二個總統任期內實現中美關系正常化。然而，無論是尼克松還是他的繼任者福特都沒有能夠完成這一任務，因為他們都在同中國改善關系的同時也追求同蘇聯的緩和。尼克松在第二任期一開始就忙于同蘇聯達成關于核裁軍的各種條約和協定，美蘇之間開始了另一個緩和階段。這些引起了中國的擔憂。與此同時， 中美兩國的國內政治狀況都阻礙了中美建交的進程。到1976年，中國的周恩來、毛澤東等國家領導人相繼逝世; 在美國，水門事件之后接任尼克松的福特總統也面臨著新的大選。當兩國的政治領導人都把注意力集中在國內問題上時，中美關系的發展停滯了。

中美兩國在共同努力下， 克服了巨大障礙達成了妥協， 于1978年12月15日簽署了《中華人民共和國和美利堅合眾國關于建立外交關系的聯合公報》(即“中美建交公報”)。

1978年12月16日，中美兩國《中美建交公報》發表，美國承認中華人民共和國中央人民政府是中國唯一合法政府。它的發表，標志著中美隔絕狀態的結束和關系正常化進程的開始。

1979年1月1日《中美建交公報》正式生效，中美正式建交。

外交關系的正常化，為東西方全面交流奠定了基礎，國際大企業們蜂擁而至，爭搶著來開拓中國這塊龐大的市場，而中國也在這場世界經濟浪潮中日趨成熟。