吳起在春秋時期是個很有爭議的人物，他是春秋戰國難得一見的人才，精通儒學、兵法，行軍打仗是他的拿手本事，而對于為相治國，他也絲毫不馬虎，一生歷仕三國，從無敗績，但非議也隨著而來，“殺妻求榮”、“唯利是圖”，這些罵名也與其美譽并行，讓吳起變 成了一個極具有爭議的一個人。

吳起是歷史舞臺上不能忽視的人物，他的出現太重要了，他是歷史的締造者，也是一個個國家的興衰的見證者。吳起，出生于衛國，成長在一個寬裕的家庭，性格暴戾從小好武斗，在鄉里吳起是個出了名的混小子，但是他雖然性格乖張，卻心懷大的抱負。早年曾經向母親發誓，若不能衣錦還鄉，就不回來。母親既難過又高興，自己的壞小子終于長大了。離別那天，母親望著吳起離去的背影流淚，不知道何時才見得到自己的兒子。吳起離開家之后，第一站達到了魯國。

吳起在曾子的門下學習過，曾子的老師是孔子，能夠當曾子的學生，實在是吳起的大幸，老師曾子也是很欣賞這位學生的，吳起不僅用功，天資聰穎，一點就透，很快就精通了儒學，同時又精通兵法，只不過這個學生哪里都好，就是太把功名利祿當回事了，曾子因為這個后來疏遠了吳起，吳起便離開老師來到了魯國。

吳起來到魯國后，魯國正在和齊國交戰，魯國根本不是齊國的對手。魯相國公儀休說：“欲卻齊兵，非吳起不行”，百般無奈之下考慮讓吳起帶兵，魯國國君想用吳起為將，但是又礙于吳起的妻子是齊國人，對他有所懷疑。吳起為了功名利祿，就把妻子給殺了，“殺妻求榮”來表示自己不會偏向齊國，這一件事情也成為了吳起一生最大的污點。

殺妻之舉后，魯國的國君才總算信任吳起，將他任命為將軍，吳起不僅打仗打得漂亮，還深得士兵的歡喜，吳起治軍風格與眾將有別。嚴于己而寬于人，與士卒同甘共苦，甚至“卒有病疽者，起為吮之”，他親自為士兵吸出腿上的膿血，吳起的種種舉動讓士兵都愿意跟著他出生入死，吳起很得軍心，而在他到達戰場后，也沒有第一時間就交戰，而是先向齊國示弱，趁其松懈，驕其志，再殺齊軍一個措不及防，齊軍倉促應戰，潰不成軍。這一站讓吳起在魯國是人盡皆知。

隨之而來的是流言，這個固守禮教的國家，開始對吳起議論紛紛，說吳起殺妻求榮可恥，說他耗盡家產卻不仕，性格暴戾殺過三十個鄉人，連老師曾子也跟他絕交，由此可見，吳起一定不是什么好人。于是流言散布，無可辯駁的吳起只得從魯國狼狽逃走，要知道他才剛 剛幫助魯國打了勝仗。

逃亡到魏國后，聽說魏文侯很賢明，便想留在魏國，魏國的國君雖然知道吳起貪利而好色，卻是個不可多得的軍事人才，于是留了他做軍事參謀，果然“與諸侯大戰七十六，全勝六十四”、“辟土四面，拓地千里”。他率軍屢次破秦，幫助魏國獲取了秦國河西之地，也使魏國成為戰國時期的強國之一。魏文侯一死，吳起便離開了魏國。楚國聽聞吳起是個人才，就主動找到吳起，希望吳起能夠留在楚國。于是，吳起就待在了出楚國，并在楚國主持了“吳起變法”，使得楚國也成為了戰國的一大強國。

吳起雖然貪利、暴戾，但是大義，為將為相確實無可挑剔 ，治軍比肩孫武，治國不輸商鞅。因此能夠讓百姓和所轄的軍人其關懷享譽 兩千多年。