太監(jiān)是中國(guó)古代的特殊群體。先秦和西漢時(shí)期，皇宮中的宦官并非全是閹人。但自東漢時(shí)期開始，由于皇宮女眷過多，皇帝雨露恩澤有限，為防止丑事，“宦官悉用閹人，不復(fù)雜調(diào)它士”，才開始全部改用太監(jiān)。

太監(jiān)的凈身是件件非常痛苦的事，風(fēng)險(xiǎn)極高。清代以前，凈身通常是用利刃割開陰囊，剝出睪丸。這種閹割并不需要完全割除生殖器官，但同樣可以達(dá)到目的，洪邁所著《夷堅(jiān)志》有此記載。

另外，古代還有所謂的“繩系法”與“揉捏法”。前者是在男童幼小時(shí)，用麻繩從生殖器的睪丸根部系死，并不影響溺尿，但卻阻礙生殖器的正常發(fā)育。久而久之，便會(huì)失去功能。

“揉捏法”是在男童幼小時(shí)，由熟悉之人每天輕輕揉捏其睪丸，漸漸適應(yīng)后，再加大手勁，直至將睪丸捏碎。

不過，這些方法難免會(huì)有所遺漏，于是，到了清代，為永絕后患，對(duì)太監(jiān)們的凈身更為徹底。

清光緒年間，北京有專門干這種營(yíng)生的，南長(zhǎng)街會(huì)計(jì)司胡同的“畢五”和地安門內(nèi)方磚胡同的“小刀劉”，專干這一行當(dāng)。他們每年分4次給總管內(nèi)務(wù)府送凈好身的孩子。

凈身師要和凈身者的家長(zhǎng)或代理人必須訂立合同，當(dāng)時(shí)稱為文書，須請(qǐng)上三老四少作為證明人，寫明自愿凈身，生死不論，免得將來出了麻煩打吃官司。

清代筆記《宸坦雜識(shí)》記載，愿意凈身入宮做太監(jiān)者，須由有地位的太監(jiān)援引，然后憑證人立下“婚書嫁”到皇宮里。“婚書”必須自愿具結(jié)，才能請(qǐng)來刀子匠，進(jìn)行施手術(shù)的準(zhǔn)備工作，將凈身者關(guān)在房間里。

房間須密不透風(fēng)，凈身者被鎖在房里，禁閉期間絕對(duì)不能飲食，免得有排泄物感染手術(shù)后的創(chuàng)口。經(jīng)過三四天干餓，就可以閹割。

手術(shù)前，受割的人被蒙上眼睛，脫光衣褲，手腳被綁，還有人抓住頭、肩膊和腰部，防止因痛極掙扎、或者流血過多而死。

手術(shù)時(shí)，先以白布或繃帶緊扎手術(shù)人的下腹部和雙股的上部，用繩不斷綁勒睪丸，并用竹板打腿根及臀，長(zhǎng)時(shí)間使其發(fā)麻發(fā)木，將一熟雞蛋放入童子口中(防巨痛鉆心，誤咬舌頭)，以高溫辣椒水洗滌手術(shù)部位，再以微彎如鐮刀狀小刀，將陰囊同陰莖一起切斷，再以白蠟針插進(jìn)尿道成栓，傷口以浸過冷水的紙覆蓋。

手術(shù)后3天，不準(zhǔn)喝水，這一時(shí)期的痛苦絕非常人所能忍受。3天過后，拔掉白蠟針?biāo)ǎ蛉鐕娝砍觯词谴蠊Ω娉伞Ｈ缛舨蝗唬椭荒軆舻人劳觥?/p>

太監(jiān)被凈身之后，割下來的東西將由凈身師父保管，太監(jiān)無權(quán)要回。此后，很多太監(jiān)的終生奮斗目標(biāo)就是將其贖回，稱為“贖蘭”。據(jù)說太監(jiān)因?yàn)榱蝗荒芘c父母同埋，閻王也不收，故都會(huì)省吃儉用，以求全尸。

太監(jiān)是被閹掉生殖器，本不能過夫妻生活。但呂輔卿在《河間見聞錄》中說：“太監(jiān)在宮闈中，常與妃嬪相通，其閹割未凈者，尤能歡娛，妃嬪爭(zhēng)相羅致。”這說明，盡管進(jìn)行了凈身，但還是會(huì)有一些漏網(wǎng)之魚。

唐甄在《潛書》中記載：“昔閹人魏忠賢與魏朝皆私客氏，客氏厭朝之弱而喜忠賢之強(qiáng)，……閹人無陽者也，客氏何分于強(qiáng)弱而有所好惡于其間乎？固疑之矣。嘗聞人言，閹人雖閹，精氣自在，其陽雖不能如常人之具形，亦稍突長(zhǎng)。”唐甄還記載了他早年遇到的一件事：“一閹人死，有美妾二人，是時(shí)吾幼，從先君辟亂居于雞山，先君有所養(yǎng)勇士魏興，據(jù)死閹之財(cái)物而攘其一妾。……諸仆婦則私問之曰：爾之從太監(jiān)也如夫婦矣，衾枕之間，其狀若何？妾曰：太監(jiān)性淫，不勝其擾。交接之際，其陽亦突出將寸。”

由此說明，由于閹割得不夠徹底，有些太監(jiān)還是會(huì)有欲念和精氣，甚至還有器官殘存的，雖不如正常男人，但勉強(qiáng)可以過性生活。

當(dāng)然，由于心理扭曲變成，也有些太監(jiān)極為變態(tài)。《浪跡叢談》記載：“閹人近女，每喜手撫口嚙，緊張移時(shí)，至汗出即止。蓋性欲至此已發(fā)泄凈盡，亦變態(tài)也。”

有些太監(jiān)甚至為乞求重振雄風(fēng)，做出傷天害理之事。《萬歷野獲編》記載：“近日福建抽稅太監(jiān)采(高策)，謬聽方士言食小兒腦千余，其陽道可復(fù)生如故，乃遍買童稚潛殺之。久而事彰聞，民間無肯鬻者，則令人遍往他所盜至送入。四方失兒無算，遂至激變掣回，此等俱飛天夜叉化身也。”野史記載，晚清太監(jiān)安德海有縮陽之術(shù)，擅長(zhǎng)呂不韋舍人繆毒本領(lǐng)，深得西太后寵愛，終日和他縱欲。

在古代，只有那些實(shí)在沒有出路、活不下去的人才會(huì)選擇去當(dāng)太監(jiān)。