“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺”，送別，永遠是一個令人傷感的話題。在古代社會，由于交通不便和通訊滯后，送別顯得傷感而又隆重，往往一別，竟不知何年何月才能相見，也因此產生了大量的膾炙人口的詩詞。而折柳相送是古人送別的重要儀式。

古人送別要折柳，這在當時是一種非常普遍的送別風俗。“此夜曲中聞折柳，何人不起故園情”，可見，折柳在傳統文化中有著非常重要的意義。在詩文、戲曲和小說等文學作品中均有反映。《三輔黃圖·橋》中有言：“霸(灞)橋，在長安東，跨水作橋。漢人送客人至此，折柳贈別。”這是有關折柳相送的最早文字記載。

關于折柳相送由來，頗有浪漫色彩。相傳是取自于《詩經》中的《采薇》：“昔我往矣，楊柳依依;今我來思，雨雪霏霏。”“柳”與“留”諧音，借此表達依依不舍之情。此外，俗語說，“有心栽花花不活，無心插柳柳成蔭”。柳樹生命力很強，柳條插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成陰。折柳送別，也就寓含著希望遠行的人，能夠在他鄉頑強地生活下去。

同時，折柳贈別是對旅人安全的一種祝福。古人視柳樹為可以辟邪驅鬼，北魏賈思勰《齊民要術》載：“正月旦取柳枝著戶上，百鬼不入家。”行人帶上它，可使鬼魅望而生畏，遠遠躲開，確保旅程的平安。

送別詩在古代詩歌中占有重要的一席之地。在詩歌中關于折柳送別的詩句不勝枚數：北人的《折楊柳歌》：“遙望孟津河，楊柳郁婆娑。我是虜家兒，不解漢家歌。”寫出了對于故鄉的無限眷戀;無名氏所作的《送別詩》：“楊柳青青著低垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？”表達了對友人的無限思念;張九齡《折楊柳》詩：“纖纖折楊柳，持此寄情人。一枝何足貴，憐是故園春。”借楊柳相贈寫對故園的深切眷戀;王之渙《送別》詩：“楊柳東風樹，青青夾御河。近來攀折苦，應為別離多。”寫出了離別之凄苦;而劉禹錫的《竹枝詞》“楊柳青青江水平，聞郎岸上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴”借楊柳寫出了歡欣喜悅的兒女情長。

除了折柳相送，古人還有其他一些表達留戀難舍之情的方式。比如音樂相送。這多為唐代文人之間的送別方式。李白在《贈汪倫》中吟道：“李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲。”從小學就已經耳熟能詳了，而白居易在《琵琶行》中更是描寫了送別時音樂的重要性，一曲琵琶，勾起了詩人感懷身世的傷感：“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”。比如飲酒送別，古代送別都有專門的茶樓酒肆，以便用來“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”。飲酒送別在唐代詩歌中比較普遍，李白的《金陵酒肆送別》：“風吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嘗”等，同樣是借飲酒表達對朋友的一種難舍之情。詩歌離不開酒，詩人離不開酒，那送別就更離不開酒了。而千年之后的今天，飲酒送別也成為最普遍的一種方式。

古人折柳相送，在今天看來難以理解，破壞樹木不說，還顯得有點矯情，但是仔細想來，這也是古代社會人們淳樸重情的一種外在表現。我們也許不會像古人那樣回到折柳相送的年代，但是我們也應該將朋友之間的那種真摯情感永遠相傳。